江上寒回到府邸，对守在院中的扬清风只淡淡交代了句“清风叔，勿让旁人打扰”，便径直走入内室。
扬清风立在廊下，左手下意识按在腰间那枚生锈的龙鳞军腰牌上，指腹摩挲着凹凸不平的纹路，眉头却锁得更紧了。
他与燕妃的渊源要从多年前说起。当年他从北境战场归来，一身伤痕与疲惫，回到这冰冷的皇城，满是疏离与陌生。是燕妃，像一道温暖的光，照亮了他孤寂的日子。她待他真诚，没有丝毫皇室的架子，会关心他的伤势，会听他讲北境的故事，在这深宫里，她是唯一真心待他的人。这份恩情，他一直铭记在心。
他跟着三皇子已经十几年了。从燕妃将年幼的殿下交到他手上那天起，他就认定了这辈子的使命——护住这孩子。尤其是当年燕妃出事，更让他将没能保护好燕妃的愧疚，全倾注在了江上寒身上，他发誓一定要护好这位殿下。可这孩子，打小就透着股“不争气”。三岁那年大病一场后，别说修炼，连跑跳都比别家孩子慢半拍，稍一累着就面色发白。后来更是整日流连酒楼，腰间总挂着个酒壶，见了大臣躲着走，遇了兄弟低着头，整个皇城谁不叫他声“废物皇子”？
扬清风不是没急过。他偷偷把龙鳞军的基础锻体术刻在密室石壁上，盼着殿下能瞥见一眼；他托人从北境弄来最烈的虎骨酒，想给殿下补补身子，却被当垃圾丢在角落。他以为，这孩子这辈子也就这样了，守着个空壳皇子身份，醉生梦死过完一生，也好过卷入那吃人的皇权争斗。
直到醉仙楼那一日，彻底碎了他所有认知。
当“弑神”二字落笔，青玉屏风异象冲天时，扬清风站在人群后，左手死死攥着刀柄，指节泛白。那诗里的杀伐气，那字里的龙威，绝不是一个只会喝酒的纨绔能写出来的。更让他心惊的是包厢里那短暂的对峙——当时苏悔之的护卫暗藏杀机，他正欲出手，却见三皇子指尖微动，一股凝练的龙气无声爆开，那护卫便捂着手腕踉跄后退，腕骨竟已错位。
而真正让他确信的，是当天晚上。江上寒从皇陵回来后，他清晰地感知到殿下体内有灵力波动，那是突破一境的征兆。那一瞬，他更真切地察觉到殿下体内翻涌的灵力——明明只是一境的波动，却稠得像化不开的金浆，神识更是锐如刀锋，扫过他时，连他这镇军四境都觉眉心一凉。这等灵力纯度与神识强度，别说二境，就是对上三境的百夫强者，单论底蕴也未必落于下风。
“这到底是怎么回事……”扬清风喉结滚动，喉间发紧。他想起三殿下三岁那场“大病”，想起燕妃临终前的情景，心头突然窜起个荒谬的念头——殿下是不是一直都在藏？
他永远忘不了那天，燕妃偷偷出宫，却遭到了暗杀者的追杀。那时他还只是三境后期，面对那些来势汹汹的杀手，他拼尽全力也没能拦住。最后他好不容易脱身，立马循着踪迹找到了燕妃，可她已经倒在血泊中，没了气息。她的手里还攥着一片青铜残片，地上用血写着一个字“儿”。他意识到这残片绝不简单，又见江上寒之后如此荒废度日，便一直将这残片代为保管着。燕妃临终前似乎还有话要对他说，可终究没能说出口，这成了他心中永远的痛。
可为什么藏？以这等天赋，别说皇子之位，就是那把龙椅，也未必遥不可及。
“青铜碑……镇国鼎……”扬清风低声念着，后颈泛起寒意。他总觉得，燕妃的死、殿下的“废”、如今的爆发，都像被一根无形的线串着，而线头，或许就攥在那位高高在上的陛下手里。
他低头看着腰间的龙鳞军腰牌，想起十年前那个血色黎明。龙鳞军被屠那晚，他因护送密信侥幸离营，回来时只看到尸山血海，燕凌云将军的战旗被折成三段，插在尸堆最顶上。整个北境军都在传，是陛下忌惮燕将军手握重兵，暗中下的黑手。可陛下却对着满朝文武流泪，说将军是遭了蛮族埋伏，还追封了“忠勇王”。百姓们自发沿街悼念，光是纸钱便烧了整整三天三夜......
