通风管道的金属壁在掌心留下冰凉的触感，我们沿着内壁缓慢爬行，耳边只有彼此的呼吸声和远处铁卫巡逻的脚步声。史瓦罗的光学镜头始终亮着红光，在前方探路，每爬过一段，就会用机械指尖轻敲管道壁，确认下方没有守卫——他的数据库里存着中央塔地下层的全部布局，连每一个检修口的位置都标注得精准无误。
“前面就是中央塔地下层的走廊出口，布洛妮娅应该刚过去没多久。”史瓦罗停在一个方形通风口前，指尖弹出细小红光，扫过下方的走廊，“走廊尽头有两名铁卫，手里拿着能量盾，硬闯会触发警报。”克拉拉趴在我身后，小手紧紧攥着我的衣角，小声问：“开拓者，那个穿黑衣服的姐姐，真的是坏人吗？她看起来好像很为难。”
我还没来得及回答，下方突然传来一阵清脆的孩童笑声，混着金属碰撞的“叮当”声。史瓦罗立刻熄灭红光，我们趴在通风管道里，透过缝隙往下看——只见三个穿着补丁外套的孩子举着玩具枪，从走廊拐角跑出来，领头的女孩扎着双马尾，帽子上别着个生锈的“鼹鼠队”徽章，正是下层区大名鼎鼎的虎克。
“虎克队长！这里有铁卫！我们绕另一边！”一个小男孩喊道。虎克皱了皱鼻子，挥手让同伴躲进旁边的储物间，自己则贴着墙根，探头观察走廊尽头的铁卫，手里还拿着个齿轮状的零件——那是她之前在机械聚落弄丢的“秘密武器”零件，按《鼹鼠记》的支线剧情，她已经找了整整两天。
“是鼹鼠队的人。”希儿认出了虎克，压低声音，“他们经常在中央塔地下层找废弃零件，对这里的路线比铁卫还熟。”丹恒眼睛一亮：“或许能让他们帮忙引开铁卫。”他从口袋里掏出个小金属片，轻轻从通风口扔下去，正好落在虎克脚边。
虎克听到动静，警惕地捡起金属片，抬头看向通风口——当她看到我们的面罩时，先是愣了一下，随即眼睛一亮，比了个“嘘”的手势，然后转身对着储物间里的同伴喊：“快！把我们昨天做的‘烟雾弹’拿出来！”
很快，储物间里传来“滋滋”的声响，虎克拿着一个裹着布的圆球，朝着走廊尽头的铁卫扔过去——圆球落地炸开，白色的烟雾瞬间弥漫开来，铁卫的呵斥声和咳嗽声混在一起。“就是现在！”史瓦罗猛地推开通风口，我们依次跳下去，虎克已经带着同伴跑了过来：“你们是去找那个坏阿姨的吧？虎克知道一条近路，能直接到中央塔的侧门！”
“你怎么知道？”三月七惊讶地问。虎克得意地晃了晃手里的零件：“上次找这个的时候发现的！那里有个旧电梯，能通到上层！”她拉着我的手就往走廊拐角跑，“快跟虎克来，晚了就被铁卫发现啦！”
我们跟着虎克穿过狭窄的通道，沿途的墙壁上满是孩子们画的涂鸦，有列车、有机器人，还有一个歪歪扭扭的“鼹鼠队”徽章。“这里以前是筑城者的仓库，后来被铁卫封了，只有我们知道怎么进来。”虎克指着前方的一扇铁门，“就是这里！电梯在里面！”
史瓦罗用机械臂撬开铁门，里面果然有一部锈迹斑斑的电梯，按钮上的指示灯只剩下“1”和“10”还亮着——10层正是中央塔的核心区域，可可利亚的宫殿就在那里。我们走进电梯，虎克突然拉住我的衣角：“开拓者，等你们打败坏阿姨，能不能带虎克去看列车呀？桑博说，列车会飞，能去好多好多地方。”
我摸了摸她的头，点头答应：“一定。”电梯门缓缓关上，虎克和她的同伴挥着手，消失在视野里——这是《鼹鼠记》支线里最温暖的片段，下层区的孩子或许一无所有，却始终抱着对世界的好奇与希望。
电梯缓缓上升，狭小的空间里弥漫着铁锈味，每个人都在默默准备——丹恒检查着长枪的能量，希儿擦拭着短刀，娜塔莎把医疗包放在手边，克拉拉则紧紧抱着史瓦罗的机械臂。突然，电梯剧烈晃动了一下，屏幕上的指示灯开始闪烁，史瓦罗的光学镜头瞬间亮起：“是裂界能量干扰！电梯顶部有裂界裂缝！”
我们抬头看去，电梯顶部的金属板已经被撕裂，一道紫色的裂界裂缝正在扩大，几只熵增怪的爪子正从裂缝里伸出来。“快！电梯还有三十秒到10层！”丹恒举起长枪，蓝光刺穿空气，直接刺中一只熵增怪的核心，黑烟顺着裂缝飘出去。希儿踩着史瓦罗的机械臂跳起来，短刀连挥，将另外两只熵增怪的爪子斩断；我和三月七则守住电梯门，防止怪物从侧面冲进来。
“叮——”电梯门终于打开，10层的走廊映入眼帘，铺着红色的地毯，两侧的壁灯亮着暖黄色的光，与下层区的破败形成鲜明对比。我们冲出电梯，身后的电梯瞬间被裂界能量吞噬，轰然倒塌。“这里的裂界能量比地下层更强。”丹恒的探测仪屏幕上红光闪烁，“可可利亚应该就在前面的宫殿里。”
我们沿着走廊往前走，突然听到前方传来争执声——是布洛妮娅和一名银鬃铁卫的声音。“少校，大守护者有令，没有她的允许，任何人都不能进入核心控制室！”“我手里有大守护者给的密钥，为什么不能进？”布洛妮娅的声音里带着疑惑，“而且我刚才看到控制室的屏幕上，显示着‘下层区能量抽取计划’，这到底是怎么回事？”
