走廊上，雏田的心脏狂跳不止。佐助的手掌温热有力，牢牢扣着她的手腕。
“佐、佐助君...我可以自己走...”
佐助没有回应，直到把她带到洗手间外的水池旁，才松开手。
“为什么？”他问，声音低沉。
雏田低头看着自己袖子上的污渍，不敢看他：“那个...油渍如果沾到伤口，可能会引起感染...”
“就因为这个？”佐助向前一步，将她困在水池与自己之间，“还是说，你对所有人都这么...关心？”
他的靠近让雏田几乎无法呼吸。洗发水的清香混合着他身上特有的气息，萦绕在她的鼻尖。
“我...我不是...”
“那天的问题，你还没有回答我。”佐助的声音近在耳畔，“吊车尾的到底有什么好？”
雏田鼓起勇气抬头，对上他那双深邃的黑眸。在那深处，她似乎看到了一丝...紧张？
“鸣人君他...”她深吸一口气，“就像太阳一样，温暖，明亮...从小时候起，我就一直注视着那样的他...”
佐助的眉头微蹙。
“但是，”雏田继续说道，声音虽轻却坚定，“那和我对佐助君的感觉...不一样。”
空气仿佛凝固了。
佐助的瞳孔微微收缩。
“什么意思？”
雏田的脸红得发烫，但她没有移开视线：“当鸣人君遇到危险时，我想要保护他，因为他是重要的人。但是当佐助君受伤时...我...”
她说不下去了。那种心脏被揪紧的感觉，那种恨不得替他承受所有疼痛的冲动，与对鸣人的感情完全不同。
佐助沉默地看着她，良久，才低声开口：“你知道自己在说什么吗，日向雏田？”
她点了点头，手指无意识地绞在一起：“我想...我知道。”
走廊尽头传来脚步声，是出来找他们的鸣人。
“喂——你们还好吗？”
佐助后退一步，拉开了距离。方才那一瞬间的柔和从他脸上褪去，又恢复了往常的冷漠。
“回去吧。”他说，转身向包厢走去。
雏田望着他的背影，心中五味杂陈。
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回到包厢后，气氛明显变得古怪。
大家都装作什么都没发生的样子，但好奇的目光时不时在佐助和雏田之间来回扫视。
“那个...”鸣人挠了挠脸，试图打破尴尬，“雏田，你的袖子没事吧？”
雏田轻轻摇头：“已经清理干净了。”
佐助一言不发地回到窗边的位置，闭上眼睛，仿佛周围的一切都与他无关。
但细心的鹿丸注意到，佐助的耳尖泛着不自然的红晕。
“麻烦死了，”鹿丸低声自语，嘴角却微微上扬，“看来也不是完全没戏。”
聚会接近尾声时，大家开始商量接下来的安排。
“接下来要去哪？”牙兴奋地问，“我知道一家新开的甜品店——”
“雏田该回去了。”宁次突然打断他，“日向家有门禁。”
雏田张了张嘴，似乎想说什么，但在宁次的目光下还是点了点头：“是...”
“我送她回去。”佐助不知何时睁开了眼睛，站起身。
所有人都愣住了，包括宁次。
“不必麻烦，”宁次语气冷淡，“我会送雏田大人回去。”
“你的查克拉流动不畅，”佐助平静地说，“刚才喝酒了吧？”
宁次的表情微微一僵。确实，他刚才被鸣人硬塞了一杯清酒，虽然量不多，但对需要保持绝对清醒的日向家继承人来说，已经算是失态。
“我可以送雏田回去。”小樱主动提议。
“我顺路。”佐助的语气不容拒绝。
雏田看着佐助，心跳再次加速。他是在担心她吗？
宁次与佐助对视片刻，最终让步：“既然如此，就麻烦你了。”
鸣人目瞪口呆地看着这一幕，凑到小樱耳边：“这是怎么回事？佐助那家伙转性了？”
小樱叹了口气，表情复杂：“谁知道呢...”
夜晚的木叶街道格外宁静。佐助和雏田一前一后地走着，月光将他们的影子拉得很长。
“佐助君，”雏田轻声打破沉默，“谢谢你送我。”
佐助没有回头：“顺路而已。”
又是一阵沉默。只有他们的脚步声在空旷的街道上回响。
快到日向大宅时，雏田突然停下脚步。
“佐助君，我...”她深吸一口气，“今天在洗手间外说的话，都是真心的。”
佐助转身看着她。月光下，她的眼睛格外明亮，带着一种他从未见过的坚定。
“我知道。”他低声说。
“那...”雏田鼓起勇气，“佐助君是怎么想的呢？”
这是她第一次如此直接地询问他的想法。若是往常的她，绝对不敢这么做。但经历了生死关头，有些话再不说，恐怕就再也没有机会了。
佐助向前几步，站在她面前。他的身影在月光下显得格外高大，将她完全笼罩。
“我从来不做没有意义的事，日向雏田。”他的声音很轻，却字字清晰，“无论是任务，还是...其他。”
雏田的心跳漏了一拍。
“所以那些你暗中保护我的事...”
“不是巧合。”他直截了当地承认。
四目相对，空气中弥漫着一种微妙的张力。
就在这时，日向大宅的门开了。
“雏田大人，”守卫恭敬地行礼，“您回来了。”
佐助后退一步，恢复了往常的距离感。
“进去吧。”他说，然后转身离去。
雏田站在原地，望着他渐行渐远的背影，心中涌上一股莫名的失落。
就在佐助即将消失在街角时，他突然停下。
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