初担重任

新年的余温尚未完全散去，初春的寒意依旧料峭，庭院角落的积雪还未完全融化。

经过近半年心无旁骛的刻苦修行，艾清的实力有了明显的进步。

她的冰之呼吸前三种型态已然纯熟，「肆之型 冰树银花」 那繁复而致命的突进轨迹也能勉强施展。

唯有 伍之型 绝对零度·斩 那将全身力量与寒气极致凝聚于一点的技巧，她始终不得要领，施展起来异常勉强，且消耗巨大。

在又一次的失败后，艾清忍不住在心中抱怨：

艾清啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，累死了，为什么还是成功不了？！

系统没有及时回答，似乎是在分析问题所在：

最后总结出两个字。

系统：小白白多练。

艾清……算了算了，学会前四个已经足够我保命了，只要不碰到手鬼，苟过五天应该没啥问题。

她的成长，香奈惠和蝴蝶忍都看在眼里。

在一次只有姐妹两人的商议后，她们做出了一个决定：

让艾清与神崎葵一同参加下一届的最终选拔。

本来他们没想让艾清这么快参加，但她进步的速度太快了，已经快到教无可教的地步了。

虽然是意料之中的事情，但艾清总觉得哪里有点不对劲。

这个消息尚未完全消化，几天后的一个清晨，一只风尘仆仆的鎹鸦带来了新的指令。

香奈惠大人管辖区域边缘的村落，近半月来接连有少女失踪，情况可疑。

初步探查未发现明显鬼的痕迹，但失踪频率异常。

需派遣队员前往详细调查，确认是否与鬼有关。

此时，蝶屋的人手颇为紧张。

三位继子各有任务在外，蝴蝶忍也需要处理积压的队务并与隐部队对接。

香奈惠看着手中的情报，沉吟片刻，目光落在了正在庭院中进行晨练的艾清身上。

她将艾清唤至跟前，语气温和却带着嘱托：

蝴蝶香奈惠艾清，这个任务交给你。情报模糊，未必是鬼所为，但不可大意。你的任务是调查清楚情况，收集信息。

蝴蝶香奈惠记住，如果发现任何与鬼相关的确切证据，哪怕只有一丝可能，你的首要任务不是战斗，而是立刻撤离，发出信号，等待支援。明白吗？

艾清的心猛地一沉。

调查失踪案？还是少女失踪……

一种难以言喻的不安感瞬间攫住了她，这并非普通害怕，而是某种更深层的、属于女性的直觉在疯狂预警，让她想要远离这个任务。

她张了张嘴，几乎想以自己实力不足、或者需要准备最终选拔为由推脱。

然而，就在她犹豫的瞬间，脑海中系统的提示音冰冷而强制地响起：

系统：小白白紧急支线任务发布：调查少女失踪案。

系统：小白白任务目标：前往指定村落，查明少女失踪真相。如确认与鬼有关，需获取关键证据。

系统：小白白任务奖励：积分+500。

系统：小白白失败惩罚：随机剥夺一项感官（视觉/听觉/嗅觉）三十天。

系统：小白白备注：此任务为强制性任务，拒绝接受将视为消极对抗主线，扣除现有积分50%。

艾清强制任务？！失败还要剥夺感官？！

艾清内心一片冰凉。

系统的强硬态度断绝了她所有的退路。

扣除积分意味着她离回家更远，而剥夺感官……在这样一个危险的世界里，与自杀何异？

她看着香奈惠充满信任和鼓励的眼神，喉咙有些发干，最终，将所有的不安和抗拒强行压了下去，低下头，用尽可能平稳的声音回答：

艾清……是，香奈惠大人。我明白了。

她很愤怒，也很无奈

这两份情绪都是对着系统来的，以至于在筹备的两天艾清单方面宣布冷战。再也没和系统说过半句话。

回到房间准备行装时，艾清的心情异常沉重。

她检查着日轮刀和信号弹，脑海中不断回响着香奈惠的叮嘱和系统冰冷的任务提示。

那份不祥的预感如同阴云般笼罩在心头，挥之不去。

她努力回想原著剧情，试图找到线索，但这个时间点，炭治郎甚至还未加入鬼杀队，许多事件都笼罩在迷雾中。

她无法将这次任务与任何具体的、已知的恐怖存在直接联系起来，但那种心悸的感觉却无比真实。

艾清只是调查而已……

她试图安慰自己，

艾清不一定那么倒霉就碰上大家伙……打不过，我还能跑……我有冰之呼吸，还有系统……虽然这破系统这次一点都不可靠！

她握紧了刀柄，指节因用力而微微发白。

发间的冰晶蝴蝶在透过窗纸的黯淡光线下，泛着清冷的光泽。

这一次，她不再是跟随前辈的见习队员，而是需要独自面对未知、做出判断的调查者。

怀揣着对系统任务的不得不从，以及对未知危险的本能恐惧，艾清踏上了前往迷雾笼罩村庄的路途。