黎明驱散了夜的寒意，也带走了村落外围那场短暂而致命冲突的最后痕迹。除了空气中尚未完全散尽的、比往日更加浓烈的腐败恶臭，以及潘多拉眉宇间一丝难以察觉的疲惫，卡德摩斯村落似乎迎来了一个与往常无异的清晨。
然而，细微的变化已然发生。
当最早醒来的村民走出茅屋，准备开始又一天绝望的挣扎时，他们惊讶地发现，村落边缘那些原本肆意蠕动的暗色菌毯，似乎萎缩、黯淡了一些；空气中那无孔不入的甜腻腐败气息，虽然依旧存在，却少了几分令人心悸的活性，仿佛失去了某种核心的驱动。
更让他们惊疑不定的是，他们看到老祭司埃尔斯和阿斯特拉，正陪着那位神秘的潘多拉大人，在村落里缓缓踱步，目光扫过每一处角落，时而低声交谈。
潘多拉的脸色依旧苍白，但眼神却比昨日更加深邃，仿佛能洞穿表象，直视万物本源。她行走在泥泞与破败之间，步伐沉稳，周身散发着一种令人安心却又不敢亵渎的威严。
“埃尔斯，”潘多拉在一处靠近村落边缘、相对完整的石屋前停下，指着屋后一片被腐败藤蔓缠绕的空地，“这里，可以清理出来。土壤被侵蚀得不深，或许还能抢救。”
她又指向村落另一侧，靠近北坡水源方向的一块相对干燥的高地：“那里，地势稍高，通风更好。病情较轻、或者已经恢复一些的人，可以转移到那边，与重症者隔开，减少交叉……嗯，减少诅咒相互影响的机会。”
她用的是村民们能理解的词汇，避免提及“瘟疫”、“诅咒”等可能引起恐慌的字眼。
埃尔斯祭司认真地听着，浑浊的老眼中闪烁着领悟的光芒，不断点头。阿斯特拉则像最忠诚的学徒，紧紧跟在潘多拉身后，努力记下她说的每一个字。
潘多拉并非只是在巡视。她在利用自己新提升的感知力，以及对“腐败”、“灾荒”诅咒更深刻的理解，为这个村落规划一条尽可能长久的生存之道。她指出了几处可能还存在微弱地脉生机、可以尝试种植某些顽强耐腐败作物的角落；她建议在水源附近挖掘沉淀池和过滤层，进一步保证饮水安全；她甚至凭借对“痛苦”和“恐惧”诅咒的敏感，指出了几处容易积聚负面情绪、需要保持整洁和光照的区域，以避免滋生新的精神层面的诅咒。
她的指点并非天马行空，而是基于对诅咒规则的逆向运用，每一处都直指要害。埃尔斯越听越是心惊，也越是狂喜。他隐隐感觉到，潘多拉传授的这些，不仅仅是生存技巧，更蕴含着某种对抗灾厄的……“法则”。
消息很快在村落里传开。当潘多拉结束巡视，回到中央空地时，几乎所有的村民都自发地聚集了过来。他们看着潘多拉，眼神中充满了前所未有的信服与依赖。
潘多拉站在众人面前，目光平静地扫过一张张期盼的脸。
“水源暂时无忧，但并非一劳永逸。”她的声音清晰地传入每个人耳中，“外面的威胁依然存在，甚至可能更加强大。我传授的方法，只能帮助你们勉强自保，延缓毁灭，无法根除灾厄。”
她的话让刚刚升起希望的村民们心中一紧。
“想要真正活下去，必须找到灾厄的源头，并将其摧毁。”潘多拉继续说道，她的目光投向东北方，那云雾缭绕的群山，“我即将离开，前往那里。”
人群瞬间骚动起来，恐慌如同瘟疫般蔓延。潘多拉是他们唯一的希望，她若离开，村子怎么办？
“大人！您不能走啊！”
“求求您，别抛下我们！”
“您走了，我们怎么办？”
哀求声、哭泣声此起彼伏。
潘多拉抬起手，虚空一按，一股无形的威严散发开来，瞬间压下了所有的喧哗。
“我并非抛弃你们。”她的声音依旧平静，却带着一种斩钉截铁的力量，“困守在这里，我们最终都会死。只有从源头解决问题，才能真正拯救所有人，包括你们。”
她顿了顿，目光变得锐利：“但在我离开之前，你们必须学会依靠自己。埃尔斯祭司。”
老祭司埃尔斯连忙上前一步，躬身应道：“在。”
“我将村子的安危托付于你。按照我方才指点的去做，清理环境，隔离病患，小心戒备。记住，团结，是你们现在最强大的武器。内斗和猜疑，只会加速死亡。”
