晨曦微露，紫禁城的角楼在淡金色的天光中渐渐显露出清晰的轮廓。琉璃瓦顶沾着夜露，反射着细碎的光芒，仿佛无数颗沉睡的星辰尚未褪去。宫墙深处，隐约传来更夫收更的梆子声，笃、笃、笃，敲过最后三下，便被渐起的鸟鸣声温柔地覆盖了。
这是乾隆十六年的一个寻常清晨，却又似乎藏着些不寻常的气息，正随着微风，悄悄弥漫在京城的每一条街巷里。
城南的一处僻静客栈内，一间简陋的客房窗门紧闭，挡住了外面初升的朝阳。屋内，光线尚有些昏暗，只有桌上一盏油灯还亮着，豆大的火苗微微摇曳，映照着桌前那个纤瘦的身影。
紫薇穿着一身半旧的湖蓝色布裙，乌黑的长发松松地挽了个髻，几缕碎发垂在鬓边，衬得那张略显苍白的脸庞愈发清丽。她的眼睛很大，此刻正一眨不眨地凝视着手中的一个陈旧锦盒，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，带着几分忐忑，又有几分执拗。
锦盒是母亲夏雨荷亲手交给她的，里面装着的，是她此行来京城的全部希望。她轻轻打开盒盖，里面静静躺着一叠泛黄的诗稿，还有一支温润的羊脂玉簪，簪头雕刻着一朵精致的紫薇花，花瓣舒展，栩栩如生。
“额娘，”紫薇的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“女儿到京城了。这里就是您说过的，有过您最美好回忆的地方，也是……阿玛所在的地方。”
她拿起那支玉簪，指尖轻轻摩挲着冰凉的玉质，仿佛能透过这簪子，感受到母亲当年的温柔与期盼。额娘临终前，拉着她的手，断断续续地讲述了二十年前的那段往事——江南大明湖畔，一位微服私访的年轻公子，与才情卓绝的母亲相遇相知，许下“山无棱，天地合，才敢与君绝”的誓言。那位公子，便是如今的大清皇帝，爱新觉罗·弘历。
而她，夏紫薇，便是他们爱情的结晶。
“额娘，您放心，”紫薇将玉簪紧紧握在手心，眼中泛起湿润的光泽，却倔强地不让眼泪掉下来，“女儿一定会找到阿玛，告诉您这些年的思念，告诉您……您从未忘记过他。”
她将诗稿小心翼翼地收好，那些诗稿里，有母亲写给皇帝的情诗，也有记录着当年点滴的文字，是证明她身份的唯一凭证。她知道，此行凶险，一个民间女子，要去认当朝天子做父亲，无异于痴人说梦，稍有不慎，便可能惹来杀身之祸。可她别无选择，这是额娘的遗愿，也是她作为女儿，唯一能为母亲做的事。
整理好简单的行囊，紫薇深吸一口气，推开了客栈的房门。清晨的阳光带着些许暖意洒在她身上，街道上已经有了早起的行人，挑着担子的货郎、清扫路面的杂役、提着篮子去市集的妇人……京城的喧嚣，正随着朝阳一同苏醒。
她站在街角，望着远处那片被高大宫墙围起来的地方，那里朱红的宫墙在阳光下泛着威严的光泽，琉璃瓦顶在群楼之上熠熠生辉，那就是紫禁城，是她父亲居住的地方，也是她此行的目的地。可那宫墙高耸，仿佛一道难以逾越的天堑，让她瞬间感到了自己的渺小与无助。
“请问……这位姑娘，你是在找人吗？”一个略带沙哑的声音在旁边响起。
紫薇回过头，看到一个穿着粗布短褂的老汉，正挑着一副担子，担子两头是热气腾腾的豆浆和油条。老汉脸上布满风霜，眼神却很和善。
“我……我想去紫禁城附近看看。”紫薇有些不好意思地说道，她不知道该如何向一个陌生人解释自己的目的。
“紫禁城？”老汉笑了笑，露出淳朴的笑容，“那地方可去不得近前，守卫森严着呢。姑娘是第一次来京城吧？要我说，想看热闹，不如去前门大街，或者今天正好是庙会，去天桥那边瞧瞧，可比在宫墙外头站着强。”
紫薇愣了一下，庙会？或许，在人多的地方，能打探到更多消息？她谢过老汉，买了一根油条，一边小口吃着，一边朝着老汉所说的天桥方向走去。
与此同时，京城的另一个角落，却是截然不同的景象。
天桥附近的一处空地上，早已围满了看热闹的人群，里三层外三层，喧嚣声、叫好声此起彼伏。人群中央，一个穿着杏黄色短打、梳着两条乌黑油亮大辫子的姑娘，正灵活地在一根细细的钢丝绳上行走。
她约莫十六七岁的年纪，皮肤是健康的麦色，眼睛像极了山间的小豹子，明亮而有神，带着一股天不怕地不怕的野劲儿。她就是小燕子，是这京城有名的“飞贼”，哦不，用她自己的话说，是“劫富济贫的好汉”。
此刻，她正表演着走钢丝的绝技，脚下的钢丝绳不过拇指粗细，离地足有两丈高，可她走得稳稳当当，时而单脚独立，时而俯身做个鬼脸，引得底下的观众一阵阵惊呼。
“好！”
“再来一个！”
“小燕子，好样的！”
喝彩声中，小燕子脸上露出得意的笑容，她猛地一个翻身，从钢丝上跳了下来，稳稳地落在铺着稻草的地面上，动作干净利落，不带一丝拖泥带水。
