大理寺的晨鼓声刚过第三通，檐角铜铃还在晨风中轻晃，寺外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，踏碎了清晨的静谧。守门的衙役刚要上前盘问，只见一队身着明黄近侍服饰的宫人勒住缰绳，为首的太监手持鎏金令牌，高声喊道：“陛下有旨，宣大理寺卿沈砚即刻入宫！”
令牌上“御用监”三个字在晨光下泛着冷光，衙役不敢怠慢，忙转身向内通报。此时沈砚正在书房批阅卷宗，案上摊着昨晚刚送来的地方刑案记录，狼毫笔还悬在半空，听闻传旨的消息，他指尖微顿，随即放下笔，起身整理官服。
“大人，是否需要备些点心在路上用？入宫面圣恐需许久。”随从秦安快步上前，递过一件素色披风。沈砚摇头，接过披风搭在臂弯，目光扫过案上的卷宗：“把近期宫宴相关的记录都找出来，我入宫后，你先让人梳理一遍，尤其是涉及东宫和后宫的部分。”
秦安应了声“是”，转身去取卷宗。沈砚走到镜前，理了理乌纱帽的系带，镜中男子面容清俊，眉宇间却带着几分疏离的冷意，一身青色官服衬得他身姿挺拔，腰间悬挂的金鱼袋是先帝御赐，彰显着他正三品大理寺卿的身份。
“走吧。”沈砚抬步向外，刚出书房，就见传旨太监已在庭院中等候，见他出来，太监脸上堆起笑意，却难掩急切：“沈大人，陛下还在养心殿等着呢，咱们得快些。”
沈砚颔首，与太监一同上了马车。车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响，沈砚靠在车壁上，闭目思索。宫宴毒点案昨晚刚发生，今日一早就传他入宫，可见皇帝对此案极为重视。太子赵珩素来有“温润无能”的名声，此次宫宴上食用点心后突发腹痛，虽无性命之忧，却引来了满朝议论，有人说太子是被人暗害，也有人说他是故意作态，想借此博取同情。
“沈大人，您可知此次宫宴出事，最着急的是谁？”传旨太监见沈砚沉默，主动搭话。沈砚睁开眼，看向太监：“公公此话何意？”
“嗨，还能是谁，皇后娘娘呗。”太监压低声音，“太子是皇后唯一的儿子，昨晚太子出事，皇后娘娘在养心殿外跪了半宿，求陛下一定要查个水落石出。不过……”他顿了顿，话锋一转，“也有人说，是贵妃娘娘那边动了手脚，毕竟贵妃娘娘的儿子三皇子，最近在朝堂上可是越来越受重视了。”
沈砚没有接话，只是淡淡瞥了太监一眼。宫中之事向来复杂，一言一行都可能牵扯出无数是非，他身为大理寺卿，只需查案，不必参与这些后宫争斗。
马车行至午门外，沈砚下车，随太监入宫。宫道两旁的柳树刚抽出新芽，晨光透过枝叶洒在青砖上，形成斑驳的光影，可这静谧的景象下，却藏着看不见的暗流。
养心殿外，侍卫肃立，沈砚递上腰牌，被引入殿内。殿中熏着淡淡的龙涎香，皇帝坐在龙椅上，面色沉郁，见沈砚进来，指了指下方的锦凳：“沈卿，坐。”
“谢陛下。”沈砚躬身行礼，而后坐下，目光平视前方，不卑不亢。
“昨晚宫宴之事，你应该听说了吧？”皇帝开口，声音带着几分疲惫，“太子食用了御膳房送来的点心后，腹痛不止，太医检查后，说点心中含有微量‘牵机引’，虽不致命，却能让人痛苦不堪。”
“牵机引”是一种罕见的毒素，多产自南疆，寻常人难以获取。沈砚心中一凛，抬头看向皇帝：“陛下，不知此案是否已有初步线索？”
“若是有线索，朕就不必急着找你了。”皇帝叹了口气，“御膳房的人都查过了，负责制作点心的厨子、运送点心的太监，都说没有异常。可太子总不能平白无故中毒，此事若查不清，不仅太子的声誉会受损，朕的颜面也无光。”
皇帝顿了顿，目光落在沈砚身上，语气加重：“沈卿，朕知道你办案向来公正严明，此次宫宴毒点案，就交给你全权负责。朕给你三天时间，务必找出真凶，还太子一个清白，也给满朝文武一个交代。”
“臣遵旨。”沈砚起身领旨，“不过臣有一事恳请陛下。”
“你说。”
