天刚蒙蒙亮，小燕子就已经起了床，在房间里转来转去，兴奋得像个即将得到糖果的孩子。她换上了一身普通的青布短褂，把头发梳成两条粗辫子，脸上还特意抹了点灰，看起来就像个寻常的市井姑娘。
“紫薇紫薇，你看我这样，是不是没人能认出我了？”小燕子跑到紫薇床边，得意地转了个圈。
紫薇被她吵醒，揉了揉惺忪的睡眼，看着她的打扮，忍不住笑了：“嗯，像极了以前在街头闯荡的你。只是这灰抹得太重了，反倒显得刻意。”说着，她拿起帕子，轻轻擦去小燕子脸上多余的灰。
“嘿嘿，这样就更像了！”小燕子对着镜子照了照，满意地点点头，“我跟尔康说好了，在宫门口等我，他会陪我一起去见班杰明。”
紫薇叮嘱道：“出去后一定要听尔康的话，别乱跑，别惹事，早点回来。”
“知道啦知道啦！”小燕子不耐烦地摆摆手，心里早就飞出了宫墙，“我走啦！”
看着小燕子一阵风似的跑出房间，紫薇心里既为她高兴，又有些隐隐的不安，总觉得像有什么事要发生。
宫门口，尔康已经一身便装等在那里。他看到小燕子，眼中闪过一丝无奈的笑意：“准备好了？”
“早就准备好了！”小燕子拍了拍胸脯，“走吧走吧，我都快忘了外面的早点是什么味儿了！”
两人一前一后，随着出宫的杂役人流，顺利走出了那道厚重的宫门。脚刚踏上宫外的青石板路，小燕子就深吸了一口气，脸上露出畅快的笑容：“还是外面的空气新鲜！”
尔康跟在她身后，目光警惕地扫视着四周，轻声道：“别大意，皇上虽特许你出宫，但宫里耳目众多，行事还是小心为妙。”
“知道啦，你就像个老妈子一样！”小燕子撇撇嘴，却也知道尔康是为她好，脚步放慢了些，“我们先去班杰明的画馆，他肯定想不到我会突然出现！”
班杰明的画馆在京城一条不算繁华的巷子里，门口挂着一块“西洋画馆”的木牌。小燕子兴冲冲地推开门，里面传来一阵画笔摩擦画布的声音。
“班杰明！你看谁来了！”
正在作画的班杰明回过头，看到小燕子，先是一愣，随即惊喜地放下画笔：“小燕子？你怎么出来了？”他的中文依旧带着浓浓的口音，却难掩兴奋。
“皇上特许我出宫啦！”小燕子得意地扬了扬下巴，“以后我每月都能出来一次！”
“太好了！”班杰明高兴地拍手，又看到小燕子身后的尔康，连忙行礼，“福大人好。”
“班杰明先生不必多礼。”尔康微微颔首，目光落在画架上的画上，那是一幅京城街景图，笔触细腻，色彩明快。
小燕子凑到画架前，好奇地打量着：“这画真好看！比上次那幅还好看！”
班杰明笑着说：“等画好了，送给你。”
“真的？那太好了！”小燕子乐得合不拢嘴。
三人正说着话，尔康突然皱起了眉头，目光锐利地看向窗外。刚才那一瞬间，他似乎感觉到有几道不怀好意的目光在画馆周围徘徊。
“怎么了，尔康？”小燕子察觉到他的异样，问道。
“没什么。”尔康不动声色地说，“我们还是早点离开这里吧，去街上走走，免得引人注目。”
小燕子虽然觉得奇怪，但还是点了点头。三人刚走出画馆，就听到巷口传来一阵杂乱的脚步声。尔康眼神一凛，拉着小燕子往旁边的岔路躲去，班杰明也连忙跟上。
只见几个穿着黑衣、蒙着脸的汉子，手里拿着刀，气势汹汹地冲进了画馆，显然是来者不善。
“他们……他们是来抓我的？”小燕子吓得脸色发白，声音都有些发颤。
尔康沉声道：“恐怕是。看来有人不想让你平安出宫。”他的脑海中瞬间闪过一个人的身影——皇后。除了她，似乎没人有理由在这个时候对小燕子下毒手。
“那怎么办？”小燕子紧张地抓住尔康的胳膊。
