风卷着深秋的凉意，掠过“烬火之塔”——这座矗立在破碎群岛最西端、由黑曜石与扭曲藤蔓交织而成的魔法学院，塔尖的铃铎发出细碎而略显沙哑的碰撞声。
塔下，属于新生的“基础元素操控”课刚刚结束。穿着统一深紫袍、戴着尖顶帽的学徒们如潮水般涌出教室，其中一个身影却显得格外……狼狈。
艾拉的尖顶帽歪到了脑后，帽檐几乎要贴到她的鼻尖，几缕银灰色的长发挣脱了束发带，乱糟糟地糊在汗湿的额角。她怀里抱着的厚重魔法书“啪嗒”一声掉在地上，书页被风吹得哗啦啦乱翻，露出里面歪歪扭扭、像是孩童涂鸦般的笔记。
“看！是艾拉！”一个尖细的女声响起，带着毫不掩饰的嘲弄。
人群瞬间安静了一瞬，随即爆发出低低的哄笑。
说话的是莉娜，她是学院里公认的“天才预备役”，操控火焰的天赋极高，此刻正优雅地用指尖捻着一缕火红色的发丝，身旁簇拥着几个同样衣着光鲜、神情倨傲的学徒。
“又把教授的坩埚炸了？”另一个声音接话，是和莉娜形影不离的薇琪，她擅长幻术，总喜欢用变幻莫测的光影来捉弄人。此刻她指尖跃动着微光，那些光偷偷摸摸地缠上艾拉的袍角，让她的影子在地上扭曲成滑稽的模样。
艾拉手忙脚乱地去捡书，又要扶正帽子，还要扯掉那烦人的光影，急得脸颊通红。“我、我只是想试试能不能用风元素把坩埚里的材料摇匀一点……”她小声辩解，声音细弱，很快被更大的笑声淹没。
“摇匀？艾拉，你上次是想用水元素浇灭失控的火焰，结果把整个教室都淹了！”一个高个子男生插了进来，他是卡伦，主攻强化系魔法，力气大得惊人，也总爱用这点来欺负看起来“弱不禁风”的艾拉。他故意提高了声音，引得更多人侧目，“教授说你是‘烬火之塔’百年难遇的‘麻烦制造机’，我看他说的太对了！”
“就是，魔法天赋测试的时候，她连最基础的元素感应都差点没通过，真不知道她是怎么混进学院的。”
“听说她是被一个游历的老魔女硬塞进来的，估计是可怜她吧。”
窃窃私语声像针一样扎进艾拉的耳朵里。她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却只能低下头，把脸埋在帽檐的阴影里，假装没听见。
她知道自己和别人不一样。别的学徒天生就能感受到元素的流动，能轻松地让火苗跳跃、让水流成线，可她呢？每次尝试调动魔法，不是元素乱窜，就是毫无反应，最后往往以一场不大不小的“事故”收尾。就像刚才的基础课，教授让大家练习用风元素精准切割花瓣，别人都能做到，只有她，风元素像个调皮的孩子，要么把花瓣吹得满天飞，要么干脆在她指尖打了个旋，把她自己的帽子吹跑了。
就在艾拉快要把自己的袍子下摆揉成一团的时候，一个温和的声音响了起来：“好了，大家别太过分了。”
人群分开一条缝，露出一个清瘦的身影。是莱奥。
莱奥是学院里少数几个对艾拉还算友善的人。他专攻植物系魔法，性格安静，总是带着一股草木的清新气息。他走到艾拉身边，帮她捡起地上的书，又轻轻拂去她袍角的灰尘，“艾拉，你的笔记……画得很有趣。”他指了指那本魔法书上，艾拉用简笔画记录的、关于“元素失控时可能出现的十八种意外状况及应对（想象版）”。
艾拉愣了一下，抬起头，看到莱奥眼中没有嘲笑，只有真诚的善意，鼻子一酸，差点掉下泪来。
