大胤朝景和三年，中秋。
紫宸殿内鎏金铜灯高悬，烛火映得殿中明如白昼，殿外月华如水，倾泻在汉白玉栏杆上，晕开一层清辉。文武百官身着绯色或青色官袍，按品级分列两侧，皇室宗亲则围坐在靠近御座的几案旁，席间丝竹声婉转悠扬，伴着桂花酒的醇香，将中秋夜的祥和气氛推至顶点。
御座之上，当今圣上手指轻叩案几，目光扫过殿内，最终落在下方端坐的太子赵珩身上，语气带着几分温和：“珩儿，今年东宫的桂花糕，倒是比往年更显精致。”
赵珩身着月白锦袍，腰束玉带，闻言起身拱手，唇边噙着一抹温润笑意：“回父皇，今年东宫御厨新添了一道工序，用蜜渍桂花与陈年糯米同蒸，若父皇喜欢，儿臣明日再让人送些到御书房。”他声音清润，举止得体，殿内不少官员暗自点头——虽外界偶有传言太子性情温和，恐难担大任，但这份从容气度，倒也有几分储君风范。
宫人捧着描金漆盘上前，盘中码放着小巧玲珑的桂花糕，米白色的糕体上点缀着细碎的金黄色桂花，香气扑鼻。御座旁的内侍率先取了一块递到皇帝手中，其余宫人则依次为百官分送糕点。
沈砚坐在文官末席，一身深青色官袍衬得他身形挺拔，面容冷峻。他是去年升任的大理寺卿，执掌刑狱以来断案无数，以铁面无私、心思缜密闻名朝野。此刻他接过宫人递来的桂花糕，却并未入口，只是放在鼻尖轻嗅了嗅——常年查案养成的习惯，让他对入口之物总有几分警惕。
丝竹声依旧，殿内众人或举杯谈笑，或细品糕点，一派其乐融融。可就在此时，殿侧突然传来“咚”的一声闷响，紧接着是杯盏落地的碎裂声。
“不好了！有人出事了！”
惊呼声打破了殿内的祥和。众人循声望去，只见两名负责分发糕点的东宫内侍直直倒在地上，身体不停抽搐，嘴角溢出白沫，脸色瞬间变得青紫。
“太医！快传太医！”皇帝猛地站起身，原本温和的神色瞬间沉了下来，御座旁的内侍早已慌慌张张地往外跑。
殿内顿时乱作一团，官员们纷纷起身，或围拢查看，或低声议论，眼神中满是惊慌。赵珩也快步走到倒地的内侍旁，蹲下身查看情况，脸色凝重——这两名内侍是他东宫之人，今日特意调来协助宫宴，怎么会突然出事？
“太子殿下，”一名身穿绯色官袍的官员突然开口，语气带着几分不易察觉的尖锐，“这两名内侍刚刚还在分发东宫的桂花糕，如今突然中毒，莫不是……这糕点有问题？”
说话的是礼部侍郎周显，众人皆知他是宁王的心腹。此言一出，殿内瞬间安静下来，所有目光都集中在赵珩身上，其中不乏质疑与探究。
“周侍郎此言差矣，”赵珩缓缓起身，面色依旧平静，“桂花糕是东宫所献不假，但从制作到分发，皆有专人监督，御厨与宫人也都尝过，为何偏偏这两位内侍出事？在太医查明病因之前，妄下定论，恐不妥当。”
“可除了糕点，他们二人并未接触其他食物，”周显又道，目光扫过众人，“今日是中秋宫宴，若有人在东宫糕点中下毒，意图……”他话未说完，但“意图谋害皇室”的意味已十分明显。
几名依附宁王的官员纷纷附和，虽未明指太子，但言语间句句将嫌疑引向赵珩。皇帝坐在御座上，脸色愈发难看，手指紧紧攥着龙椅扶手，却并未开口制止——他心中显然也有疑虑。
赵珩站在殿中，面对众人的质疑，依旧挺直脊背，只是眼底深处掠过一丝冷意。他知道，这看似意外的中毒事件，恐怕是有人故意为之，而目标，就是他这个太子。
就在此时，皇帝终于开口，声音带着不容置疑的威严：“够了！此事尚未查明，不得妄议！”他目光扫过殿内，最终落在角落里始终沉默的沈砚身上，“沈砚！”
