云溪镇的晨光透过窗棂，洒在沈砚之的书桌上，上面摊着一卷泛黄的基础武学图谱。他刚将最后一粒淬体丹收入行囊，门外便传来了清脆的脚步声——林婉儿已换上劲装，束起长发，眼神里满是迫不及待的期待。
“师父，我准备好了！”林婉儿站在庭院中，身姿挺拔，与往日的温婉模样判若两人。沈砚之上前，指尖点在她的肩颈与腰腹处，沉声道：“习武先炼体，你的筋骨柔韧有余，但气力不足。今日先从‘磐石桩’练起，站稳根基，方能承载内力。”
他亲自示范，双脚与肩同宽，膝盖微屈，腰背如弓，周身气息瞬间沉稳如岳。林婉儿依样模仿，可刚站片刻便双腿发颤，额角渗出细汗。沈砚之在她身后轻扶其腰，将一缕温和的内力注入她体内，引导她感受气血流转：“记住这种感觉，桩功不是硬撑，是让内力与天地之气相连。”
林婉儿只觉一股暖流顺着脊椎蔓延，原本酸痛的肌肉竟渐渐舒缓，她咬着牙坚持，直到日头升至正中，才在沈砚之的示意下收功。看着她通红的脸颊与湿透的劲装，沈砚之递过一瓶回气散：“明日继续，习武最忌急于求成。”林婉儿接过药瓶，用力点头，眼中没有半分退缩。
与此同时，青锋、李岩、王奎三人已换上寻常百姓的衣物，悄然出了云溪镇。按照沈砚之的吩咐，他们要去三十里外的“青峰城”打探消息——玄阴子曾提过，黑煞盟的外围成员常通过城池里的商铺传递消息，青峰城作为附近最繁华的据点，大概率藏着线索。
三人乔装成贩卖山货的商贩，混进青峰城。城门处的守卫比往日森严，腰间都别着一枚黑色令牌，令牌上刻着模糊的骷髅纹路。“是黑煞盟的标记！”李岩压低声音，三人交换了个眼神，不动声色地随着人流往里走。
城中街道热闹非凡，可青锋敏锐地发现，街角几家商铺的伙计眼神锐利，时不时扫视过往行人，尤其是对携带兵器或气息强劲的江湖人格外留意。他们循着玄阴子交代的“黑色幡旗”暗号，在城南找到了一家名为“黑云杂货铺”的店铺——铺子门脸狭小，却总在午后关上门板，行事诡异。
王奎假装买针线，趁机溜到后院，隐约听见里面传来压低的对话声：“玄阴子那蠢货，连个云溪镇都搞不定，盟主已经下令，让我们尽快转移库房里的‘血髓膏’。”另一个声音接道：“怕什么？青峰城的守备官早就被我们收买了，就算有人查到这里，也翻不了天！”
王奎心头一震，刚想再听，却听见脚步声靠近，连忙装作挑选货物的样子退了出去。三人在城外的破庙里汇合，青锋将打探到的消息一一说明：“黑云杂货铺肯定是黑煞盟的据点，他们提到的‘血髓膏’，说不定就是用百姓气血炼制的邪物，而且还勾结了青峰城的守备官。”
夜幕降临时，青锋三人回到云溪镇。沈砚之正在庭院中指点林婉儿练剑，见他们回来，便收了剑招。听完青锋的汇报，他手指敲击着石桌，眼中寒光一闪：“勾结官府，炼制邪物，这黑煞盟倒是越发猖獗。”
林婉儿停下练剑的动作，凑过来说道：“师父，青峰城的守备官是我父亲的旧部，或许我能以林家的名义去见他，探探他的口风？”沈砚之沉吟片刻，摇了摇头：“太冒险，那守备官既已被收买，必定警惕性极高。你若暴露，反而会打草惊蛇。”
他转身看向青锋三人，沉声道：“明日青锋随我去青峰城，暗中查探杂货铺的库房位置；李岩留在云溪镇，继续操练镇上愿意习武的青壮——既然黑煞盟来势汹汹，我们总得有能守住家园的力量；王奎则去联络附近的江湖义士，或许能找到知晓黑煞盟底细的人。”
三人齐声应下，各自去准备。庭院里只剩下沈砚之与林婉儿，月光洒在她的剑上，泛着清冷的光。“师父，我是不是很没用，连帮上忙都做不到？”林婉儿轻声问道，语气里带着一丝失落。
沈砚之拍了拍她的肩膀，笑道：“你的剑练得很好，假以时日，定能独当一面。现在你要做的，就是尽快变强，等我们找到黑煞盟的据点，说不定还需要你牵制敌人。”林婉儿抬头，眼中重新燃起光芒，握紧了手中的剑。
次日清晨，沈砚之与青锋乔装成商人，赶着一辆装满药材的马车，朝着青峰城出发。马车行驶在官道上，沈砚之掀开布帘，望着远处连绵的山峦，心中暗道：黑煞盟的据点已现，接下来，该轮到他们主动出击了。
而此刻的青峰城黑云杂货铺内，一个穿着黑袍的男子正对着铜镜整理衣袍，铜镜映出他脸上一道狰狞的刀疤。他拿起桌上的黑色令牌，冷笑道：“沈砚之，玄阴子栽在你手里，算你运气好。可青峰城是我的地盘，这次，定要让你有来无回！”
马车渐渐靠近青峰城的城门，沈砚之深吸一口气，将精神力提升到极致——一场暗藏杀机的探查，就此拉开序幕。
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