夜色如墨，篝火的余烬在村落中央明明灭灭，映照着几张疲惫却带着一丝安稳睡意的脸庞。获得水源的喜悦暂时压倒了长久以来的恐惧，连空气中弥漫的腐败气息似乎都被那欢腾的人气冲淡了些许。
潘多拉盘膝坐在石屋内，看似在闭目调息，实则感知如同无形的蛛网，早已覆盖了整个村落及其周边区域。眉心的“希望”种子传递出的那丝警示绝非空穴来风，黑暗中那几道充满恶意与贪婪的视线，如同跗骨之蛆，让她无法安心。
她没有惊动任何人，只是将体内的力量调整到随时可以爆发的状态，同时更加细致地感知着那几道视线的来源和意图。
是腐狼？还是那种活化植物？抑或是……更糟的东西？
时间在寂静中流淌，村落里只剩下此起彼伏的沉重呼吸和偶尔的梦呓。
突然，潘多拉猛地睁开了眼睛！
来了！
在她的感知视野中，村落外围的黑暗中，数团浓郁得化不开的、散发着恶臭与疯狂气息的暗紫色能量，正如同鬼魅般悄无声息地穿过枯萎的林地，向着村落潜行而来！它们的形态并非单一的腐狼或活化植物，而是一种……更加扭曲、更加融合的东西——像是人与野兽、植物与尸骸强行拼接在一起的畸形产物，移动时带着令人牙酸的骨骼摩擦与粘液蠕动声。
它们的目标明确，直指村落中央，那些生命力相对集中（因为有病人和篝火）的区域！这些怪物是被更浓郁的“生命气息”和刚刚驱散诅咒后残留的“净化波动”吸引来的！它们渴望着将这片刚刚萌芽的微光彻底拖入腐烂的深渊！
不能让他们进入村落！一旦爆发混战，这些刚刚凝聚起一点希望的村民将瞬间崩溃！
潘多拉眼中厉色一闪，身形如同没有重量的幽灵，悄无声息地滑出石屋，融入了更深的黑暗中。她没有走地面，而是凭借对力量的精细操控，足尖在茅屋和岩石间几次轻点，如同夜枭般掠上了村落边缘一栋较高石屋的屋顶。
居高临下，她清晰地“看”到了那几头正在逼近的怪物。
它们大约有五六只，形态各异。有的像是半人半狼，但狼的部分高度腐烂，人的部分则如同被强行嫁接的枯木，挥舞着由骨头和藤蔓纠缠而成的怪异肢体；有的则像是巨大的、长着獠牙的食人花，根茎如同触手般在地面蠕动，花心处滴落着腐蚀性的唾液；还有的干脆就是一团不断变化形态的、由腐肉和黑色菌毯构成的聚合体，散发出最令人作呕的气息。
它们散发出的“腐败”能量强度，远超之前遇到的腐狼和活化植物，甚至比那株怪树也只是稍逊一筹！而且，它们似乎保留着某种低级的狩猎本能与合作意识，分散开，呈一个松散的包围圈，试图从不同方向潜入村落。
潘多拉深吸一口冰冷的、带着腐臭的空气，心中瞬间制定了战术。不能硬拼，必须速战速决，并且尽量将战斗控制在村落之外！
她锁定了一只距离最近、形态类似半人狼的怪物。这只怪物正匍匐在一簇枯萎的灌木后，浑浊的眼睛死死盯着村落里一处还有微弱火光的草棚，喉咙里发出压抑的、渴望的咕噜声。
潘多拉抬起右手，五指微张。这一次，她没有动用“希望”之力，也没有使用干扰性的“枯萎”气息。她调动的是那团被封印的、属于“腐败”本源的力量！
一丝极其隐晦、却带着至高“腐败”权柄气息的暗紫色能量，如同最致命的毒针，从她指尖悄然射出，精准地没入了那只半人狼怪物的后心！
这并非为了吞噬，而是……“支配”与“引爆”！
那怪物身体猛地一僵，它感觉到一股源于同源、却位阶远高于它的恐怖意志瞬间侵入了它由诅咒构成的核心！它那混乱的意识还来不及做出反应，体内的“腐败”能量就如同被点燃的火药桶，在那股外来意志的引导下，轰然爆发！
“噗——！”
没有震耳欲聋的巨响，只有一声沉闷的、如同烂西瓜破裂的声音。那只半人狼怪物的身体从内部猛然膨胀，然后炸裂开来！暗紫色的脓血、碎裂的骨渣和腐败的内脏四处飞溅，散发出极其浓烈的恶臭！它甚至没来得及发出一声惨叫，就化作了一滩剧烈沸腾、然后迅速失去活性、被周围菌毯吸收的污秽。
