陈景明的昏迷，像一盆冷水浇灭了刚刚燃起的线索之火。医院方面确认是突发性心肌梗塞，自然疾病，未发现外力痕迹。但这巧合太过完美，完美得令人不安。TNT小组只能加派人手看守，期待陈景明能醒来提供关键证词。
内部的压力却不会因为线索中断而减少。那份匿名报告的影响持续发酵，纪律委员会的正式问询通知已经下达，马嘉祺需要在四十八小时内提交详细说明。整个小组都笼罩在一种低气压中，每个人都小心翼翼，生怕自己的言行再给队长带来麻烦。
马嘉祺和丁程鑫之间的关系，降到了冰点。公开场合，他们只有必要的、极其简短的公务交流。马嘉祺将自己完全封闭起来，除了下达指令，几乎不再多言，雪松的气息冷硬得像北极冻土。丁程鑫则变得更加沉默，白桃乌龙的信息素也失去了往日的清甜，带着一丝苦涩。他全心投入对叶星符号的研究，试图用工作麻痹自己，也试图找到突破口来证明小组的价值，缓解马嘉祺的压力。
这种刻意的回避，在团队其他人眼中清晰无比。刘耀文几次想开口缓和，都被宋亚轩用眼神制止。严浩翔只是默默观察，烟草广藿香的气息比平时更加沉郁。贺峻霖看着心里难受，却不知如何是好。
嫉妒的种子，在压力的温床上，开始萌发出名为“猜疑”的藤蔓。
张真源是唯一一个似乎不受影响的。他像一台精密的机器，持续追踪着内部简报泄露的源头。对方的反追踪能力很强，几次都差点抓住尾巴又被溜走。但张真源发现，泄露信息的IP虽然经过多次跳转，但最初的一个节点，竟然与警局内部某个不常用的后勤查询端口有关联。这个端口，有权限访问的人并不多。
他将这个发现单独汇报给了马嘉祺。
马嘉祺看着屏幕上那个端口编号和有限的权限名单，瞳孔微微收缩。名单上，有一个名字，让他感到一阵刺骨的寒意。但他没有声张，只是对张真源说：“继续深入，拿到确凿证据。这件事，暂时只有你我知道。”
“明白。”张真源推了推眼镜，镜片后的目光冷静如常。作为Beta，他仿佛一个置身信息素风暴眼之外的观察者，看得更清，也更早察觉到了那潜藏在阴影中的裂痕。
就在这内忧外患达到顶点的时刻，“收藏家”的挑衅再次升级。
这天清晨，一个没有任何寄件人信息的包裹，被直接送到了TNT小组的办公室，收件人赫然写着“丁程鑫”。
当时正是上班时间，所有人都在。包裹是一个扁平的纸盒，外面用普通的牛皮纸包裹。
“小心！”马嘉祺下意识地上前一步，想将丁程鑫挡在身后，但动作做到一半，又硬生生停住，只是沉声道，“爆破组检查！”
丁程鑫看着他的背影，眼神复杂，心底闪过一丝微弱的希望，但很快又被现实的冰冷淹没。
爆破组确认包裹没有爆炸物风险后，由宋亚轩戴着专业手套小心打开。
里面没有炸弹，没有血腥的礼物。只有两样东西：
一本旧版的、封面已经磨损的艺术类期刊。
以及，一张照片。
期刊的某一页被折了起来，那是一篇关于“艺术创作中的潜意识与创伤表达”的学术论文，作者署名是丁程鑫——这是他大学时期在导师指导下发表的一篇习作。
而那张照片，更是让所有人倒吸一口冷气！
照片背景是一个灯光昏暗的画室，年轻的丁程鑫（看起来不到二十岁）正和一个清秀苍白的年轻男子站在一起，两人面前摆着一幅画，画上正是那只飞向弯月的囚鸟！那个年轻男子，正是叶星！
照片上的丁程鑫笑容腼腆，叶星的眼神则带着一种天才特有的敏感和忧郁。
丁程鑫的脸色瞬间变得惨白如纸。他确实在大学期间因为兴趣接触过艺术圈，也曾在一个小型的艺术沙龙上见过叶星一面，有过短暂的交流，但他从未提及，也从未想过这层微不足道的关系会被挖出来，并在这种情境下，以这种方式公之于众！
“程鑫，这是……”贺峻霖惊讶地看向他。
所有人的目光都聚焦在丁程鑫身上，充满了震惊、疑惑，以及……一丝不易察觉的审视。