“此案涉及东宫，臣查案时可能需要询问太子及东宫属官，还请陛下允许臣自由出入东宫。另外，御膳房及后宫相关人员，臣也需一一盘问，望陛下能下旨，让各宫配合。”
皇帝点头：“准。朕会下一道旨意，宫中所有人，都必须配合你查案，若有阻拦者，以抗旨论处。”
“谢陛下。”
“你先去偏殿看看吧，那里还保留着昨晚的案发现场，点心和餐具都在。”皇帝挥了挥手，“朕累了，你去查案吧，有消息随时向朕禀报。”
沈砚躬身告退，随太监前往偏殿。偏殿是昨晚举办宫宴的地方，此时殿内已无宴席，只留下一张紫檀木桌案，上面摆放着一个青瓷盘，盘中还剩下几块点心，旁边放着一双玉筷。
沈砚走上前，从怀中取出一副银筷和一个小巧的瓷瓶。他用银筷夹起一块点心，轻轻拨开，将瓷瓶中的银针取出，插入点心之中。片刻后，银针针尖微微发黑，证实了点心中确实含有毒素。
“大人，这‘牵机引’无色无味，若不是太医经验丰富，恐怕很难发现。”秦安不知何时也来到了偏殿，低声说道。
沈砚点头，目光扫过桌案，忽然注意到桌案边缘有一道细微的划痕，划痕新鲜，像是刚留下的。他蹲下身子，仔细观察，发现划痕处还沾着一点淡红色的粉末，不仔细看根本察觉不到。
“秦安，取一张白纸来。”沈砚说道。
秦安连忙取来白纸，沈砚用指尖蘸了一点粉末，放在白纸上。粉末呈淡红色，质地细腻，不像是宫中常见的物品。
“把这个拿去大理寺，让验毒的官员仔细查验，看看是什么东西。”沈砚将白纸递给秦安，“另外，去御膳房查一下，昨晚给太子送点心的太监是谁，还有，点心制作好后，经过了哪些人的手。”
“是，大人。”秦安接过白纸，转身离去。
沈砚继续在偏殿内勘察，殿内的柱子、屏风，甚至地面的青砖，他都一一检查，却没有发现其他异常。就在他准备离开偏殿时，一名宫女端着茶水进来，见他在殿内，愣了一下，连忙行礼：“见过沈大人。”
“你是负责打扫偏殿的宫女？”沈砚问道。
“回大人，奴婢是浣衣局的宫女，今日轮值打扫偏殿。”宫女低着头，声音有些紧张。
“昨晚宫宴结束后，是谁先发现太子不适的？”沈砚追问。
宫女抬起头，想了想：“回大人，是东宫的贴身宫女青黛姐姐。昨晚宫宴快结束时，太子殿下突然捂住肚子，脸色苍白，青黛姐姐立刻喊了太医，还让人去禀报了陛下和皇后娘娘。”
“青黛现在在哪里？”
“应该在东宫伺候太子殿下吧。”
沈砚点头，又问：“昨晚宫宴期间，你有没有看到可疑人员在偏殿附近徘徊？比如陌生的宫女或太监。”
宫女皱起眉头，仔细回忆了片刻，忽然说道：“大人，奴婢想起一件事。昨晚宫宴开始前，奴婢来偏殿打扫，看到一个穿着浅粉色宫装的宫女在偏殿外徘徊，奴婢问她是谁，她说是御膳房的，来看看点心准备好了没有，可奴婢后来去御膳房送东西，却没见过那个宫女。”
“浅粉色宫装？”沈砚心中一动，“你还记得她的容貌吗？”
“记不太清了，只记得她个子很高，脸上蒙着一层薄纱，看不清样貌。”宫女摇了摇头。
沈砚沉思片刻，又问了几个问题，见宫女再也说不出其他有用的信息，便让她退下了。
离开偏殿，沈砚前往东宫。东宫的侍卫见他手持皇帝的旨意，不敢阻拦，直接放行。沈砚刚走进东宫大门，就见一名身着浅绿色宫装的宫女迎了上来，正是青黛。
“沈大人，太子殿下已在书房等候您了。”青黛躬身行礼，语气恭敬。
沈砚跟着青黛前往书房，途中，他观察着东宫的环境。东宫布局雅致，亭台楼阁错落有致，庭院中种着几株海棠，尚未开花，却已显出几分生机。与皇宫的威严相比，东宫多了几分温馨，可这温馨之下，是否也藏着不为人知的秘密？
书房内，太子赵珩坐在窗边的软榻上，脸色还有些苍白，见沈砚进来，挣扎着想要起身。
“太子殿下不必多礼。”沈砚连忙上前，扶住赵珩，“臣此次前来，是为了昨晚宫宴毒点案，想向殿下询问一些情况。”
赵珩点头，靠在软榻上，语气虚弱：“沈大人有什么问题，尽管问，本宫知无不言。”
“不知殿下昨晚食用的点心，是何人所送？食用前，是否有其他人碰过？”
