阿蘅的声音透过门板，带着一种不容拒绝的平静，敲打在我的耳膜上。苏雨和陈远瞬间绷紧了身体，眼神里充满了惊惧和询问。
我深吸一口气，对他们做了一个安抚的手势，低声道：“我下去看看。”
“林砚，小心点！”苏雨抓住我的胳膊，声音带着哭腔。
陈远拄着木棍站起身，脸色凝重：“他刚收拾完内乱，现在单独叫你……恐怕没好事。”
我知道。我比谁都清楚阿蘅的莫测和危险。但我也明白，我没有选择的余地。他是掌控者，而我是囚徒，他的召唤，就是命令。
“没事，”我挣开苏雨的手，尽量让自己的声音听起来镇定，“他不会现在对我怎么样。”至少，在需要我这个“共犯”或者“诱饵”的时候，不会。
我拉开房门，走了出去。楼下没有点灯，只有清冷的月光从窗户透进来，勾勒出阿蘅坐在火塘边的模糊轮廓。他依旧穿着那身藏青色的苗服，背对着我，身形在昏暗的光线中显得异常单薄，仿佛随时会被阴影吞噬。
我一步步走下楼梯，木质台阶发出轻微的“嘎吱”声，在这寂静的夜里格外清晰。空气中弥漫着熟悉的草药味，还有一丝极淡的、属于他身上的冷冽气息。
他没有回头，直到我在他身后几步远的地方站定。
“坐。”他指了指火塘对面一个用树根打磨成的矮凳。
我依言坐下，与他隔着跳跃的、微弱的火苗对视。他的脸色在火光映照下依旧苍白，但那双黑眸却深不见底，里面没有任何情绪，只有一片沉静的、仿佛能洞悉一切的幽暗。
我们都没有立刻说话。沉默在两人之间蔓延，只有火塘里柴火偶尔爆开的噼啪声。这种沉默比任何质问都更让人难熬，仿佛有一种无形的压力，在一点点挤压着我的神经。
“寨子……暂时安稳了。”最终，是他先开了口，声音沙哑，语气平淡得像在陈述一个与己无关的事实。
“嗯。”我应了一声，不知道他到底想说什么。
“岩松和他的人，被送进了‘万虫窟’。”他继续说道，目光平静地看着我，仿佛在观察我的反应。
万虫窟？光是这个名字就让我脊背发凉。那是什么地方？听起来就像是一个处决叛徒的恐怖刑场。我强行压下心头的寒意，没有表露出来，只是静静地看着他。
“寨老死了。”他顿了顿，补充道，“按照规矩，火化，骨灰入河。”
我依旧沉默。这些寨子内部的事务，与我何干？
阿蘅似乎并不在意我的反应，他微微向前倾身，跳动的火苗在他深邃的瞳孔里映出两点幽光。“现在，该谈谈我们之间的事情了。”
我的心猛地一紧。终于来了。
“我们之间……有什么事？”我听到自己的声音有些发干。
阿蘅的嘴角似乎极轻微地勾了一下，那弧度转瞬即逝，带着一丝冰冷的嘲弄。“你很清楚。关于你们的去留。”
他直接切入了核心。我握紧了放在膝盖上的手，指甲陷进掌心。“你……打算怎么处置我们？”
“处置？”他重复了一遍这个词，像是觉得有些有趣，“你觉得，我应该怎么‘处置’你们？”
他把问题抛了回来。这是一种试探，也是一种居高临下的审视。我强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。不能激怒他，也不能表现出完全的屈服。我需要找到一种方式，一种能够让他觉得我们活着比死了更有价值的方式。
“我们只是无意闯入的普通人，”我尽量让语气显得诚恳而无害，“对你们的寨子，你们的……秘密，没有任何兴趣，也构不成任何威胁。放我们离开，我们保证守口如瓶，永远不会再踏足这里。”
“保证？”阿蘅轻笑一声，那笑声里没有温度，“拿什么保证？你们外面的人，最不缺的就是谎言。”
