腊月初二十二的天还没亮，寝殿外就传来细碎的脚步声。文鸳一夜未眠，坐在案前翻看着宫女们的份例账本，指尖划过密密麻麻的记录——从炭火分配到月钱发放，每一笔都记得清清楚楚，可她心里仍像压着块石头，沉甸甸的喘不过气。
“小主，您都熬了一整夜了，喝口热粥暖暖身子吧。”墨画端来碗小米粥，看着她眼底的青影，心疼得红了眼，“就算要准备应对谣言，也得顾着身子，不然怎么跟华妃和颂芝斗？”
文鸳接过粥碗，却没心思喝。窗外的天色渐渐亮了，宫道上开始有宫女太监走动的声音，她知道，颂芝买通的那些小太监，此刻怕是已经在各宫散播谣言了。
“小禄子还没回来吗？”文鸳放下粥碗，语气带着几分急切。昨夜她让小禄子去查颂芝买通的小太监名单，还有谣言的具体内容，到现在还没消息。
“应该快了，小禄子机灵，肯定能查到有用的信息。”画春在一旁安慰，手里还在整理宫女们穿的绸面护膝，“小主，咱们有账本、有护膝，还有宫女们作证，就算谣言传开，咱们也能自证清白，您别太担心。”
文鸳点点头，却仍放不下心。华妃的谣言最恶毒的地方，在于“无凭无据却深入人心”——宫里的人就爱传些家长里短，哪怕是假的，传得多了也会变成“真的”，到时候就算她拿出证据，也会有人说“是事后伪造的”。
正说着，小禄子跌跌撞撞地跑进来，脸上满是焦急，手里的小本子都快攥破了：“小主！不好了！谣言已经传开了！奴才刚在宫道上听见几个小太监说，您‘靠将军府势力逼内务府给您特殊份例’，还‘克扣宫女月钱、私拿绸缎送回娘家’，连景仁宫的小宫女都在议论！”
他喘了口气，接着说：“奴才还查到，颂芝买通了四个杂役房的小太监，专门在各宫门口散播谣言，还说‘要是有人不信，就说亲眼看见您宫里的人把绸缎偷偷运出宫’！”
文鸳心里一凛——这是要把“谣言”坐实成“事实”！连“目击者”都安排好了，用心何其歹毒。她站起身，走到窗边，看着外面渐渐热闹起来的宫道，眼神冷了几分：“不能等了，咱们得主动出击，在谣言发酵前把它掐灭。”
她转向宫女们，语气坚定：“画春，你去把宫里所有宫女都叫来，带上各自的月钱袋和护膝；墨画，你把份例账本和绸缎改护膝的记录都装在锦盒里；小禄子，你现在就去养心殿附近等着，看见皇上出来，就立刻来报——咱们去养心殿‘偶遇’皇上，让他亲眼看看，这些谣言都是假的！”
“是！”三人齐声应着，立刻行动起来。
没一会儿，十几个宫女就整齐地站在院子里，手里拿着月钱袋和护膝，脸上都带着愤愤不平——她们都是文鸳宫里的老人，文鸳待她们有多好，她们心里最清楚，如今听见这些谣言，比自己受了委屈还生气。
“小主，咱们都听您的！只要能帮您洗清冤屈，就算去养心殿跪着，咱们也愿意！”为首的宫女红着眼眶说。
文鸳心里一暖，走上前拍了拍她的肩膀：“委屈你们了，等这事过去，我一定好好赏你们。”
一行人刚走到宫道上，就见小禄子跑了回来，兴奋地说：“小主！皇上出来了！正在养心殿门口的宫道上散步，苏公公陪着呢！”
文鸳深吸一口气，整理了一下衣裳，带着宫女们往养心殿走去。远远就看见玄凌穿着件墨色常服，正背着手散步，苏培盛跟在身后。
“皇上！”文鸳加快脚步，带着宫女们走到玄凌面前，屈膝行礼，声音带着几分委屈，“臣妾有一事求皇上做主！”
玄凌转过身，看见她带着一群宫女，还捧着账本和护膝，愣了一下：“怎么了？出什么事了？”
不等文鸳开口，为首的宫女就捧着月钱袋上前，红着眼眶说：“皇上！您要为我们小主做主啊！宫里传谣言说小主克扣我们的月钱、私拿绸缎，都是假的！这是小主给我们的月钱，比宫里定的还多两吊，这护膝是小主用旧绸缎给我们做的，小主待我们比亲姐姐还好，怎么可能克扣我们！”
其他宫女也跟着附和，纷纷举起手里的月钱袋和护膝：“是啊皇上，都是谣言！小主从来没苛待过我们，还把自己的炭火分我们用！”“那些小太监胡说八道，求皇上查清楚，还小主清白！”
玄凌看着宫女们激动的样子，又看了看文鸳手里的账本，眉头渐渐皱了起来。苏培盛在一旁小声说：“皇上，方才奴才也听见几个小太监在议论，说祺贵人私拿宫物，想来就是这些谣言。”
文鸳趁机把账本递过去，声音带着几分哽咽：“皇上，这是臣妾宫近三个月的份例账本，炭火、绸缎、月钱都记得清清楚楚，绝无克扣私拿之事。那些谣言都是有人故意散播，想败坏臣妾的名声，臣妾……臣妾实在冤枉！”
玄凌接过账本，翻了几页，又拿起护膝看了看，脸色越来越沉。他抬起头，看向宫道尽头——那里有几个鬼鬼祟祟的小太监，正是颂芝买通的人，见玄凌看过来，吓得立刻躲了起来。
