第二日清晨，皇宫内外张灯结彩，却透着与往日不同的肃穆——今日是为前朝贵妃平反昭雪的大典，圣上要亲自在太庙宣读圣旨，追封贵妃为“贞烈皇后”，将其灵位迁入皇陵。
江梨初陪着谢孤鸿站在太庙外，看着他一身玄色朝服，腰间系着刻有鸿雁纹样的玉带，脸色虽平静，眼底却藏着难以掩饰的激动。
她悄悄握住他的手，轻声道：“谢哥哥，今日过后，贵妃娘娘就能安息了。”
谢孤鸿侧头看她，指尖轻轻回握：“嗯，多亏有你陪在我身边。”
吉时一到，太监尖细的唱喏声响起，众人随圣上步入太庙。
太庙内香烟缭绕，供奉着历代先帝的灵位。
圣上走到正中的空位前，手持圣旨，声音庄重：“奉天承运皇帝，诏曰：前朝贵妃谢氏，温婉贤淑，忠君爱国，却遭奸人诬陷，含冤而死。今罪证确凿，奸人伏法，朕特追封谢氏为贞烈皇后，灵位迁入皇陵，享后世供奉。钦此！”
谢孤鸿跪在地上，望着那方崭新的“贞烈皇后”灵位，眼眶终于泛红。
他磕了三个响头，声音带着哽咽：“母亲，孩儿终于为您洗清冤屈了。”
江梨初跪在他身边，轻轻扶着他的手臂，无声地给予支撑。
在场的文武百官皆躬身行礼，连之前与太子交好的官员，也不敢有半分不敬——如今谢孤鸿势头正盛，谁也不愿触他的霉头。
大典结束后，圣上在御花园设下宴席，款待谢孤鸿与朝中重臣。
席间，圣上多次对谢孤鸿表示安抚，还赏赐了不少珍宝，显然是想拉拢这位手握兵权的九千岁。
谢孤鸿一一谢恩，却始终保持着恰当的距离。
江梨初坐在他身边，安静地为他布菜，偶尔应对几位夫人的寒暄，举止得体，赢得不少称赞。
宴席过半，林婉柔突然提着裙摆走进御花园，跪在圣上面前，哭哭啼啼道：“陛下，求您开恩！我父亲和外祖父虽然有错，但他们并非有意为之，求您饶他们一命吧！”
圣上脸色一沉：“林氏，你父亲和外祖父犯下通敌叛国、诬陷忠良的大罪，证据确凿，朕已下旨严惩，岂容你在此胡言！”
林婉柔却不肯起身，转而看向谢孤鸿，眼神带着怨毒：“谢孤鸿，都是你！若不是你苦苦相逼，我父亲和外祖父怎会落得如此下场？你若肯求陛下从轻发落，我……我愿意做牛做马报答你！”
谢孤鸿眼神冷冽，语气平淡：“林姑娘，你父亲和外祖父的罪行，是他们自己造成的，与我无关。陛下的旨意已下，我无权更改。你还是早些回去，别再在此纠缠。”
林婉柔见他不为所动，突然从怀中摸出一把匕首，猛地冲向江梨初：“江梨初！都是你这个贱人！若不是你挑唆谢孤鸿，我怎会家破人亡？我跟你同归于尽！”
众人惊呼出声，谢孤鸿反应极快，一把将江梨初护在身后，同时抽出腰间佩剑，剑尖直指林婉柔的咽喉。
林婉柔被他的气势震慑，匕首“哐当”掉在地上，瘫软在地。
侍卫立刻上前，将林婉柔押了下去。
圣上脸色难看，对身边的太监道：“把林氏打入天牢，听候发落！”
宴席因这场变故草草结束。谢孤鸿带着江梨初离开皇宫，马车内，他紧紧握着她的手，语气带着后怕：“方才吓到你了吧？”
江梨初摇摇头，靠在他怀里：“有你在，我不怕。只是林婉柔，怕是不会善罢甘休。”
“她现在已是阶下囚，翻不起什么风浪了。”谢孤鸿轻轻拍着她的背，语气却带着几分凝重，“倒是太子外祖父的余党，还有不少潜伏在朝中，得尽快把他们找出来，免得再出什么意外。”
