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“故人……往事……”林茹霜轻声重复着这两个词，眼中闪过一丝了然，“看来，咱们这位三当家，是打算在他身上下重注了。”

“要警告她吗？”顾妙青问。

“不必。”林茹霜唇角勾起一抹冷峭的弧度，“让她去折腾。正好看看，那小子经不经得起这番‘考验’。也看看，他到底还藏着多少我们不知道的东西。”

她顿了顿，吩咐道：“明日，将西边那几个与我们有生意往来的小寨子的联络事宜，分一部分给他去试试。看看他处理实际事务的能力。”

“是。”顾妙青应下。这看似是信任，实则是更进一步的试探。那几个小寨子关系错综复杂，并非易与之辈。

林茹霜走到窗边，望着杨玉明小屋窗口透出的微弱灯光，目光深邃。

这盘棋，棋子已经开始自行走动了吗？倒是越来越有趣了。

她很好奇，在任惜的步步紧逼和自己的冷眼旁观下，这颗棋子，最终会走向何方？是成为任惜的傀儡，还是……能成长为一枚足以搅动棋局的，真正的“潜龙”？

山寨的夜，依旧寂静。但在这寂静之下，因杨玉明而起的潜流，已然开始加速涌动。来自任惜的诱惑与威胁，来自林茹霜的考验与利用，以及山下那未知的危机，都将汇聚成一股巨大的漩涡，将他推向不可预知的命运。

顾妙青交给杨玉明的，是与西边三个依附于向阳山的小寨子的季度物资核算与调配事务。这三个寨子分别以采矿、伐木和种植草药为生，定期向向阳山输送部分产出，以换取庇护和盐铁等必需品。账目看似简单，但其中牵扯到各寨产出评估、运输损耗、以及他们之间因资源边界产生的历史龃龉，颇为琐碎复杂。

“这是往年的账册和联络方式，十日内厘清，拟定下季度的调配方案。”顾妙青将一叠厚厚的卷宗放在杨玉明面前，语气平淡，“若有难处，可来问我。但若非必要，自行解决。”

“是，二当家。”杨玉明接过卷宗，心知这是对他能力的又一次重要考验。处理得好，方能真正站稳脚跟；处理不当，之前积累的那点微末信任可能顷刻崩塌。

他把自己关在屋里，花了三天时间，将堆积如山的账册和往来文书仔细研读了一遍。他发现，这三个寨子中，以采矿的黑石寨实力最强，也最为桀骜，往年常有虚报损耗、克扣产出的事情发生；伐木的青木寨与种植草药的百草寨（与苏半夏的百草堂并非一处）则相对老实，但彼此间因一片林地的归属素有摩擦。

更重要的是，他在核对一批铁矿石的运输记录时，发现其中一笔的损耗高得异常，而负责那次运输押运的小头目，似乎与锦瑟苑有些说不清道不明的来往。

任惜的手，果然已经伸到了这里。杨玉明心中冷笑。

他没有立刻去质问黑石寨，也没有向顾妙青求助。他先是去拜访了掌管工坊与账目的五当家金不换，以请教矿石冶炼损耗为名，侧面核实了正常运输条件下的损耗范围。金不换是个胖乎乎的中年人，一副和气生财的模样，但对数字极其敏感，三言两语便点出了杨玉明手中那笔账目的猫腻。

“杨小兄弟新官上任，倒是细心。”金不换拨弄着算盘，笑眯眯地说，“这黑石寨的老黑炭，是得敲打敲打了。”

得到初步印证后，杨玉明又去寻了苏半夏，借口需要一些安神助思考的草药，闲聊中提及百草寨与青木寨的林地之争。苏半夏性情温和，但对草药来源极为看重，闻言便微微蹙眉：“那片阳坡产的‘血竭’品质极佳，若因争执毁了，实在可惜。”

掌握了这些信息，杨玉明心中已有了计较。