赵珩回忆了片刻：“昨晚宫宴上，御膳房的太监送来点心，放在本宫面前的桌案上。本宫当时正与三皇子说话，没有立刻食用，大约过了一刻钟，才拿起点心吃了一块。期间，除了青黛，没有其他人靠近过桌案。”
“那点心的味道，是否有异常？”
“味道和往常一样，没什么特别的。”赵珩摇了摇头，“若不是后来腹痛不止，本宫根本不会想到点心中有毒。”
沈砚又问了一些关于宫宴期间的细节，赵珩都一一作答。从赵珩的言行举止来看，他似乎确实对中毒之事一无所知，可沈砚心中却始终有一丝疑虑。太子真的像外界传言的那样“温润无能”吗？还是说，这只是他的伪装？
询问完毕，沈砚起身告辞。赵珩看着他的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒，轻声对青黛说：“你去跟着沈大人，看看他接下来要去哪里，做些什么。”
“是，殿下。”青黛躬身退下，悄悄跟在沈砚身后。
沈砚离开东宫，并未察觉有人跟踪。他接下来要去御膳房，查清点心的制作和运送过程。御膳房位于皇宫西侧，此时正忙碌着准备午膳，炉火熊熊，蒸汽弥漫。
沈砚找到御膳房总管，出示了皇帝的旨意。总管不敢怠慢，立刻召集了昨晚负责制作点心的厨子和运送点心的太监。
“昨晚给东宫太子送的点心，是你们谁做的？”沈砚目光扫过众人，语气严肃。
一名中年厨子上前一步，躬身说道：“回大人，是小人做的。昨晚的点心是‘桂花糕’，是按照御膳房的方子制作的，用料都是上好的，绝无问题。”
“制作过程中，有没有其他人靠近过你的灶台？”
“没有，小人制作点心时，只有助手在旁边帮忙，而且助手一直没离开过小人的视线。”厨子肯定地说。
沈砚又看向运送点心的太监：“你从御膳房将点心送到偏殿，途中有没有遇到什么人？有没有人碰过点心盒？”
太监连忙摆手：“大人，没有。小人从御膳房出发，直接去了偏殿，途中没遇到任何人，点心盒也一直抱在怀里，没人碰过。”
沈砚皱起眉头，厨子和太监的话看似天衣无缝，可点心中确实有毒，问题到底出在哪里？难道是有人在点心送到偏殿后，趁乱下了毒？
他正思索着，秦安匆匆赶来，在他耳边低语：“大人，验毒的官员回话了，您从偏殿桌案上取的淡红色粉末，不是毒素，而是一种名为‘胭脂屑’的颜料，常用于制作宫装刺绣。”
胭脂屑？沈砚心中一震，之前那名浣衣局宫女说过，曾看到一个穿着浅粉色宫装的陌生宫女在偏殿外徘徊，而浅粉色宫装的刺绣，很可能会用到胭脂屑。难道那个陌生宫女，就是下毒之人？
“秦安，立刻去查宫中穿浅粉色宫装的宫女，尤其是御膳房和后宫各宫，重点排查近期新来的或身份不明的宫女。”沈砚下令。
“是，大人。”秦安转身离去。
沈砚看着御膳房众人，语气缓和了一些：“你们先下去吧，若有什么线索，随时向我禀报。”
众人躬身退下，御膳房总管送沈砚出门，小声说道：“沈大人，其实有件事，小人不知当讲不当讲。”
“你说。”
“昨晚制作‘桂花糕’时，原本应该用的是西域进贡的砂糖，可御膳房的砂糖刚好用完了，就用了贵妃娘娘宫里送来的砂糖。”总管压低声音，“小人也不知道这算不算线索，只是觉得有些奇怪，贵妃娘娘宫里向来不缺砂糖，怎么会突然给御膳房送砂糖呢？”
沈砚心中一动，贵妃娘娘？三皇子的生母？难道此事真的与贵妃有关？
“此事你知会过其他人吗？”
“没有，小人也是刚才回忆起来的，只告诉了大人您。”
“好，此事你不要声张，我自有安排。”沈砚说完，转身离开御膳房。
此时已近正午，阳光越发强烈，可沈砚的心中却一片冰凉。宫宴毒点案看似简单，却牵扯出后宫与皇子间的争斗，想要查清真相，恐怕没那么容易。但他身为大理寺卿，无论前方有多少阻碍，都必须找出真凶，还天下一个公正。
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