“我……我大学时确实在一次沙龙上见过他一次，只是简单聊了几句艺术观念……我甚至不记得拍过这张照片……”丁程鑫的声音带着不易察觉的颤抖，他下意识地看向马嘉祺。
马嘉祺的嘴唇抿成一条坚硬的直线，他看着那张照片，又看向丁程鑫，雪松的气息剧烈地波动了一下，那里面混杂着震惊、不解，还有一丝……被隐瞒的刺痛？他极力控制着情绪，用尽可能平静的语气问：“你之前为什么没有提到过？”
这句话，像一把冰冷的匕首，刺中了丁程鑫。他不敢相信马嘉祺会用这种质疑的语气问他。
“因为这根本不重要！那只是很多年前一次偶然的见面！我甚至都快忘记这件事了！”丁程鑫的声音提高了些，带着委屈和愤怒。
“但凶手认为它重要。”马嘉祺移开目光，不再看他，声音恢复了冰冷的公事公办，“他现在把你和叶星直接联系了起来。这个包裹，是一个明确的信号。”
办公室里的气氛降到了冰点。凶手这一招极其毒辣，他不仅是在挑衅，更是在离间！他将丁程鑫置于一个极其可疑的境地——为什么隐瞒与叶星的关系？凶手为什么独独将线索指向你？
猜疑的藤蔓，瞬间缠绕上了每个人的心。就连最信任丁程鑫的宋亚轩和贺峻霖，眼中也充满了担忧和困惑。
刘耀文想说什么，被严浩翔用眼神制止。这个时候，任何话都可能火上浇油。
“嘉祺，我……”丁程鑫还想解释，但看到马嘉祺那拒人于千里之外的侧脸，所有的话都堵在了喉咙里。他感到一种彻骨的寒冷和孤立无援。
就在这时，贺峻霖的电脑发出急促的警报声，打破了几近凝固的空气。
“浩翔哥！耀文哥！你们之前让我重点监控的几个与叶星、苏婉有过密切关联的旧地址，其中一个出现了异常能量信号！”贺峻霖急声道，“是城西那个废弃的‘第七天堂’画廊！叶星生前在那里做过一次未公开的展览！”
严浩翔和刘耀文立刻起身，看向马嘉祺。
马嘉祺深吸一口气，强行压下心中翻涌的情绪，沉声下令：“浩翔，耀文，立刻带人过去查看！亚轩，峻霖，远程支援！真源，锁定信号源！程鑫……你留下，配合内部调查组问话。”
“马嘉祺！”丁程鑫猛地抬头，眼中充满了难以置信和受伤。他竟然要把他排除在行动之外？
“这是命令！”马嘉祺的声音斩钉截铁，不容置疑。他不能冒任何风险，无论是为了案件，还是为了……保护他？抑或是，一种连他自己都不愿承认的不信任？
马嘉祺不再看他，转身带着其他人迅速离开办公室，投入新的任务。
空荡的办公室里，只剩下丁程鑫一个人，还有桌上那本期刊和那张刺眼的照片。月光鸟的图案仿佛在对他无声地嘲笑。
忠诚，正在接受最残酷的试炼。而猎手，正在阴影中，满意地欣赏着这出由他导演的戏剧。
第八章 完
章末小剧场：
刘耀文（车上烦躁）：妈的！肯定是那混蛋挑拨离间！
严浩翔（开车，面色冷峻）：先做事。画廊的信号是调虎离山，还是又一个陷阱？
宋亚轩（担忧）：程鑫哥他……嘉祺哥是不是话太重了？
贺峻霖（操作电脑）：画廊内部监控被破坏了，但有热源信号……不止一个！
张真源（盯着屏幕）：信号源很奇怪，像是……预设好的定时触发装置。
【互动话题：马嘉祺的决定是对是错？丁程鑫与叶星的联系是巧合还是伏笔？废弃画廊的信号是陷阱吗？“忠诚”的试炼会如何收场？】
下一章预告： 严浩翔和刘耀文在废弃画廊发现重要线索，却意外触发了凶手预设的“舞台”，陷入险境。办公室内，丁程鑫面临内部调查组的尖锐质询，他与马嘉祺的关系面临严峻考验。张真源终于锁定了内部泄密者的确切证据，真相令人震惊。而贺峻霖在独自核对叶星遗物清单时，发现了一个与自己逝去的亲人有关的、被尘封已久的秘密，这个发现将彻底改变他对“收藏家”案件的看法……
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