莉娜却不乐意了，她撇了撇嘴，走到莱奥身边，亲昵地挽住他的胳膊，语气带着几分娇嗔：“莱奥，你就是太心软了。跟这种连魔法都用不好的人在一起，小心被她的‘麻烦’传染哦。”她的目光扫过艾拉，充满了鄙夷，“有些人啊，就该有自知之明，早点离开学院，省得在这里浪费资源。”
薇琪在一旁咯咯地笑，指尖的光影又开始不安分地跳动，这次它们瞄准了艾拉怀里的书，想要再次把书页吹散。
艾拉猛地抬起头，眼睛里盈满了水汽，却倔强地不让它们掉下来。她看着莉娜，又看看周围那些或嘲弄、或冷漠的脸，一股从未有过的情绪在心底翻涌。那不是委屈，也不是愤怒，而是一种……不甘。
为什么？为什么她就不能用好魔法？为什么她总要被人嘲笑？那个把她送到这里来的老魔女说过，她的魔法“很特别”，需要耐心去寻找钥匙。可这把钥匙，到底在哪里？
她深吸一口气，鼓起勇气，对莉娜说：“我、我会学好的！我一定会成为很厉害的魔女！”
这话一出口，连她自己都觉得没什么底气，更别说其他人了。
莉娜像是听到了什么天大的笑话，夸张地笑了起来：“哦？很厉害的魔女？艾拉，你要是能在下次的元素综合考核里及格，我就把我的魔法杖吃下去！”
卡伦也跟着起哄：“就是！考核还有一个月，我看你还是准备收拾东西，早点滚蛋吧！”
嘲笑声再次响起，比之前更甚。艾拉被围在中间，像个孤独的小兽，承受着四面八方的压力。莱奥想为她说话，却被莉娜一个眼刀制止了。
就在艾拉感觉自己快要被这压抑的气氛吞没时，一阵更强烈的风突然毫无征兆地刮过。这风不是自然形成的，带着明显的魔法波动，而且……很不稳定。
“糟了！”艾拉心里咯噔一下，她能感觉到，这股风的源头，竟然是她自己！
她体内的魔法像是被刚才那股强烈的不甘情绪刺激到了，开始不受控制地乱窜。周围的空气剧烈地扭曲起来，发出呜呜的呼啸声。莉娜的头发被吹得乱七八糟，薇琪维持的光影瞬间溃散，卡伦也忍不住眯起了眼睛。
“艾拉！控制住！”莱奥惊呼道，他能感觉到那股混乱魔法中蕴含的力量，一旦完全爆发，后果不堪设想。
艾拉吓得脸色惨白，她拼命想收回魔法，可那些乱窜的风元素就像脱缰的野马，根本不听她的指挥。它们卷起地上的落叶、沙石，甚至还有几个学徒没拿稳的魔法道具，在人群中制造出一片混乱。
“快！拦住她！”莉娜又惊又怒，她没想到艾拉这个“废物”竟然能引发这么大的动静。她立刻调动火焰，想要用灼热的气息压制风元素。
薇琪也急忙施展幻术，试图干扰艾拉的精神，让她分心。
卡伦则直接上前一步，举起手臂，准备用强化过的力量强行束缚艾拉。
各种魔法的光芒在狭小的空间里闪烁、碰撞，情况变得更加混乱和危险。艾拉被几股力量牵扯着，头越来越晕，体内的魔法乱流也越来越汹涌，她感觉自己就像一个快要被吹爆的气球。
“别……别过来……”艾拉的声音带着哭腔，充满了恐惧。她不想伤害任何人，可她控制不住自己。
就在这千钧一发之际，一个淡漠的声音，如同冰滴落入沸水中，瞬间穿透了所有的喧嚣：
“都住手。”
这声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让所有躁动的魔法都为之一滞，连那混乱的风都仿佛瞬间安静了几分。
艾拉茫然地抬起头，顺着声音望去。
只见人群的最外围，不知何时站了一个男生。