江御寰留着他，不过是怕激起民愤。龙鳞军在北境百姓心中是神，燕凌云将军的画像至今挂在每户人家堂屋。他这枚腰牌，就是陛下安抚人心的幌子。可也正因为如此，陛下不敢动他——杀了他，就等于承认当年的惨案与己有关，等于亲手撕碎那层“仁君”的伪装。
“吱呀”一声，内室的门开了条缝，江上寒的声音传出来：“清风叔，现在你偷偷去趟离火商会，找个叫‘老胡’的掌柜，告诉他'丹炉腾焰焚八脉，紫府燃星照九霄。一念燎云三界灼，踏焰巡天焚魑魅。'让秦焰备好宝物，午时我会亲自去拜访的。”
扬清风猛地回神，挺直脊背：“是，殿下。”
门又关上了。扬清风望着那扇紧闭的房门，突然觉得，自己守了二十年的孩子，或许从来都不需要他守。他要做的，是握紧刀，跟着殿下的脚步，把那些欠了燕妃、欠了龙鳞军、欠了这天下的债，一笔一笔讨回来。
他抬手按了按腰间的刀，锈迹斑斑的刀鞘下，刀锋正隐隐作响。
夜色如墨，泼洒在皇城的飞檐翘角上。扬清风身影如鬼魅般掠过几条街巷，最终停在一座灯火通明的楼阁前——正是离火商会。
朱红大门敞开着，门前两尊鎏金火狮雕塑栩栩如生，狮口吞吐着跳动的火焰，将周遭映照得暖意融融。门内更是亮如白昼，十二盏巨大的琉璃灯悬挂在穹顶，光芒透过雕花窗棂洒向街面，连石板路都染上了一层温润的光泽。往来者非富即贵，有身披锦袍的世家子弟，有腰佩令牌的军中校尉，更有气息沉凝的修炼者，每个人脸上都带着谨慎与期待，显然是冲着商会里的稀罕物件而来。这等昼夜不息的繁华景象，在整个皇城也只有屈指可数的几处能见到。
扬清风敛去气息，缓步走入商会。一楼大堂宽阔得能容纳数百人，货架上陈列着各式宝物：泛着寒光的兵器、氤氲着灵气的丹药、闪烁着符文的卷轴，每一件都用特制的玉盒或琉璃罩盛放，旁边立着小巧的木牌，标注着品名与价格，数字后面的“灵石”二字，足以让寻常百姓望而却步。
他目光扫过，很快便在角落的账台前找到了目标。一个中年大叔正趴在桌上，手里攥着算盘打得噼啪作响，头顶的发髻歪歪扭扭，几缕油腻的头发垂在额前，身上的青色长衫沾着几点墨渍，肚子微微隆起，显得有些臃肿——正是老胡。
扬清风走过去，将江上寒的话低声复述了一遍。
“丹炉腾焰焚八脉，紫府燃星照九霄……”老胡嘴里念叨着，手里的算盘“啪嗒”一声掉在桌上，原本眯着的眼睛猛地瞪圆，胖脸上的赘肉都跟着抖了抖。他下意识地朝四周看了看，见没人注意这边，赶紧一把拉住扬清风的胳膊，声音压得极低：“老兄，借一步说话！”
说罢，他拽着扬清风穿过大堂侧门，拐进一条僻静的回廊，最后停在一间堆放杂物的小屋前。确认四周无人后，老胡才松开手，擦了擦额头的汗：“这……这话你是从哪儿听来的？”
扬清风面无表情：“三殿下让我转告的。”
“三殿下？那个……”老胡张了张嘴，把“废物皇子”几个字咽了回去，眉头拧成了疙瘩，“这可不是小事，我做不了主，得去请示会长。”
他不敢耽搁，转身就往商会后院跑，扬清风随即也跟了上去。离火商会会长秦焰此时正在闭关的关键时刻，早已吩咐过谁也不许打扰。老胡第一次去通报时，只说了句“有要事求见”，就被里面传来的怒喝声骂了出来：“滚！没看见我在闭关吗？天大的事也等我出来再说！”
老胡咬了咬牙，隔着闭关室的石门喊道：“会长！是关于《赤焰离火决》的事！有人带来了几句功法口诀！”
石门内瞬间没了声音。片刻后，“轰隆”一声，石门从里面被推开，秦焰的身影出现在门口。他身着赤色劲装，面容刚毅，周身萦绕着淡淡的火焰气息，眼神锐利如刀，显然是强行中断了修炼。“你说什么？《赤焰离火决》？”
老胡连忙把扬清风的话重复了一遍。秦焰听完，瞳孔骤然收缩——这几句口诀，正是离火商会失传多年的至高功法，字字句句都与残存的古籍记载吻合！
扬清风适时开口：“殿下还说，让秦会长备好宝物，午时他会亲自来拜访。”除此之外，他没再多说一个字。
秦焰盯着扬清风看了半晌，见对方神色坦然，知道问不出更多，便摆了摆手：“我知道了，你先回吧。”
扬清风转身离开，老胡跟在后面送他，一路都在念叨“邪门了”。
回到后院，秦焰关上石门，却再无心思修炼。他在密室里踱来踱去，眉头紧锁。
这江上寒到底想干什么？他怎么会知道《赤焰离火决》？要知道，这功法可是已失传许久，还有，他要什么宝物？离火商会最珍贵的，难道不是这功法本身吗？
思来想去，秦焰的目光落在密室角落的一个玉盒上。里面存放着一块离焰赤金，通体赤红，隐隐有火光流动，是锻造顶级兵器的材料，整个商会仅此一块。虽说是珍品，但终究只是死物，哪比得上能提升修为的功法？若是江上寒能给出全整的功法，他便能借此功法一举突破镇军四境，甚至还能更上一层楼，若是真的如此别说一块离焰赤金，就是付出再多也值得——到那时，离火商会未必没有机会超越第一的北境商会。
打定主意，秦焰将玉盒收好。
另一边，扬清风回到江上寒的府邸，见内室的灯还亮着，便在门外站定，低声道：“殿下，离火商会那边已经办妥了。”
室内江上寒只淡淡回应了一句，扬清风也不在意，继续像往常一样守在廊下，左手按在腰间的刀鞘上，目光沉静地望着夜色。
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