沈砚立刻起身，拱手行礼：“臣在。”
“朕命你即刻彻查此事，”皇帝沉声道，“三日之内，务必查明两名内侍中毒的原因，找出幕后之人，不得徇私，不得遗漏任何线索！”
“臣遵旨！”沈砚声音沉稳，没有丝毫犹豫。他抬眼看向御座，目光锐利而坚定，“臣定当竭尽全力，查明真相，还东宫与两位内侍一个清白。”
说完，他转身看向殿内众人，目光扫过赵珩时，两人视线短暂交汇。沈砚的眼神冷峻，带着审视与探究——太子赵珩在朝中向来以“温润”著称，可方才面对质疑时的从容，却不像传闻中那般“无能”。而赵珩看着沈砚，心中也在快速盘算：这位大理寺卿以铁面闻名，从不依附任何势力，此次查案，不知是福是祸。
短暂的对视后，沈砚不再耽搁，立刻转身对身后的两名大理寺属官下令：“封锁紫宸殿，任何人不得擅自离开！控制东宫送糕点的御厨与宫人，还有方才接触过桂花糕的内侍，全部带回大理寺候审！”
“是！”两名属官齐声应道，立刻带着人手行动起来。
殿内的官员们见沈砚雷厉风行，纷纷收起议论，规规矩矩地站在原地。周显看着沈砚的背影，眼底闪过一丝不甘，却也不敢再多说什么——大理寺卿查案，向来不讲情面，此刻出头，只会自讨没趣。
太医匆匆赶到，蹲在倒地的内侍旁，手指搭在他们的脉搏上，片刻后脸色骤变，起身对皇帝拱手：“启禀陛下，两位内侍是中了剧毒，毒性猛烈，恐怕……恐怕回天乏术了。”
“剧毒？”皇帝眉头紧锁，“何种剧毒？”
“回陛下，此毒需进一步查验才能确定，但从症状来看，与往年查获的‘牵机引’颇为相似，”太医低声道，“此毒无色无味，混入食物中难以察觉，一旦误食，半个时辰内便会发作。”
“牵机引”三个字一出，殿内众人皆倒吸一口凉气——这是江湖中极为阴毒的毒药，寻常人根本无法获取，如今出现在皇宫之中，还出现在太子献上的糕点旁，事情显然不简单。
沈砚听到“牵机引”，眼神愈发凝重。他走到放置桂花糕的描金漆盘旁，小心翼翼地拿起一块，凑到鼻尖仔细嗅闻，又用银簪轻轻刮下一点糕屑，放在指尖揉搓。片刻后，他对身后的属官道：“将剩余的桂花糕、盛放糕点的漆盘，还有两位内侍接触过的杯盏，全部封存，带回大理寺勘验。”
“是！”
赵珩站在一旁，看着沈砚有条不紊地布置查案事宜，心中稍稍安定。这位大理寺卿虽看起来冷峻，但行事严谨，若能公正查案，或许能还他清白。他走上前，对沈砚拱手：“沈大人，东宫上下，随时配合大人查案，若有需要，可随时派人前往东宫传讯。”
沈砚转头看向赵珩，微微颔首：“太子殿下放心，臣定会公正查案，不会冤枉任何一个好人，也不会放过任何一个坏人。”他语气平淡，却带着不容置疑的坚定。
皇帝看着眼前的情景，脸色稍缓，对众人道：“今日宫宴暂且散了，诸位大臣回府后，若想起与此事相关的线索，即刻禀报大理寺。”说完，他便起身，在内侍的搀扶下离开了紫宸殿。
官员们纷纷告退，殿内很快恢复了平静，只留下大理寺的人手在清理现场，以及两名内侍冰冷的尸体。
沈砚站在殿中，看着被封存的桂花糕，眉头紧锁。他知道，这起看似简单的中毒案，背后恐怕牵扯着更深的阴谋——中秋宫宴，太子献糕，内侍中毒，每一个环节都透着诡异。而他，必须在三日之内，拨开迷雾，找出真相。
月光透过殿门，洒在沈砚的身上，将他的影子拉得很长。这场围绕着东宫与皇权的风波，才刚刚开始。
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