立春前的最后一场雪，落得轻柔却绵密，像给紫禁城裹了层素白的纱。离开春选秀只剩三日，宫中专司选秀事宜的“掖庭局”早已忙得脚不沾地，秀女们暂住的“储秀宫别院”外，往来的宫女太监络绎不绝，捧着宫装、首饰的食盒在雪地里留下一串串脚印，透着几分山雨欲来的紧张。
文鸳坐在寝殿的暖炉边，手里捏着张选秀秀女的名册，指尖在“富察氏”三个字上反复摩挲。名册是甄嬛托小允子送来的，上面用朱笔标注着各秀女的家世、特长——富察氏的名字旁，赫然写着“皇后侄女，善古筝，拟以嫔位入宫”，字迹刺得人眼慌。
“小主，这富察氏仗着皇后撑腰，在储秀宫别院里可张扬了！”小禄子刚从别院附近打听回来，身上沾着雪沫，语气带着几分愤愤，“奴才听别院的杂役说，皇后特意给她送了三套新宫装，都是苏州织造局刚送来的云锦，还有一把金丝楠木的古筝，说是要让她在选秀时‘一鸣惊人’。”
文鸳抬起头，眼底闪过一丝冷意：“皇后倒是下了血本，就怕她捧得越高，摔得越惨。”她放下名册，看向墨画手里的锦盒——里面是之前给丽答应做防滑垫剩下的绒布，如今被剪成了小块，正缝制成小巧的暖手筒，“这些暖手筒做好了吗？给沈秀女的那只，一定要绣上她喜欢的腊梅纹。”
墨画点点头，手里的针线飞快穿梭：“快好了，小主放心，沈秀女喜欢素色，奴婢特意选了米白的绒布，腊梅纹也绣得淡，不会显眼。”
画春在一旁不解地问：“小主，咱们为什么要给沈秀女送暖手筒啊？她只是个没背景的秀女，就算帮咱们，也起不了多大作用吧？”
“你不懂。”文鸳笑着摇头，“沈秀女虽没背景，却是储秀宫别院里少数敢跟富察氏作对的人——前几日富察氏故意打翻她的汤药，她敢直接跟掖庭局的人告状，说明她性子烈，不是个趋炎附势的。再说，她母亲曾是我母亲的远房表妹，也算有些旧情，咱们帮她，既是结个善缘，也是为选秀布个眼线。”
正说着，槿汐从外面走进来，手里捧着个描金食盒，笑着说：“祺贵人，我们小主让奴婢给您送些刚炖好的银耳羹，还说小允子已经摸清了华妃那边的动静，让您过去一趟，商量选秀当天的应对之策。”
文鸳眼睛一亮，连忙起身：“正好，我也把沈秀女的事跟甄小主说说。墨画，你把给沈秀女的暖手筒装好，我顺便带过去，让小允子送去。”
碎玉轩的院子里，红梅开得正盛，雪落在枝头，红白相映，倒比往日多了几分清冷的雅致。甄嬛正站在廊下等她，穿着件藕荷色的棉裙，手里捧着暖手炉，看见文鸳来，连忙笑着迎上来：“你可来了，快进来，小允子刚回来，正等着跟咱们说华妃的动静。”
进了暖阁，小允子立刻躬身行礼，语气凝重：“祺贵人，甄小主，奴才探到，华妃让颂芝借着‘指导秀女礼仪’的名义，混进了储秀宫别院，暗地里给几个家世普通的秀女塞了银钱，让她们选秀时‘故意出错’，好衬托颂芝推荐的秀女——一个姓林的秀女，是华妃远房侄女，据说擅长跳舞，华妃想让她入宫后跟着颂芝，一起对付咱们。”
“华妃倒是会钻空子。”文鸳皱了皱眉，“借着指导礼仪安插自己人，既隐蔽，又能名正言顺地干涉选秀，真是好算计。”
甄嬛端来银耳羹，递给文鸳：“她这是吃了上次谣言的亏，不敢明着跟咱们斗，就想在选秀时安插眼线，往后慢慢对付咱们。不过没关系，咱们也有自己的安排——小禄子摸清了富察氏的计划吗？”
小禄子连忙上前，打开手里的小本子：“回甄小主，摸清了！富察氏准备在选秀时弹奏古筝曲《高山流水》，皇后还特意让乐师给她改了曲谱，加了几段高难度的泛音，想让她‘技压群芳’。她还准备穿一套石榴红的云锦宫装，上面绣着百鸟朝凤，说是‘寓意吉祥，能讨太后喜欢’。”
“百鸟朝凤？”甄嬛冷笑一声，“皇后倒是敢想，一个未入宫的秀女，就敢穿百鸟朝凤的宫装，不怕落个‘僭越’的罪名？”
文鸳接过话头：“她就是仗着皇后撑腰，觉得太后和皇上不会怪罪。不过这也是咱们的机会——选秀当天，只要想办法打乱她的弹奏，再提一句‘宫装僭越’，就算不能让她落选，也能让她讨不了好。”
“说得对。”甄嬛点点头，“我已经跟小允子交代好了，让他策反沈秀女——她在别院里被富察氏欺负，心里本就有气，咱们许她‘入宫后若遇刁难，咱们帮衬’，她肯定愿意帮咱们盯着富察氏。”
