黎明前最深的黑暗，如同浓稠的墨汁，包裹着通往叹息走廊的崎岖山路。马蹄包裹着厚布，踏在碎石上只发出沉闷的嗒嗒声，仿佛怕惊扰了什么。队伍沉默地前行，气氛压抑得如同即将降雨的积云。
伊瑟拉的话像一根毒刺，扎在林烬的心头。“更完整、更饥饿的火种”——这描绘出一个何等可怕的景象？他体内这团难以控制、时灵时不灵的残火，已经让他几次濒临死亡，若是遇到一个更强大的、并且充满恶意的“同类”……他不敢再想下去。
雷恩一马当先，他的背脊挺得笔直，如同永远不会弯曲的钢枪。但林烬能感觉到，这位观星塔骑士的警惕性已经提升到了顶点，他的目光如同探照灯，不断扫视着道路两侧每一个可疑的阴影。白杨镇陷落的消息，彻底改变了局势的严峻程度。
卡尔紧随其后，虽然疲惫，但握着剑柄的手稳定有力。他不时回头看一眼被护在中间的林烬和艾莉亚，眼神复杂。艾莉亚骑在另一匹较为温顺的母马上，脸色依旧苍白，但借助神殿的秘药和短暂的休憩，她恢复了些许精神，至少能够维持骑行。她微微闭目，似乎在与体内的圣光沟通，也似乎在感知着周围环境的微妙变化。
伊瑟拉则走在队伍的最后方，步履轻盈，悄无声息，仿佛一道没有实体的幽灵。他既不像护卫，也不像同伴，更像一个独立的、与队伍若即若离的观察者。他那双紫色的眼眸在黑暗中偶尔会闪过微弱的电光，扫视着周围的一切。
随着不断深入山区，周围的环境开始变得诡异。植被逐渐稀疏，取而代之的是一种暗红色的、仿佛被鲜血浸染过的苔藓，覆盖在嶙峋的怪石上。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着铁锈和腐朽气息的味道，令人作呕。更让人不安的是，这里的寂静非同寻常，连一声虫鸣鸟叫都听不到，只有风穿过石缝时发出的、如同呜咽般的低沉声响。
“我们进入叹息走廊的外围区域了。”雷恩的声音低沉，打破了令人窒息的沉默，“都打起精神，这里的一切都不能以常理度之。”
仿佛是为了印证他的话，前方的道路中央，突兀地出现了一具巨大的、不知名生物的骨骸。骨骸呈现出一种不祥的漆黑色，仿佛被烈火焚烧过，但形态却完整得诡异，保持着向前爬行的姿态，空洞的眼窝直勾勾地“望”着他们来的方向。
“是石化蜥蜴的骨头……但怎么会是黑色的？”卡尔压低声音，充满了疑惑。
“不是烧的，”伊瑟拉冰冷的声音从队伍末尾传来，“是被‘寂灭’法则侵蚀后的残留物。上古战争时期，有强大的存在在这里动用了涉及规则层面的力量，这片土地的记忆，还残留着那一刻的伤痕。”
规则层面的力量？林烬看着那具黑色骨骸，心中凛然。那是什么样的战争，连石头和骨头都会被永恒的法则所改变？
他们小心翼翼地绕过骨骸，继续前行。越往里走，类似的诡异景象越多：悬浮在半空中、缓慢旋转的尖锐石块；地面上不时出现的、如同镜面般光滑却映照不出人影的奇异水洼；甚至有一次，他们看到一片区域的草木在以肉眼可见的速度经历着生长、繁茂、枯萎、化为飞灰，然后又重新开始的循环，仿佛时间在那里陷入了混乱。
这一切，都让林烬深刻地意识到，他们踏入了一个何等危险的领域。
就在这时，林烬右手的印记再次传来了悸动！这一次，比之前任何一次都要清晰和持久！不再是模糊的方向指引，而是一种清晰的、带着强烈“存在感”的共鸣！
仿佛就在不远处，有一个与他同源的力量之源，正在安静地燃烧着！
与此同时，他体内那团原本沉寂的金色火焰，似乎也被这共鸣所吸引，微微活跃起来，传递出一种难以言喻的渴望与……警惕。
“感觉到了吗？”伊瑟拉的声音突兀地响起，他不知何时已经来到了林烬的马侧，紫色的眼眸锐利地盯着他，“很近了。看来，我们运气‘不错’。”
雷恩和艾莉亚也立刻察觉到了两人的异常。
“发现什么了？”雷恩勒住马缰，沉声问道。
林烬抬起手，指向左侧一条被浓密暗红色藤蔓遮掩的、几乎看不出是路的狭窄岔道：“那边……有东西。和我的‘火’……很像。”
雷恩顺着他的指向望去，眉头紧锁。那条岔道弥漫着更加浓郁的不详气息，甚至能看到空气中细微的空间扭曲波纹。
“不能去。”雷恩果断否决，“我们的目标是穿过走廊，不是节外生枝。”
“恐怕由不得我们选择了。”伊瑟拉却冷冷地说道，他抬起手，指向众人前方的必经之路。
只见前方大约百米处的道路上空，空气如同被投入石子的水面般，开始剧烈地扭曲、波动起来！紧接着，一道道半透明的、形态不定的影子，伴随着令人头皮发麻的哭泣与哀嚎声，从扭曲的空间中蜂拥而出！它们没有固定的形体，如同扭曲的烟雾，散发着冰冷的灵魂怨念，朝着队伍直扑而来！
“是时空裂隙中溢出的‘哀恸幽魂’！”艾莉亚脸色微变，“它们会被强烈的生命气息和能量吸引！”
前路被堵死！
“后退！从那条岔道走！”雷恩当机立断，调转马头。眼下，避开这群麻烦的幽魂才是首要任务！
队伍迅速冲入了那条狭窄的岔道。暗红色的藤蔓如同活物般试图缠绕上来，被雷恩和卡尔挥剑斩断，流出暗紫色的汁液。岔道内光线昏暗，两侧是陡峭的、布满孔洞的岩壁，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
他们狂奔了约莫一刻钟，直到身后的幽魂哀嚎声渐渐远去，才稍微放缓了速度。
然而，他们并未脱离危险。
在岔道的尽头，是一个不大的、被岩壁环抱的死谷。谷地的中央，没有任何植物，只有一片焦黑的土地。
而在那片焦黑土地的正中央，静静地燃烧着一簇火焰。
那是一簇幽蓝色的、没有任何温度的火焰。它安静地跳动着，仿佛亘古以来就在那里燃烧，散发着一种纯净、冰冷、却又带着某种诡异生命力的气息。
林烬右手的印记，在这一刻灼热得发烫！体内的金色火焰更是剧烈地躁动起来，传递出前所未有的、清晰的渴望——对那簇幽蓝火焰的渴望！
伊瑟拉看着那簇火焰，紫色的眼眸微微眯起，低声说道：
“找到了……‘宁静之炎’的碎片。看来，它的上一任持有者，已经彻底‘熄灭’了。”
（第十二章 完）
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