我们躲在走廊的拐角处，悄悄观察——布洛妮娅手里拿着那个银色的存护核心密钥，眉头紧锁，而那名铁卫则低着头，不敢看她的眼睛：“这……这是大守护者的秘密计划，我不能说。”
“秘密计划？”布洛妮娅的语气变得冰冷，“所以大守护者说的‘拯救贝洛伯格’，就是牺牲下层区的居民？”她猛地举起密钥，“我要进去看清楚，到底是什么计划！”
那名铁卫突然拔出长枪，挡住布洛妮娅的去路：“少校，不要逼我！大守护者说，谁要是敢质疑她的计划，就地处决！”
“就是现在！”丹恒突然冲出去，长枪横在布洛妮娅和铁卫之间，“布洛妮娅少校，你应该看看真相。”布洛妮娅惊讶地看着我们，手里的密钥微微颤抖：“你们……是星穹列车的人？”
“我们不是你的敌人。”我摘下面罩，“可可利亚已经被星核影响，她的计划会毁了整个贝洛伯格，包括上层区。你手里的存护核心，根本不是用来拯救贝洛伯格的，而是用来强化星核的能量，抽取下层区的生命能量来维持上层区的‘繁荣’。”
布洛妮娅的脸色瞬间变得苍白，她猛地转身，推开那名铁卫，朝着核心控制室跑去：“我要去确认！如果你们说的是真的……”
我们跟在布洛妮娅身后，穿过走廊，来到核心控制室的门前——控制室的门是银色的，上面刻着筑城者的徽章，布洛妮娅将密钥插入锁孔，门缓缓打开。
控制室内一片明亮，中央矗立着一个巨大的水晶装置，正是存护核心，周围的屏幕上显示着复杂的数据流，其中一个屏幕上赫然写着“下层区生命能量抽取计划”，下面还有一行小字：“预计抽取60%，可维持上层区50个标准日。”
“不……这不可能。”布洛妮娅踉跄着后退，不敢相信自己的眼睛，“大守护者明明说，这是为了保护贝洛伯格……”
就在这时，控制室的门突然被关上，可可利亚的声音从扬声器里传来，带着冰冷的笑意：“布洛妮娅，我的女儿，你终于发现了。但已经晚了，存护核心马上就要激活，到时候，整个贝洛伯格都会成为星核的‘养分’，而我，会成为新的‘守护者’。”
“可可利亚！”丹恒握紧长枪，“你疯了！这样做会让整个雅利洛-Ⅵ都被裂界吞噬！”
“疯了？”可可利亚的声音带着嘲讽，“我只是在做正确的事！筑城者失败了，银鬃铁卫失败了，只有星核能拯救贝洛伯格！你们这些外来者，根本不懂我们的痛苦！”
控制室的屏幕突然全部亮起，显示出下层区的画面——铆钉镇的暖气管已经开始冻结，居民们蜷缩在屋子里，脸上满是绝望；机械聚落的裂界裂缝正在扩大，几只熵增怪已经冲了进去，史瓦罗的机械守卫正在奋力抵抗。
“不！我不能让这种事发生！”布洛妮娅突然回过神，冲到存护核心前，试图拔出密钥，“我要阻止你！”
但已经晚了，存护核心开始发出刺眼的蓝光，星核的能量从中央塔顶端爆发出来，整个贝洛伯格都在颤抖。控制室的墙壁上出现了一道道裂缝，紫色的裂界能量从裂缝里溢出，几只熵增怪爬了进来，朝着我们扑来。
“挡住它们！”希儿率先冲上去，短刀直刺熵增怪的核心；丹恒的长枪横扫，蓝光将怪物逼退；娜塔莎则护着克拉拉，从医疗包里掏出燃烧瓶，扔向裂缝；我摸了摸胸口的星核，它剧烈地发烫，仿佛在与存护核心共鸣——或许，我能反向激活星核的能量，阻止存护核心。
就在这时，控制室的门突然被推开，佩拉跑了进来，她的制服上沾着灰尘，手里拿着一份文件：“布洛妮娅少校！我查到了！可可利亚早就和星核达成了协议，她要把整个贝洛伯格献祭给星核！这是她的秘密文件！”
佩拉是银鬃铁卫的情报官，按《双重验证》的支线剧情，她一直在追查失窃的机密资料，没想到最后竟在这里找到了真相。布洛妮娅接过文件，快速浏览着，脸色越来越难看：“我不会让你得逞的，可可利亚！”
她突然转身，对我们说：“存护核心的控制台在那边，需要两个人同时输入指令才能停止激活——我来输入可可利亚的权限指令，开拓者，你用你的星核能量反向激活，只有这样才能阻止它！”
我点点头，跟着布洛妮娅跑到控制台前，她将密钥插入控制台，手指在键盘上快速敲击，而我则将手放在控制台的能量接口上，星核的能量顺着手臂流淌，注入控制台——屏幕上的数据流开始反向跳动，存护核心的蓝光渐渐减弱。
但就在这时，可可利亚突然出现在控制室的二楼，她手里拿着一把能量枪，对准了我们：“你们以为这样就能阻止我吗？”
能量枪的蓝光闪烁，我们所有人都屏住了呼吸——这是决定贝洛伯格命运的时刻，也是我们与可可利亚的最终对决。
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