正说着，小允子从外面进来，手里拿着个小巧的暖手筒，正是墨画刚做好的那只：“回小主，沈秀女已经收下暖手筒了，还说选秀当天一定帮咱们留意富察氏的动静，要是富察氏有什么小动作，她会想办法‘提醒’咱们。”
文鸳心里松了口气：“好，这样咱们就有了双保险——小禄子盯着富察氏的古筝和宫装，沈秀女盯着她的小动作，就算皇后想耍花样，也能及时应对。”
甄嬛却没太放松，语气沉了些：“还有华妃推荐的林秀女，也不能忽视。她擅长跳舞，华妃肯定会让她在选秀时表演，想跟富察氏一起分走皇上的注意力。咱们得提前准备，要是林秀女跳舞时‘出了错’，华妃的计划就落空了。”
文鸳想了想，笑着说：“这个简单。跳舞最忌地面滑，选秀当天的殿内肯定会铺红毯，咱们让小禄子提前跟内务府的人说，‘红毯边角要缝牢，免得秀女跳舞时绊倒’，暗地里让他们把林秀女跳舞位置的红毯缝得松些——她跳得急，肯定会踩松红毯，到时候就算不摔倒，也会乱了节奏，自然讨不了好。”
“这个主意好！”甄嬛眼前一亮，“既隐蔽，又不会留下把柄，就算华妃怀疑，也抓不到证据。”
两人又商议了些细节——选秀当天，文鸳负责盯着富察氏的古筝和宫装，甄嬛负责应付林秀女的舞蹈，小禄子和小允子在殿外接应，沈秀女在秀女队列里传递消息，确保万无一失。
商议完时，天色已经暗了下来。文鸳起身告辞，甄嬛送她到门口，递过来一个小布包：“这里面是些安神香，你最近肯定睡不好，晚上点上，能睡安稳些。选秀当天别紧张，有我在，咱们一起应对。”
文鸳接过布包，心里暖融融的：“多谢你，有你在，我心里踏实多了。”
回到寝殿，墨画和画春已经把选秀当天要穿的宫装准备好了——一件石青色的常服，上面绣着暗纹海棠，既不失体面，又不张扬，正好衬托出她的“贤良”名声。画春拿着宫装，笑着说：“小主，这件宫装真好看，选秀当天您穿这件，肯定比富察氏的石榴红更显端庄，太后和皇上肯定喜欢。”
文鸳笑了笑，却没说话。她走到窗边，看着外面的雪——雪还在下，落在宫灯上，泛着冷光，像极了这宫里的人心。虽然她和甄嬛布好了局，可心里仍有些不安——皇后和华妃都不是省油的灯，说不定还藏着别的算计，选秀当天会不会出什么意外？
正想着，小禄子慌慌张张地跑进来，脸色惨白：“小主！不好了！奴才刚从内务府打听回来，华妃宫里的人今天去了趟京郊的码头，接了一艘从四川来的货船，船上装的都是些木箱，不知道里面是什么！奴才听码头的人说，那是年羹尧将军给华妃送的东西，说是‘选秀时能用得上’！”
文鸳心里“咯噔”一下——年羹尧给华妃送东西？还用在选秀上？年羹尧手握兵权，是皇上倚重的大臣，他要是插手选秀，事情就不是后宫争斗那么简单了。华妃拿着年羹尧送的东西，想在选秀时做什么？是想威胁秀女，还是想给皇上施压，让林秀女顺利入宫？
她攥紧手里的安神香，指尖泛白。墨画和画春也慌了，画春说：“小主，咱们要不要现在就去告诉皇上？年羹尧插手选秀，可不是小事，皇上肯定会管的！”
“不行。”文鸳摇了摇头，强迫自己冷静下来，“现在没凭没据，就算告诉皇上，华妃也会说‘只是娘家送的寻常东西’，年羹尧更是会否认插手选秀，到时候反而会让皇上觉得咱们‘挑拨离间’，得罪了年羹尧，更麻烦。”
她走到案前，拿起选秀名册，目光落在“林秀女”的名字上——华妃的远房侄女，年羹尧送的东西，肯定是为了帮林秀女入宫。可究竟是什么东西，能让华妃有恃无恐？
夜色渐浓，雪下得更大了，把储秀宫别院的灯光都遮得模糊了。文鸳站在窗前，心里像被雪冻住了一样沉重。选秀当天的布局看似周全，可年羹尧这颗突然出现的“棋子”，让一切都变得不确定起来。华妃手里究竟握着什么底牌？选秀当天会不会因为年羹尧的介入，出现意想不到的变数？这些问题，像一团冰冷的雾，裹着她的心，让她连呼吸都觉得艰难。
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