回到府中，管家匆匆来报，说刑部尚书派人送来消息，林侍郎和太子外祖父在大牢中“突发恶疾”，情况危急。
谢孤鸿脸色一变，立刻起身前往刑部大牢。
江梨初放心不下，也跟着一同前往。
到大牢时，牢内已围了不少人，太医正跪在地上为林侍郎诊治，脸色凝重：“回九千岁，林侍郎和太子外祖父是中了毒，毒性猛烈，怕是……怕是撑不了多久了。”
谢孤鸿眼神一厉，看向狱卒：“今日有谁见过他们？”
狱卒战战兢兢地回话：“今晨只有太后宫里的人来过，送了些点心和衣物……”
“太后？”谢孤鸿皱紧眉头，“立刻去太后宫，查清楚送进来的点心和衣物里有没有毒！”
侍卫领命而去。
江梨初走到牢门前，看着里面奄奄一息的林侍郎和太子外祖父，轻声道：“谢哥哥，会不会是有人故意借太后的名义下毒，想杀人灭口？”
谢孤鸿点头：“很有可能。林侍郎和太子外祖父知道太多秘密，若是他们招出更多同党，会有不少人坐立难安。看来，朝中的暗流，比咱们想象的还要汹涌。”
不多时，侍卫从太后宫回来，手里拿着一个空点心盒：“大人，查出来了！点心里掺了‘牵机引’，是一种剧毒，无色无味，吃了之后会让人全身抽搐而死。太后说，送点心的人是她宫里的宫女，可那宫女已经不见了。”
“不见了？”谢孤鸿冷笑一声，“怕是早就被人灭口了。看来，背后的人早已布好了局，就是要让林侍郎和太子外祖父死无对证。”
江梨初看着空点心盒，心里满是警惕：“谢哥哥，咱们接下来该怎么办？若是找不到下毒的人，就查不到背后的同党了。”
“别慌。”谢孤鸿握住她的手，语气笃定，“林侍郎和太子外祖父虽然快不行了，但他们的家人还在。只要咱们从他们家人入手，或许能找到一些线索。另外，太后宫里的人也得好好查，说不定能找到那个失踪宫女的下落。”
两人正说着话，牢内突然传来一阵抽搐声。
林侍郎口吐白沫，身体剧烈颤抖，没过多久便没了气息。
太子外祖父也紧随其后，断了气。
太医上前查验，摇了摇头：“回九千岁，他们已经死了。”
谢孤鸿看着牢内两具冰冷的尸体，眼底满是冷意——杀人灭口，做得真是干净利落。
他对侍卫吩咐：“把他们的尸体好好看管，别让人动了手脚。另外，派人盯着他们的家人，若是有异常，立刻禀报。”
离开刑部大牢，天色已暗。
马车行驶在街道上，江梨初靠在谢孤鸿怀里，轻声道：“谢哥哥，今日发生了这么多事，你一定很累了吧？回到府里，我让厨房给你炖点安神汤。”
谢孤鸿低头吻了吻她的发顶，语气带着温柔：“有你在，我就不累。初初，委屈你了，跟着我，总是要面对这些危险。”
“不委屈。”江梨初抬头看他，眼底满是坚定，“能跟你一起面对，我很高兴。不管前面有多少困难，咱们都一起扛。”
马车驶回九千岁府，院内灯火通明。
青禾早已备好热水和安神汤，等着他们回来。
江梨初伺候着谢孤鸿洗漱完毕，又端来安神汤，看着他喝完，才放心地躺在他身边。
夜深了，谢孤鸿看着身边熟睡的江梨初，眼底满是守护的决心。
他知道，背后的黑手还在暗处蛰伏，随时可能出手。
但他绝不会让任何人伤害江梨初——那些隐藏在朝中的同党，他一定会一个个找出来，让他们血债血偿。
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