距离与毒牙狼群的生死搏斗已过去数日。自那天起，秦思洋每日都会造访《阿斯特里亚迷途森林》。
他绝不冒进，只在距离地下城入口数公里范围内活动，瞄准毒牙狼、剧毒巨蛛"毒液蜘蛛"等相对容易对付的怪物出没区域，日复一日地进行着狩猎。
他的目标并非完全攻略，而是先让身体彻底适应这座中级地下城的环境，并将全新的战斗方式融会贯通。
『索敌』→『分析』→『对策』→『执行』→『回收』——这一整套流程已如呼吸般融入他的本能。
在毒孢子弥漫的区域预先使用抗性护符，即便如此，体内积累的微量毒素也会在离开地下城前通过【分解】彻底净化；在致幻雾气中"再生"预先【保存】的正常感官，始终保持清醒认知；与怪物交战时充分利用地形与技能，彻底避免正面消耗战。
这般战斗方式在其他探索者眼中，恐怕只能用"异常"来形容——过于合理，毫无浪费，甚至缺乏人情味。但对秦思洋而言，这是生存概率最高的唯一正解。
狩猎所得的素材每日都会送往公会兑换处。每当他出现在接待台前，公会内部总会泛起一阵虽安静却切实可感的震动。
"看，他来了……'独行新星'。"
"今天也毫发无伤地回来了……难以置信。"
"那家伙真的是E级吗？和我认识的E级根本不在一个层次……"
最初众人只是抱着好奇——一个侥幸通过初级地下城的幸运儿，仅此而已。但目睹他每日坦然带着中级地下城的素材，面不改色地兑换巨款后，周遭的目光逐渐转为"敬畏"。
尤其引人注目的是他带来素材的"品质"。
"秦先生，您今天带来的东西又是极品啊……"高级估价师马自达鉴定着秦思洋递来的"毒牙狼獠牙"，不禁感叹，"不仅毫无损伤，连牙根残留毒腺的新鲜度都完美无缺。这究竟是怎么采集的？简直达到了工艺大师的境界……"
通过【分解】技能提取的素材始终保持着最高品质。因此，秦思洋获得的报酬常常是携带同类素材的其他队伍的數倍。
独行、E级、每日毫发无伤地归来，且带回的素材始终是顶级品质——每一项都严重违背了探索者的常识。他的存在，在公会中日益成为一个巨大的谜团。
某日，完成兑换后，马自达像往常一样叫住了准备离开的秦思洋。
"秦先生，有件事或许令人不快，但您最好知晓。"
"……请说。"
"最近有些关于您的负面流言。"
"负面流言？"秦思洋微微蹙眉。
"是的。传言说……您是一只'鬣狗'，专门窃取其他队伍击败的怪物素材。"
"……"
秦思洋沉默地等待下文。
"但若不这样臆测，就无法解释现状——一个E级独行者不可能每日稳定获取如此高品质的素材。都怪您的方式太过超出常理。"
流言的源头是谁？秦思洋心中已有推测——无非是林木那些对他心怀不满之人，那些只能通过贬低超出自身理解的存在来维系自尊的弱者。
"……我无所谓。"秦思洋简短回应。
"是吗？但流言若放任不管会很麻烦。公会高层也开始关注此事，搞不好会成立调查委员会，您的行动可能受到限制……"马自达的担忧情真意切。
"谢谢您，马自达先生。但真的没关系。"秦思洋轻声道，"我只是在做我该做的事。"
面对这份坚定不移的态度，马自达再也无言以对。
离开公会后，秦思洋将流言抛诸脑后。无论他人如何评价，他的价值都不会因此改变分毫——这是他在公司职员时代深刻领悟的道理。
此刻他更关心的是另一件事：
（等级差不多该提升了）
中级地下城怪物的基础经验值很高。经过连日扎实的狩猎，他的经验值即将达到下一等级的临界点。
等级提升意味着属性增长，意味着更安全、更高效的探索——这对秦思洋而言，才是重中之重。
次日，秦思洋再度踏入《阿斯特里亚迷途森林》。他周围倒着四具毒牙狼的尸体。与数日前险些命丧三只狼爪下的窘境截然不同，如今即使面对四只狼的围攻，他也能不依赖药剂、毫发无损地取胜。
习惯与成长，这两者极大地提升了他的生存能力。
而在对最后一只狼尸发动【分解】的瞬间——
叮。
期待已久的提示音在脑海中回响。
【等级提升至6】
【各项状态已提升】
【获得1点技能点】
力量充盈全身，疲惫一扫而空，身体变得更为轻盈、敏锐。
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【状态】
姓名：秦思洋
等级：E
阶级：6
职业：无
HP：205/205(+25)
MP：135/135(+25)
力量(STR)：24(+2)
体力(VIT)：35(+3)
灵巧(DEX)：46(+4)
敏捷(AGI)：40(+4)
智力(INT)：52(+4)
幸运(LUK)：11(+0)
【技能】
【整理】Lv.2
【保存】Lv.2
【分解】Lv.3
【技能点】
3
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……进展顺利。
审视着状态栏，秦思洋满意地点头。实力稳步增长，技能点也积累了3点。
真想立刻强化技能……。
他冷静地抑制住这股冲动。系统工程师的经历敲响了警钟：技能点是不可逆转的珍贵"系统升级权限"。何时、对哪个技能、朝哪个方向进化？每一个选择都可能极大地影响未来发展。
目前浅层区域狩猎稳定，意味着没有立即强化的紧迫性。那么，贸然应用不确定的升级是三流做法。应先返回安全环境，彻底分析技能进化树与升级所需点数的规律，再决定最优分配——这才是风险最低的最佳方案。
对他而言，保留技能点并非优柔寡断，而是将风险最小化的极致理性战略。
"好了。"
秦思洋转换思绪，站起身来。等级已然提升，是时候从这个安全区向前迈进一步了——迈向森林更深处，迈向真正的中级地下城，迈向等待着的未知威胁。
他那不自觉的超常表现，在他未曾留意之处，已引来无数揣测与嫉妒。但他无视周遭喧嚣，只是淡然、踏实地走着自己的路。常识这类模糊的尺度，早已无法衡量他的成长。
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