“谢谢各位大爷大妈、兄弟姐妹捧场！”小燕子叉着腰，大大咧咧地说道，声音清脆响亮，“小女子献丑了，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”
说着，她旁边一个梳着小辫的小跟班，捧着一个破碗，挨个向围观的人讨赏。有人扔几个铜板，有人摇摇头走开，小燕子也不在意，依旧笑嘻嘻地和大家说着玩笑话。
就在这时，人群外突然传来一阵骚动，几个穿着官服的捕快推开人群，凶神恶煞地闯了进来。
“都散开！散开！官府办案！”为首的捕头厉声喝道，眼睛在人群中扫来扫去，最后定格在小燕子身上，“好你个小燕子！可算让我们逮着你了！上次让你偷了张大户家的银子跑了，这次看你往哪儿逃！”
小燕子脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一副警惕的模样，她悄悄给小跟班使了个眼色，示意他赶紧把钱藏好。
“我说官爷，饭可以乱吃，话可不能乱讲啊，”小燕子双手叉腰，毫不畏惧地迎上捕头的目光，“什么偷银子？我小燕子向来光明磊落，是拿，不是偷！再说了，那张大户搜刮民脂民膏，我拿他点银子分给穷苦百姓，有什么不对？”
“放肆！”捕头被她气得吹胡子瞪眼，“光天化日之下，竟敢强词夺理！给我拿下！”
几个捕快立刻围了上来，小燕子见状，身子一晃，灵活地避开了第一个捕快的抓捕，她脚下一点，像只轻盈的燕子，瞬间跃上了旁边的一个货摊。
“想抓我？没那么容易！”小燕子冲着捕快们做了个鬼脸，然后转身就跑，在人群中穿梭跳跃，动作快得像一阵风。
捕快们在后面紧追不舍，一时间，原本热闹的庙会变得混乱起来，摊贩们的叫卖声、人们的惊叫声、捕快的呵斥声混杂在一起，场面一片狼藉。
小燕子对这一带的地形熟得不能再熟，她七拐八绕，很快就把捕快们甩开了一大截。她得意地回头看了一眼，正准备钻进一条小巷，却没注意到前方拐角处，一个穿着湖蓝色布裙的姑娘，正低头看着手中的问路纸条，慢慢走了过来。
“砰——”
两人结结实实地撞在了一起。
紫薇被撞得一个趔趄，手中的纸条掉在了地上，她惊呼一声，下意识地扶住了额头。
小燕子也被撞得后退了两步，她本想发火，可看到对方是个文弱的姑娘，而且似乎被撞得不轻，到了嘴边的话又咽了回去。
“对不住，对不住！”小燕子连忙上前，想扶紫薇一把，“我不是故意的，后面有人追我，跑得急了点。”
紫薇抬起头，捂着额头，看到眼前这个穿着杏黄色短打、梳着大辫子的姑娘，眼神明亮，虽然看起来有些莽撞，眼神里却没有恶意。她摇了摇头，轻声说道：“没关系，是我自己走路太不小心了。”
她弯腰去捡地上的纸条，小燕子也赶紧帮忙，两人的手不经意间碰到了一起，紫薇的手细腻柔软，小燕子的手却带着常年劳作的粗糙和薄茧。
小燕子捡起纸条，看到上面写着“紫禁城怎么走”几个字，不由得愣了一下，抬头看向紫薇：“你要去紫禁城？”
紫薇点点头，有些犹豫地说道：“我……我想去那里找一个人。”
“找什么人？宫里的人？”小燕子眼睛一亮，好奇心被勾了起来，“我跟你说，那地方可不是随便能进的，守卫多着呢。你一个姑娘家，去那儿太危险了。”
紫薇看着小燕子，虽然才刚刚认识，可不知为何，她觉得这个姑娘虽然看起来大大咧咧，却似乎很可靠。她咬了咬嘴唇，轻声道：“我……我必须去，那是我唯一的希望了。”
小燕子看着她眼中的坚定和无助，心里不由得动了恻隐之心。她拍了拍胸脯，大声说道：“嗨，多大点事儿！你要是信得过我小燕子，我帮你想想办法！虽然我也进不去宫，但我认识的人多，说不定能帮你打探到消息！”
紫薇惊讶地看着小燕子，没想到这个萍水相逢的姑娘，竟然会主动提出帮忙。她眼中泛起感激的泪光，哽咽着说道：“真的吗？谢谢你……谢谢你！”
“谢什么，相逢就是缘分！”小燕子大大咧咧地笑了起来，露出两颗洁白的小虎牙，“走，先找个地方躲躲，免得被那些捕快追上来。等安全了，你再跟我说说，你到底要找什么人，说不定我真能帮上忙呢！”
说着，小燕子不由分说，拉起紫薇的手，就朝着小巷深处跑去。阳光透过巷子里斑驳的墙缝照进来，在地上投下明明灭灭的光影，两个身份、性格截然不同的姑娘，就这样在仓促之间，命运的丝线悄然交缠在了一起。
而此刻的紫禁城内，乾清宫里，乾隆皇帝正端坐于龙椅之上，听着大臣们奏报各地政务。他穿着明黄色的龙袍，面容威严，眉宇间带着帝王的沉稳与睿智，偶尔抬手批阅奏折，动作从容不迫。谁也不会想到，在京城的某个角落，一个与他血脉相连的女儿，正带着母亲的遗愿，一步步向他靠近，即将掀起一场席卷宫廷的波澜。
日头渐渐升高，京城的喧嚣仍在继续，属于紫薇和小燕子的故事，才刚刚拉开序幕。
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