云隐三人的入住手续很快办妥。他们身上携带的晶核不多，但足够支付几天的费用。在选择房间时，云隐几乎没有犹豫，直接选择了价格稍高但更为清静的单人间（60积分/天）。江驰和石鼎则理所当然地住进了双床房（每人50积分/天）。分配完毕，三人将身上仅存的一点破烂行李搬进了各自房间，算是暂时安顿下来。
堂屋内，气氛不再像之前只有林晚几人时那般紧绷，但也算不上轻松。江驰是个闲不住的，刚放下东西，就凑到正在帮忙准备午饭的李梅旁边，嘴里啪啦地说开了，既是表达感激，也是压抑太久后本能地倾诉。
“大姐，你们这儿真是天堂啊！还有米饭吃！”他看着李梅舀米，眼睛都在放光，“你们是不知道，外面现在……唉，惨呐！”
他的话吸引了所有人的注意。林晚、苏晓，甚至连在一旁默默擦拭手臂金属的苏航都抬起了头。
“很多地方都断粮了，”江驰叹了口气，脸上的跳脱神色收敛了些，染上一抹沉重，“能找到的便利店、小超市，早就被搬空抢光了。为了一包过期饼干，都能打出人命！我们亲眼见过……为了半瓶水，几个人动刀子，最后都死了，便宜了闻讯赶来的那些怪物。”他摇了摇头，语气带着一丝厌恶和后怕，“再这样下去……我都不敢想，会不会像古书上写的饥荒年景那样……”
他的话没说完，但意思所有人都懂。易子而食，析骸以爂，那是文明彻底崩塌后的地狱图景。
林晚的心沉了下去。她知道外面糟糕，却没想到人性沦丧的速度如此之快。
“那你们……”苏晓忍不住问。
“我们三个好歹是退伍的，有点底子，配合也还行，”江驰指了指自己和房间方向，“找到点吃的，总能保住。但也架不住坐吃山空，找到的东西越来越少。有时候碰到拖家带口的，看着可怜，多少分出去点……结果就是自己也饿得前胸贴后背，不然刚才也不至于被十几只那玩意儿追得那么狼狈。”他苦笑了一下，拍了拍自己瘪下去的肚子。
这时，云隐和石鼎也从房间里走了出来，显然听到了江驰的话。云隐神色凝重地点了点头，证实了江驰的说法。石鼎则默默走到水缸边，用木勺舀了点水喝，动作依旧沉稳，但微微急促的吞咽暴露了他同样急需补充水分。
话题自然而然地转到了异能和那诡异的香味上。
“说起来，你们这小姑娘和小哥的能力，虽然吓人一跳，但总比外面某些情况好。”江驰压低了声音，脸上带着心有余悸，“你们说的那个香味……我们好像也遇到过两次了！”
林晚眼神一凛：“两次？”
“对！”江驰肯定道，“第一次大概是十天前，那味道，又香又恶心，闻了头晕。第二次就是三天前！味道一模一样！”
间隔差不多十天？ 林晚心中一动，这和她们的经历对上了！难道这诡异的异香是周期性出现的？
云隐接过话头，他的声音低沉而清晰，带着分析问题的冷静：“我们观察到，每次那种异香出现后，身边一些受了伤的人，伤口会急速恶化。有的没能扛过去……有的，则变成了外面那些东西。”他顿了顿，目光扫过苏航和王静媛，“但也有极少数……似乎挺过来了，并且展现出了一些……异常。我们见过一个能徒手生出火焰的男人，也听说过一个能像壁虎一样在墙上爬行的女人。”
石鼎在一旁闷闷地补充了一句：“变不好，就是死，或者怪物。”
林晚瞬间将线索串联起来。周期性出现的异香像是一种“催化潮汐”？它加剧了受伤者的病变，促使他们要么走向死亡或丧尸化，要么……在某种契机下（比如王静媛被变异植物所伤，苏航被金属所伤）觉醒异能！这是一个筛选和强化的过程，残酷而高效。
苏航下意识地摸了摸自己曾经受伤的后背，王建国和李梅也紧紧搂住了女儿。他们此刻才更清晰地意识到，这觉醒的能力背后，隐藏着何等巨大的风险。每一次异香弥漫，都可能是一场生与死的残酷赌博。
安全屋暂时隔绝了外界的厮杀，但江驰带来的信息，却将末世的残酷真相和潜在规律，血淋淋地摊开在了众人面前。资源的枯竭，人性的考验，以及那如同达摩克利斯之剑般周期性降临的“催化异香”，都预示着未来的道路，依旧布满荆棘。而这座不断成长的安全屋，能否在越来越恶劣的大环境中，真正成为希望的方舟，仍是未知之数。
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