“跑得够久的，小柴薪。看来，这最后的‘柴薪’，终究还是要由我来亲自……添进这座桥的炉膛里了。”
马尔科姆的声音带着猫捉老鼠般的戏谑，在这片被灰白雾气笼罩的峡谷边缘回荡。他站直身体，暗红色的火焰如同活物般在他周身缭绕升腾，将周围苍白的微光都染上了一层不祥的血色。他挡在通往那座古老石桥的唯一路径前，目光灼灼，锁死了林烬所有可能的迂回空间。
林烬的心脏沉了下去。最糟糕的情况还是发生了。马尔科姆显然对这片区域有所了解，甚至可能早就知道这座桥的存在，特意在此守株待兔。前有强敌拦路，后有追兵可能随时抵达，脚下是深不见底的迷雾峡谷，唯一的生路就是那座看起来岌岌可危的石桥。
石碑上的警告在他脑海中回响——“需以自身‘火焰’为引，燃尽迷障，照见真实。熄火者，坠入永恒之寂。” 这意味着，过桥本身，就是一场针对“火种”持有者的试炼。
而马尔科姆，显然是想将他作为点燃这场试炼、或者度过试炼的“燃料”。
没有多余的废话，马尔科姆动了。他深知拖延可能带来的变数，出手就是杀招！他双臂猛地向前一推，周身缭绕的暗红火焰瞬间凝聚成一只巨大的、燃烧着熊熊烈焰的骷髅鬼爪，带着凄厉的尖啸和焚尽灵魂的灼热，朝着林烬当头抓下！爪风未至，那恐怖的高温已经让林烬的头发卷曲，皮肤刺痛！
避无可避！
林烬瞳孔收缩，体内那混沌漩涡以前所未有的速度疯狂旋转起来！剧烈的痛楚从灵魂深处传来，但他此刻已经顾不上了。求生的本能驱使着他，将那股新生而狂暴的混沌之力尽数调动！
他没有选择硬碰硬，那无异于自取灭亡。他的目光死死锁定那只火焰鬼爪的核心，那里是能量最凝聚，但也可能是最“脆弱”的节点——如果“脆弱”这个词能用在如此狂暴的力量上的话。
他双手虚握，混沌灰色的火焰在他掌心凝聚，不再是细线，而是化作一道不断扭曲、旋转的灰色漩涡，如同一个小型的黑洞，迎向了那巨大的火焰鬼爪！
“吞！”
林烬在心中无声怒吼，将混沌之火那“分解”、“归寂”的特性催发到极致！
“噗嗤——！”
一声奇异的、仿佛滚烫烙铁浸入冰水的声响传来！
暗红色的火焰鬼爪与灰色漩涡猛烈撞击！预想中的爆炸并未发生，那狂暴的暗红火焰在接触到灰色漩涡的瞬间，竟如同被无形的力量撕扯、拉长，然后一点点地被扯入漩涡之中，迅速分解、消散！
然而，马尔科姆的力量何等强横？那火焰鬼爪蕴含的能量远超林烬之前分解的任何东西！灰色漩涡以肉眼可见的速度变得不稳定，剧烈震颤，边缘甚至开始崩散出灰色的光点！林烬更是感觉自己的手臂仿佛要被那股巨力碾碎，喉头一甜，鲜血从嘴角溢出！
他是在刀尖上跳舞，用自己那尚不成熟的混沌之火，强行吞噬、分解着远超自身负荷的毁灭性能量！
“咦？”马尔科姆脸上再次闪过一丝惊异，随即化为更深的贪婪，“竟然能直接分解我的‘焚魂火’？你这古怪的火焰，我更要定了！”
他加大力量输出，火焰鬼爪光芒大盛，试图一举压垮那灰色的漩涡！
就在林烬即将支撑不住的刹那，他脑中灵光一闪！他想起了石碑上的话——“燃尽迷障，照见真实”！
这座桥，需要的不是蛮力，而是“火焰”的本质！
他不再试图去完全“吞噬”马尔科姆的攻击，而是引导着那被混沌漩涡初步分解、变得相对温和一些的暗红火焰能量，混合着自身的混沌之火，猛地向着脚下的石桥桥面灌注而去！
“嗡——！”
仿佛干涸的土地遇到了甘霖，那古老残破的石桥，在接触到这股混合火焰的瞬间，竟然微微震动起来！桥面上那些看似普通的苍白岩石，亮起了无数细密如血管般的暗红色纹路，贪婪地吸收着这股力量！
与此同时，桥对面那翻滚的灰白色雾气，似乎被引动，开始向着桥面蔓延而来！但那雾气在接触到被火焰点亮的路面时，竟如同遇到了克星般，向两侧分开，露出了一条狭窄的、清晰的道路！
这桥，真的需要“火焰”来点燃前路！
马尔科姆先是一愣，随即狂喜：“哈哈！原来如此！是需要‘火’来开路吗？那正好，用你这上好的‘柴薪’来为我铺路，再合适不过！”
他不再纯粹地攻击林烬，而是开始有意识地操控火焰，既施加压力，又“允许”林烬将部分力量引导向石桥，仿佛将林烬当成了一个活的“点火器”和“探路石”！
林烬瞬间明白了对方的意图。马尔科姆是要利用他和他那特殊的混沌之火，来安全地度过这座诡异的桥！
两人一追一逃，一攻一守，在这狭窄的石桥上展开了一场诡异而危险的拉锯战。林烬被迫不断压榨着混沌漩涡的力量，一边艰难地抵挡着马尔科姆的主要攻击，一边还要分心引导能量点燃桥面，驱散迷雾。他的身体如同一个即将爆裂的容器，灵魂在过度透支下发出哀鸣。
而马尔科姆则好整以暇地跟在后面，如同驱赶牲口般，不断施加压力，迫使林烬向前，为他开辟道路。
石桥在火焰的灌注下不断被点亮，向着迷雾深处延伸。桥下的深渊传来令人心悸的吸力，仿佛有无数双手在拉扯着他们的灵魂。
就在林烬感觉自己即将油尽灯枯，混沌漩涡旋转速度开始减缓，眼前阵阵发黑之时——
他们终于抵达了石桥的中央！
也就在这一刻，异变陡生！
桥面中央，一块巨大的、刻满了复杂符文的圆形石板猛然亮起！一股庞大、古老、充满了审视意味的意志，骤然降临，笼罩了整个桥中央区域！
林烬和马尔科姆同时感到周身一紧，动作不由自主地慢了下来！
那古老的意志仿佛扫描般掠过两人，尤其是在他们身上的火焰处停留。
紧接着，一个宏大而漠然的声音，直接在两人的灵魂深处响起：
“检测到复数‘火种’反应。符合‘竞逐’条件。”
“灰烬试炼，第二阶段，启动——”
“规则：唯有一方之‘火’，可照亮前路。败者之焰，将为胜者……彻底吸收！”
声音落下的瞬间，林烬和马尔科姆之间，陡然升起了一道无形的、却坚不可摧的能量屏障，将两人隔绝在桥中央区域的两端！
而他们身后来的路，以及前方未点燃的桥面，瞬间被更加浓稠的灰白雾气吞没！
他们被困在了这里，并且，被强制要求进行一场……只有一人能活着离开的火焰对决！
马尔科姆先是一愣，随即脸上露出了狂喜而残忍的笑容，他舔了舔嘴唇，暗红的火焰如同火山般在他身上爆发开来：
“哈哈！真是天助我也！小柴薪，看来连这座桥，都在帮我把你这最后的养分……送到我嘴边啊！”
（第三十二章 完）
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