“别慌，有我在。”尔康安抚道，目光快速扫视着四周，“这条巷子四通八达，我们从后面绕出去。”
三人小心翼翼地穿过狭窄的岔路，往巷子深处跑去。可那些黑衣人很快就发现了他们，在后面紧追不舍。
“抓住那个女的！别让她跑了！”为首的黑衣人厉声喊道。
小燕子吓得魂飞魄散，只能跟着尔康拼命跑。班杰明虽然不擅长打斗，但也紧紧跟在后面，时不时还能帮着挡一下路边的杂物。
尔康一边跑，一边留意着周围的环境。他知道，这样跑下去不是办法，必须找个地方摆脱这些人。他看到前面有一处废弃的仓库，眼睛一亮：“跟我来！”
他拉着小燕子冲进仓库，班杰明也紧随其后。尔康反手关上仓库的大门，用一根粗木棍顶上。
仓库里堆满了杂物，光线昏暗，弥漫着一股灰尘的味道。三人靠在门后，大口喘着气，能清晰地听到外面黑衣人撞门的声音和怒骂声。
“他们……他们为什么要杀我？”小燕子惊魂未定，眼泪在眼眶里打转，“我没得罪过谁啊……”
尔康眉头紧锁：“十有八九是皇后的人。她一直对你和紫薇心存芥蒂，这次皇上特许你出宫，她恐怕是想趁机除掉你，绝后患。”
“皇后？”小燕子又惊又怒，“她也太狠毒了！就因为我帮了紫薇，她就要杀我？”
班杰明在一旁听得一头雾水，但也知道情况危急，急道：“我们现在怎么办？门快被撞开了！”
尔康环顾四周，目光落在仓库角落里的一个通风口上：“我们从那里走！”
他拉着小燕子和班杰明跑到通风口，用刀撬开上面的铁栅栏。通风口很窄，仅容一人勉强通过。
“小燕子，你先上！”尔康蹲下身子，示意小燕子踩在他的肩膀上。
“那你呢？”小燕子犹豫道。
“我断后，快！”尔康催促道。
小燕子不再犹豫，踩着尔康的肩膀，艰难地爬进了通风口。班杰明紧随其后。尔康刚想爬上去，仓库的大门“哐当”一声被撞开了，几个黑衣人冲了进来。
“在那儿！别让他们跑了！”
尔康眼神一凛，拔出腰间的软剑，迎了上去。他的武功本就高强，对付这几个黑衣人绰绰有余，但为了给小燕子和班杰明争取时间，他故意放慢了动作，与他们缠斗在一起。
通风口狭窄而黑暗，小燕子和班杰明在里面艰难地爬行着，身上沾满了灰尘和蛛网。
“班杰明，你说尔康会不会有事啊？”小燕子担心地问。
“放心吧，福大人武功很好，不会有事的。”班杰明安慰道，心里却也十分紧张。
爬了约莫一炷香的时间，前面终于出现了光亮。两人从通风口爬出来，发现竟然到了一条热闹的街道后面。
“我们出来了！”小燕子惊喜地说。
就在这时，尔康也从通风口爬了出来，他的手臂上受了伤，鲜血浸湿了衣袖。
“尔康！你受伤了！”小燕子惊呼道，连忙上前查看。
“小伤，不碍事。”尔康摆摆手，目光警惕地看了看四周，“我们得尽快离开这里，那些人可能还会追上来。”
三人不敢耽搁，混入人群中，七拐八绕，终于甩掉了可能存在的追兵，来到了一处安全的茶馆。
尔康简单处理了一下伤口，看着小燕子，神色凝重：“这次恐怕是我大意了，没想到皇后竟然敢在光天化日之下派人刺杀你。”
小燕子心有余悸，脸色苍白：“她也太狠了……我只是想出来透透气，她就要置我于死地……”
班杰明在一旁听得气愤不已：“那个皇后太坏了！我们应该告诉皇上！”
尔康摇摇头：“没有证据，皇上未必会信。皇后心思缜密，那些黑衣人肯定早就做好了准备，不会留下任何把柄。”
小燕子急道：“那怎么办？难道就这样算了？她这次没杀成我，肯定还会有下次的！”