秒杀！
而且是以其之道还施彼身！
这突如其来的、来自同伴内部的诡异死亡，让其他几只正在潜行的怪物瞬间停下了动作，它们浑浊的眼睛里露出了明显的困惑和……一丝源自本能的恐惧！它们无法理解发生了什么，只知道一个同类瞬间“消失”了，而且是以一种让它们都感到战栗的方式。
潘多拉没有给它们思考的时间。她的身影如同鬼魅，在屋顶上快速移动，指尖连连点出！
“噗！”“噗！”
又是两声沉闷的爆响！一只食人花怪物和那团腐肉聚合体，以同样的方式从内部炸裂，化作了滋养这片腐败土地的养料！
干净利落，无声无息！
转瞬之间，五只来袭的怪物，只剩下最后两只。它们终于意识到了危险，不再试图潜入，而是发出了混合着恐惧与愤怒的嘶吼，转身就想逃离这片诡异的死亡之地。
“现在想走？晚了。”
潘多拉冷哼一声，从屋顶上一跃而下，如同捕食的猎鹰，直扑向那只逃跑速度最快的、形态类似猎豹但浑身溃烂流脓的怪物。
这一次，她没有再使用“引爆”的技巧。她需要活口，至少是需要相对完整的诅咒本源，来补充之前的消耗，并进一步研究这种融合怪物的构成。
她的速度极快，瞬间就追上了那只腐化猎豹。那怪物感知到背后的危险，猛地回身，张开流淌着腐蚀粘液的血盆大口，向着潘多拉的脖颈咬来！
潘多拉不闪不避，左手闪电般探出，精准地扼住了怪物布满脓疮的咽喉！强大的力量让怪物的撕咬动作瞬间僵住。
与此同时，她的右手直接按在了怪物的头颅上！
吞噬，开启！
恐怖的吸力爆发！怪物发出凄厉至极的哀嚎，身体剧烈挣扎，但潘多拉的手如同铁钳，纹丝不动。精纯的、混杂着野兽疯狂与腐败规则的暗紫色能量，被强行从怪物头颅中抽取出来，源源不断地涌入潘多拉体内！
这一次，她没有再将其压缩封印，而是直接引导进入“漩涡”，与之前吞噬的怪树本源进行融合、炼化！她要趁热打铁，借助这同源的力量，加速对“腐败”本源的掌控！
怪物的挣扎迅速微弱下去，身体以肉眼可见的速度干瘪、腐朽，最终化作飞灰。
潘多拉松开手，感受着体内那团“腐败”本源因为新能量的汇入而微微涨大了一丝，并且变得更加驯服。她对“腐败”规则的领悟也更深了一层，甚至隐约触摸到了一丝如何“塑造”和“驱使”低阶腐败衍生物的边缘。
她目光转向最后那只吓得瘫软在地、如同巨型鼻涕虫般蠕动着试图钻入地下的怪物。
没有犹豫，她走上前，如法炮制。
当最后一丝诅咒能量被吞噬，那只鼻涕虫怪物也化作一滩迅速消散的粘液时，村落外围重新恢复了死寂。
战斗开始到结束，不过短短数十息。没有惊动村落里沉睡的村民，只有夜风吹过枯萎林木的呜咽，以及空气中尚未完全散去的、更加浓郁的腐败恶臭。
潘多拉站在原地，微微喘息着。连续动用“引爆”和吞噬，对她的精神和力量同样是不小的负担。但她能感觉到，自己对“腐败”本源的掌控力，确实提升了一截。那团暗紫色的能量在她丹田内缓缓旋转，虽然依旧危险，却不再像之前那样躁动不安，仿佛开始真正承认她这个“主人”。
她抬起头，望向东北方向，那“腐烂圣地”的所在。这些融合怪物的出现，无疑印证了那里的不寻常。能够制造并驱使这种怪物，那个黑袍人，或者其背后的存在，绝对不容小觑。
微光暂时守住了，但黑暗中的威胁，才刚刚露出冰山一角。
潘多拉擦去嘴角因为力量冲击而渗出的一丝血迹，眼神冰冷而坚定。
看来，前往“腐烂圣地”的计划，需要提前了。
在那之前，她需要让这个村落，拥有一定的自保之力。至少，在她离开后，不至于被这种低级的袭击就轻易摧毁。
她转身，悄无声息地回到了石屋。
夜色依旧深沉，但村落之外，那弥漫的腐败气息中，似乎多了一丝属于猎食者的、冰冷的威严。
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