楚昭宁的惨叫声在寂静的竹林间显得格外刺耳。尉迟柠墨几乎是瞬间便移步挡在了她身前，将她护在背后，目光沉静地望向亭中那绝美却无影的红衣女子。
“姑娘是何许人？为何夜深人静，在此唱着如此凄凉的戏曲？”他的声音平和，带着一种安抚人心的力量，并未因对方的非人形态而显露出丝毫畏惧。
那红衣女子见已被识破，也不再隐藏。她抬起泪眼，望着尉迟柠墨，眼中是跨越了数十年的悲恸与茫然。她微微欠身，行了一个旧式的礼节，声音空灵而哀伤：“小女子…名唤叶初…是民国时期之人。”
她目光悠远，仿佛穿透了时光，回到了那个战火纷飞的年代：“那时，我是戏院里的伶人。后来…倭寇（日军）来了，占了城。戏院老板贪生怕死，强迫我们给那些日本人唱戏…我不愿！我虽是女子，虽是戏子，也知家国仇恨，怎能给仇敌献艺？”
她的声音激动起来，带着决绝：“可我势单力薄，反抗不得…那天，我被迫登台。我就想，唱！但我唱到一半，就给我的同伴使眼色…我让他们，点了藏在台下的火药！我宁愿和这群豺狼同归于尽，也绝不受辱！”
说到此处，她眼中爆发出明亮却痛苦的光芒，泪水再次汹涌而出：“可是…可是…子谦…子谦他…他是我心仪之人，是一位很有风骨的歌手…他看出了我的意图，他本来可以走的…但就在那些日军官察觉不对，举起枪对准我的时候…他…他突然从后台冲了出来，用他的身体…死死地挡在了我前面！”
她的声音哽咽，几乎泣不成声：“枪响了…好多声…他就那样…在我面前倒了下去…血…全是血…他看着我，好像还在对我笑…让我别怕…我不怕死啊…我真的不怕…可我连累了他…是我害死了他…”
巨大的爆炸随后发生，火光吞噬了一切。她的魂魄因这强烈的执念与愧疚，滞留在了这片她殉国亦殉情之地。
“如今的亭子，就是当年戏台的大致位置…我心里这份愧疚，磨了我几十年…我死不瞑目啊…所以亡魂一直没能去投胎…每当月圆之夜，我心里难受得紧，就会来这里，唱唱戏，算是…算是思念他，也算是赎罪…”她低声啜泣着，“这首《赤伶》…是最近一些来亭子里玩、唱戏的女大学生们唱的…我听着，觉得词里写的‘位卑未敢忘忧国’，‘台下人走过不见旧颜色’，就像在唱我…就像在唱子谦…我就学了来…”
她的话语，将一个烽火爱情与家国大义交织的悲壮故事，清晰地展现在三人面前。那浓得化不开的愧疚与思念，连恒儿都收敛了戏谑的神情，眼中流露出几分动容。
尉迟柠墨静静地听着，直到叶初的情绪再次崩溃，哭泣不止。他并未催促，只是耐心地等待着，然后用一种低沉而充满理解的声音缓缓开导：
“叶初姑娘，你与子谦，皆是心怀家国的忠烈之士。子谦为你挡枪，是情之所至，亦是义之所向。他护住的，不仅是你，更是他心中那份不容玷污的气节与爱。他甘之如饴，绝不会怨你。”
他顿了顿，继续道：“你看如今这人间，山河无恙，国富民强，正是你们当年所期盼的盛世。子谦的魂魄，想必早已投入新的轮回，开启新的人生。若他知晓你因愧疚而独自徘徊于此数十载，不得安宁，不得往生，他该是何等焦急与心痛？你忍心让他为你牵挂，无法安心度过他的下一世吗？”
他的话语如同温润的泉水，一点点洗涤着叶初心中积郁的块垒。他讲了许久，从放下执念，到追寻新生，再到告慰逝者。
终于，叶初的哭声渐渐止歇。她抬起头，泪眼婆娑地看着尉迟柠墨，眼中虽然仍有悲伤，但那浓重的、几乎凝成实质的愧疚与迷茫，却消散了许多。她深吸了一口气（尽管魂魄无需呼吸），对着尉迟柠墨深深一拜：
“多谢上神开解…是叶初执迷了…您说得对，我不该让他再为我担心…我…我愿意去投胎了…希望…希望来世，还能遇到他，在一个和平的年代…”
她的身影开始变得模糊，化作点点红色的荧光，如同无数只小小的萤火虫，在月光下翩跹起舞，最终汇成一股微弱的红烟，向着夜空深处飘散，彻底消失了踪迹。
竹林恢复了寂静，唯有风吹过竹叶的沙沙声。
叶初离去后，尉迟柠墨却并未立刻离开。他独自站在亭外，望着方才叶初消散的方向，默然片刻，竟低声轻唱起来，唱的正是那首《赤伶》后续的歌词，声音低沉而富有磁性，带着一种说不清的怅惘与感慨：
“莫嘲风月戏，莫笑人荒唐…”
“也曾问青黄，也曾铿锵唱兴亡…”
“道无情，道有情，费思量…”
这突如其来的歌声，让楚昭宁怔住了。她看着月光下他略显孤寂的侧影，想起他方才耐心开导叶初的模样，想起他毫不犹豫挡在她身前的背影，想起他关于内丹的承诺…心中最柔软的地方被狠狠触动。
一股冲动让她脱口而出：“尉迟柠墨…如果…如果是红儿遇到生命危险，有人用枪指着她，你会像子谦那样，用身体去为她挡吗？”
尉迟柠墨的歌声戛然而止。他转过身，目光深邃地看向她，没有丝毫犹豫，清晰地回答：“会。”
他停顿了一瞬，补充道，目光依旧锁在她脸上：“如果是你，我也会。”
这话语中的重量，让楚昭宁心跳漏了一拍。然而，还没等她细细品味这其中的意味，尉迟柠墨却突然做出了一个让她瞠目结舌的举动！
他毫无预兆地一步上前，弯腰，伸手——竟是一个标准的公主抱，将她整个人打横抱了起来！
“啊！”楚昭宁惊呼一声，下意识地搂住他的脖颈以保持平衡，脸颊瞬间爆红，大脑一片空白，“你…你干什么？！”
尉迟柠墨低头看着她因惊吓而瞪大的眼睛，语气自然得仿佛在说今天天气不错：“走了这么多路，你太累了。我抱你回去。”
“尉迟柠墨！你放我下来！”楚昭宁又羞又急，手脚并用地轻微挣扎起来，声音都变了调，“我…我又不是红儿！你抱我做什么？！”
尉迟柠墨的手臂稳如磐石，对她的挣扎和质问恍若未闻，只是抱着她，转身，步履稳健地朝着来时的路走去。恒儿跟在后面，看着这一幕，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
月光将他们的影子拉长，尉迟柠墨的沉默，与楚昭宁慌乱的心跳声，交织在这片静谧的竹林小径上。
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