他穿着和大家一样的深紫学徒袍，却像是把那暗沉的颜色穿出了玉石般的冷润感。他很高，身形挺拔，黑色的短发干净利落，额前几缕碎发随着微风轻轻晃动。他的五官极其好看，却没什么温度，尤其是那双眼睛，是极浅的琥珀色，像冰封的湖面，不起一丝波澜，正平静地、甚至可以说是有些冷淡地扫过场中混乱的一切。
他的目光最终落在了艾拉身上，在她那顶歪到极致、几乎要掉下来的尖顶帽上停留了一瞬，然后移开，看向莉娜等人。
“学院的考核还没开始，内讧倒是先有了。”他的语气很淡，听不出什么情绪，“是想被关禁闭，还是想被直接退学？”
莉娜被他看得有些不自在，尤其是对方眼神里那种仿佛在看“麻烦”的疏离感，让她下意识地收了手，嘴里还不服气地嘟囔：“是她自己控制不住魔法……”
“那是她的事，”男生打断她，语气依旧没什么起伏，“也是教授该管的事。你们，越界了。”
说完，他不再看莉娜，而是将视线重新投向艾拉。这一次，他的目光似乎带上了一丝极淡的、近乎审视的意味。
艾拉被他看得心里发毛，下意识地缩了缩脖子，体内那股乱窜的魔法因为这短暂的平静，似乎也稍微安分了一些。
男生没再说话，只是静静地站在那里，琥珀色的眼睛像一个无声的信号，让周围剑拔弩张的气氛瞬间降温。莉娜咬了咬嘴唇，带着薇琪和卡伦不情不愿地退后了几步，算是默认了“住手”。
莱奥则赶紧上前，扶住摇摇欲坠的艾拉，低声问：“你没事吧？”
艾拉摇摇头，又点点头，混乱的大脑一时半会儿还理不清状况。她偷偷抬眼，又看了看那个救场的男生。
他是谁？以前好像没在学院里见过……
就在艾拉胡思乱想的时候，男生已经转过身，准备离开了。他的背影挺拔而孤冷，仿佛刚才那一幕小插曲，并未在他心中留下任何痕迹。
然而，就在他即将彻底消失在人群中的前一刻，他像是突然想起了什么，脚步微顿，侧过头，用那没什么情绪的声音，对依旧处于混乱余波中的艾拉，丢下了最后一句话：
“帽子戴正，像个学徒的样子。”
说完，他便头也不回地走进了通往高塔深处的阴影里。
艾拉愣在原地，下意识地伸手扶正了自己歪到离谱的尖顶帽。帽檐压在额前，遮住了她此刻复杂的神情——有劫后余生的庆幸，有被人维护（哪怕只是形式上）的茫然，还有一丝对那个冷漠男生的……好奇。
她低头看了看自己颤抖的双手，又看了看周围重新恢复喧闹、却对她明显多了几分忌惮的人群，以及远处莉娜那依旧充满敌意的目光。
“我会变强的……”她在心里又默默地重复了一遍这句话，这一次，声音比刚才清晰了许多，也坚定了许多。
哪怕前路布满荆棘，哪怕现在的自己如此弱小，她也想抓住那一点点渺茫的、属于“特别”魔法的希望。
烬火之塔的风，似乎又开始流动了，只是这一次，风里除了深秋的凉意，似乎还夹杂了一丝连艾拉自己都未曾察觉的、名为“改变”的气息。而那个在中途出现、又迅速消失的冷漠男生，如同投入湖面的一颗石子，在她平静无波（或者说混乱不堪）的学徒生涯里，漾开了第一圈细微的涟漪。
艾拉不知道的是，属于她的故事，以及她与那个男生后续的交集，才刚刚拉开序幕。而距离那个真正能称之为“男主”的人登场，还有很长一段路要走。在这段路上，她会遇到更多的人，经历更多的事，那些嘲笑她的人，那些帮助她的人，都会成为她成长轨迹中，不可或缺的一部分。
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