“苏培盛！”玄凌的声音沉得能滴出水来，“去把杂役房的总管叫来！还有那些散播谣言的小太监，全都给朕抓起来！竟敢在宫里散播谣言，污蔑妃嫔，朕看他们是活腻了！”
“是！奴才这就去！”苏培盛连忙应着，转身就去传旨。
玄凌转向文鸳，语气瞬间柔和下来，伸手把她扶起来：“委屈你了，朕知道你不是那样的人。都是朕不好，没看好宫里的人，让你受了这般委屈。”
“皇上明察，臣妾就放心了。”文鸳眼眶泛红，心里的石头终于落了地。
这时，太后宫里的李嬷嬷也来了，说是太后听说了谣言，特意让她来看看。玄凌把账本和护膝递给李嬷嬷，语气带着几分怒意：“你把这些给太后送去，让太后看看，有人竟敢在宫里散播谣言污蔑文鸳，朕定要严惩不贷！”
李嬷嬷接过东西，连忙应着：“是，奴才这就给太后送去。”
没过多久，苏培盛就带着杂役房总管和四个小太监回来了。小太监们一见玄凌，吓得立刻跪下磕头，哭着说：“皇上饶命！是颂芝姑娘让我们散播谣言的，她说要是我们不照做，就把我们赶出宫去！”
玄凌冷笑一声：“好啊，又是颂芝！华妃就是这么教她的？竟敢在宫里兴风作浪！苏培盛，把这四个小太监各打二十大板，赶出宫去！颂芝挑拨是非、散播谣言，罚她禁足半个月，抄写《女诫》一百遍！”
“是！”苏培盛应着，立刻让人把小太监拖下去。
处理完这事，玄凌牵着文鸳的手，语气带着几分愧疚：“让你受委屈了，朕给你赔不是。”他从袖里掏出一支金簪，簪头是朵精致的玉兰花，上面刻着“贤德”二字，“这是朕特意让内务府做的贤德簪，赏你，往后谁再敢说你的闲话，就拿这支簪子打回去！”
文鸳接过金簪，屈膝谢恩：“谢皇上恩典，臣妾定不负皇上的信任。”
从养心殿回来，宫里的谣言就像被风吹散了一样，再也没人敢议论。画春和墨画都松了口气，笑着说：“小主，这次真是多亏了您机智，主动去养心殿找皇上，不然谣言还不知道要传多久呢！”
“也是多亏了宫女们愿意为我作证，还有皇上明察秋毫。”文鸳坐在暖炉边，摸着头上的贤德簪，心里却没完全放松——颂芝虽然被禁足，可华妃肯定不会就此罢休，这次的谣言只是个开始，往后还会有更多的算计等着她。
正说着，槿汐从外面进来，手里拿着个小锦盒，笑着说：“祺贵人，我们小主让奴婢给您送些燕窝，说是您昨夜没睡好，补补身子。我们小主还说，恭喜您洗清冤屈，得了皇上赏的贤德簪，往后在宫里的名声更稳了。”
文鸳接过锦盒，心里一暖：“替我多谢甄小主，让她也多小心，华妃这次受挫，肯定会把气撒在咱们身上。”
槿汐点点头，又压低声音说：“我们小主还让奴婢跟您说，开春的选秀越来越近了，皇后最近给富察氏请了最好的琴师，教她弹新的古筝曲，还准备了好几套新宫装，说是要让富察氏在选秀时‘艳压群芳’。我们小主让您多留意，提前做好准备。”
文鸳心里一沉——果然，皇后还在全力捧富察氏！选秀越来越近，富察氏一旦入宫，就会成为皇后对付她和甄嬛的新棋子，到时候后宫的局势只会更乱。她看着窗外的红梅，心里默默盘算：必须在选秀前，和甄嬛联手布好局，绝不能让富察氏顺利得宠。
傍晚时分，小禄子从外面回来，脸色带着几分凝重：“小主，奴才刚从翊坤宫附近打听回来，华妃因为颂芝被禁足的事，气得砸了好几个花瓶，还说‘定要让祺贵人付出代价’。奴才还听说，华妃已经让人去联系她娘家的人，想借娘家的势力给您施压呢！”
文鸳手里的燕窝碗“啪”地放在桌上，心里“咯噔”一下——华妃竟要借娘家的势力！年羹尧手握兵权，是皇上倚重的大臣，要是华妃真的让年羹尧在皇上面前说她的坏话，就算皇上再疼她，也会有所顾忌。
她走到窗边，看着渐渐暗下来的天色，心里越来越沉。华妃的娘家势力、皇后的阴谋诡计、富察氏的虎视眈眈，像三座大山压在她身上。这场宫斗，已经不再是后宫妃嫔之间的较量，而是牵扯到了前朝的势力。她攥紧手里的贤德簪，指尖泛白——接下来的路，只会更难走。
夜色渐浓，宫灯次第亮起，映着积雪泛着冷光。文鸳站在窗前，心里默默想着：选秀越来越近，富察氏入宫后，还不知道会有什么新的变数。她必须尽快和甄嬛商议，找到应对华妃娘家势力的办法，才能在这场越来越凶险的较量中站稳脚跟。只是，年羹尧会怎么对付她？皇上又会如何权衡？这些问题，像一团迷雾，让她始终看不清前路，悬着的心，也始终放不下来。
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