尔康沉思片刻：“当务之急是先回宫，把这件事告诉紫薇和皇上。虽然没有证据，但皇上心里自有判断。以后你出宫，必须更加小心，最好多带些人手。”
小燕子点点头，心里却蒙上了一层阴影。她原以为出宫是件快乐的事，没想到却差点丢了性命。这深宫之外，竟然也藏着如此险恶的杀机。
三人不敢再多做停留，买了些药给尔康包扎好伤口，便匆匆往皇宫的方向赶去。
而此时的坤宁宫，皇后正坐在窗边，手里捻着一串佛珠，眼神阴鸷。容嬷嬷站在一旁，大气不敢出。
“还没消息吗？”皇后的声音冰冷，听不出喜怒。
“回娘娘，还没有。”容嬷嬷小心翼翼地回答，“许是路上耽搁了，那几个都是老手，应该不会出什么岔子。”
皇后冷哼一声：“最好如此。一个来历不明的野丫头，也敢在宫里碍眼，留着始终是个祸患。这次一定要做得干净利落，别留下任何痕迹。”
“是，奴才明白。”
就在这时，一个小太监慌慌张张地跑了进来，跪在地上：“娘娘，不好了！派去的人……都回来了，说……说让那丫头跑了，还折了几个兄弟！”
皇后手中的佛珠猛地一顿，眼神瞬间变得凌厉：“废物！一群废物！连个丫头都抓不住！”她猛地将佛珠摔在地上，珠子散落一地，发出清脆的响声。
容嬷嬷连忙上前：“娘娘息怒，息怒啊！跑了就跑了，以后还有机会，千万别气坏了身子。”
皇后深吸一口气，强压下心中的怒火，眼神阴恻恻地说：“跑了？哼，跑得了一时，跑不了一世！这次算她命大，下次……我看她还有没有这么好的运气！”
她看着窗外，眼中闪过一丝狠厉。这个小燕子，还有那个明珠格格，都不能留。只要有她们在一天，她就一天不得安宁。
而另一边，小燕子和尔康、班杰明已经回到了宫中。一进景仁宫，小燕子就扑到紫薇怀里，放声大哭起来。
“紫薇……我差点就见不到你了……”
紫薇看到她狼狈的样子，又看到尔康手臂上的伤，心里咯噔一下，连忙问道：“怎么了？出什么事了？”
尔康将事情的经过简略地说了一遍，紫薇听得脸色发白，后怕不已：“皇后……她竟然真的敢这么做！”
“太可怕了……”小燕子哭着说，“我再也不想出宫了……”
紫薇心疼地抱着她，轻轻拍着她的背：“别怕，回来了就好，以后有我在，不会再让你出事了。”
尔康沉声道：“这件事必须告诉皇上，虽然没有证据，但至少要让皇上知道皇后的心思，也好有个防备。”
紫薇点点头：“我这就去找阿玛。”
她安顿好小燕子，立刻赶往养心殿。乾隆听了紫薇的叙述，脸色变得十分难看，一掌拍在桌子上，怒道：“岂有此理！她竟敢如此放肆！”
李德全在一旁吓得瑟瑟发抖，不敢作声。
“皇上息怒。”紫薇连忙劝道，“幸好小燕子没事，只是……以后恐怕要多加防备了。”
乾隆深吸一口气，眼中闪过一丝厉色：“朕知道了。这件事，朕不会就这么算了。紫薇，你放心，朕会保护好你们的。”
他看着窗外，眼神复杂。他知道皇后善妒，但没想到她竟然敢在宫外动手，还如此狠毒。看来，是时候敲打敲打她了。
夜色渐深，景仁宫的灯火却一直亮着。紫薇守在小燕子床边，看着她熟睡的脸庞，脸上还带着未干的泪痕。这次的出宫，对小燕子来说，无疑是一场惊魂未定的噩梦。
而这场噩梦，显然还没有结束。皇后的杀机已经显露，深宫之中的暗流，也因为这次的刺杀，变得更加汹涌。未来的路，注定不会平坦。紫薇紧紧握住小燕子的手，心里暗暗发誓，无论如何，她都会保护好这个用生命帮助过她的朋友。
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