“是！谨遵大人吩咐！”埃尔斯郑重应诺，苍老的身体因为激动和责任而微微颤抖。
潘多拉又看向人群中的阿斯特拉和其他几个看起来还算机灵、眼中尚有活力的年轻人：“你们，负责守卫和探查。时刻警惕村落外围的动静，发现异常，立刻示警，不要贸然出击。”
阿斯特拉等人挺起胸膛，大声回应：“是！潘多拉大人！”
安排完这些，潘多拉沉默了片刻。她知道，这些措施远远不够。没有足够的力量守护，再完善的规划也只是空中楼阁。她需要留下一点真正的“火种”。
她伸出手，掌心向上。在众人疑惑的目光中，她缓缓调动体内那融合了“希望”之力与新炼化“腐败”本源的力量。
一丝微弱却无比纯粹、带着温暖与坚韧意境的白色光芒，混合着一缕极其内敛的、代表“驱散衰败”的冰冷气息，在她掌心汇聚、交织，最终凝结成了一枚指甲盖大小、表面流淌着淡淡白晕、内部却仿佛有细微紫金色纹路隐现的……橡果？
不，那并非真实的橡果，而是由她的力量高度压缩、固化而成的实体！它像一颗心脏般微微搏动着，散发出令人心安的气息，同时又有一种不容侵犯的威严。
这是潘多拉以自身对“希望”与“衰败”规则的领悟，结合一丝微弱的信仰之力，强行创造出的“信标”或者说“守护符印”！它无法主动攻击，也无法大规模净化诅咒，但它能形成一个微弱的守护力场，驱散低级的腐败衍生体，并能与潘多拉自身产生遥远的感应。
制作这枚符印，几乎耗尽了潘多拉刚刚恢复的大部分精神力和一部分本源力量，她的脸色瞬间变得更加苍白，甚至身形都微微晃了一下。
她将这枚散发着微光的“橡果”符印，郑重地放到老祭司埃尔斯手中。
“埃尔斯，将它供奉在村落最中心，每日以清水擦拭，心中默念坚守之志。”潘多拉的声音带着一丝难以掩饰的虚弱，却异常严肃，“它能庇护村落，驱散弱小的污秽，也能让我感知到这里的危机。但记住，它的力量有限，并非万能。真正的安全，仍需靠你们自己的双手和意志去争取。”
埃尔斯双手颤抖地接过那枚温润而沉重的符印，仿佛捧着整个村落的未来。他能清晰地感受到其中蕴含的、与他所知任何一种神力都不同的、既温暖又冰冷的神秘力量。他老泪纵横，再次深深鞠躬：“感谢大人赐下圣物！我等必誓死守护村落，等待大人归来！”
所有村民都看到了这一幕，感受到了那符印散发出的奇异气息。恐慌渐渐平息，一种更加深沉、更加坚定的信念在人群中滋生。潘多拉大人并非抛弃他们，她留下了希望的火种，并为他们指明了道路！
潘多拉看着埃尔斯将符印小心翼翼地捧在怀中，看着村民们眼中重新燃起的、不再盲目而是带着责任感的火光，心中稍稍安定。
她能做的，只有这么多了。
“我离开后，封闭村落，非必要不外出。保存实力，活下去。”潘多拉最后叮嘱了一句，然后不再停留，转身向着村落外走去。
没有隆重的告别，没有依依不舍的挽留。她的背影在晨光中显得格外决绝和孤独。
阿斯特拉想要跟上去，却被埃尔斯用眼神严厉制止。
村民们默默地注视着潘多拉的背影，直到她消失在隘口的晨雾之中。
他们知道，微弱的薪火已经留下。能否燎原，能否等到驱散黑暗的那一天，既要看那位离去者的征程，也要看他们自己，能否守护住这来之不易的……希望之光。
埃尔斯紧紧握着手中那枚温热的符印，看向东北方，喃喃自语：“愿众神……不，愿潘多拉大人……庇佑……”
他的信仰，在绝望的废墟上，已然悄然转向。
而此刻，行走在陌生山林中的潘多拉，正感受着体内力量的缓慢恢复，以及那枚遥远符印传来的、微弱的共鸣。
她的征程，正式踏入了更深的迷雾与危险之中。卡德摩斯村落，成为了她播下的第一颗种子。
接下来，她要去往那“腐烂圣地”，直面那低语的源头，看看那背后，究竟隐藏着怎样的秘密与……猎物。
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