“我们可以发誓！或者……或者你可以用你的方式，让我们忘记这里的一切！”我急切地补充道，想起了他那些神秘莫测的手段。
阿蘅摇了摇头，目光幽深地看着我：“遗忘蛊并非万能，而且代价不小。为了几个无关紧要的外人，不值得。”
无关紧要的外人……在他眼中，我们果然只是蝼蚁。我的心一点点沉下去。
“那……你到底想怎么样？”我几乎有些绝望地问。
阿蘅没有立刻回答，他的目光再次投向跳跃的火苗，仿佛在那里面寻找着答案。过了许久，他才缓缓道：“林砚，你是个聪明人。你应该知道，从你看到‘赤练’，从你成为‘共犯’的那一刻起，你就已经无法置身事外了。”
他又提起了“共犯”这个词。这一次，我清晰地感觉到，这不仅仅是一个称呼，更是一种定位，一种他强加于我身上的、无法挣脱的身份烙印。
“所以呢？”我看着他，“就因为我不该看那些，我们就必须永远被囚禁在这里？或者……像岩松他们一样，被扔进‘万虫窟’？”
“那倒不必。”阿蘅的语气依旧平淡，“你们活着，对我还有用。”
有用？什么用？像上次一样当诱饵吗？还是……
“寨子刚刚经历动荡，需要稳定。”阿蘅继续说道，他的目光重新落回我脸上，带着一种权衡和算计，“我需要一些……‘证据’，来向寨民证明，新的秩序已经建立，外来的威胁和内部的隐患，都已被掌控。”
证据？我愣了一下，随即明白了过来。我们这三个外人，就是现成的“证据”！我们是“外来的威胁”，而阿蘅囚禁着我们，就象征着他对“外界”的掌控和隔绝。同时，我们见证了岩松等人的失败和阿蘅的强大，我们的存在本身，就是对内的一种威慑！
他想把我们当成展示他权威的“展品”？！
一股屈辱感涌上心头，但我强行压了下去。至少，这意味着我们暂时是安全的，他需要我们活着，作为他权力巩固的象征。
“所以，你会继续关着我们。”我陈述这个事实，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“是‘留’着你们。”阿蘅纠正道，用词微妙，但本质并无不同。“在我认为合适的时候，你们或许可以拥有有限的自由，在寨子规定的范围内活动。”
有限的自由？这听起来比彻底囚禁在吊脚楼里要好一些，但本质上，我们依然是囚徒，只不过牢笼变大了一点。
“那……什么时候才是‘合适的时候’？”我不甘心地问。
“等我彻底掌控局面，等寨子完全恢复平静，等……”他顿了顿，黑眸深邃地看向我，里面翻涌着我看不懂的情绪，“等你真正明白，什么是‘规矩’，以及……如何在我的规矩下活下去。”
他的话像是一道道无形的枷锁，层层叠叠地套下来。掌控局面，恢复平静，这些或许需要时间，但终有尽头。可“明白规矩”、“在他的规矩下活下去”，这听起来更像是一种没有期限的、精神上的驯服！
我看着他苍白而平静的脸，第一次如此清晰地认识到，阿蘅要的，或许不仅仅是我们的顺从，还有某种程度上的……认同？或者说，是他对于自身所处位置和所执掌力量的一种确认？通过掌控我们这些“外人”，来印证他存在的意义和权威？
这个认知让我感到一阵莫名的寒意。
“如果……我永远学不会呢？”我几乎是脱口而出。
阿蘅静静地看了我几秒，然后，极其缓慢地，抬起了他的右手。他的指尖，在跳跃的火光映照下，白皙得近乎诡异。
他没有碰我，只是隔空，对着我右臂的方向，轻轻一点。
一瞬间，那股熟悉的、令人心悸的麻痹感，再次从手腕内侧炸开！如同无数细小的冰针，瞬间刺入我的血管，沿着手臂急速蔓延！比上一次更加清晰，更加尖锐！
我闷哼一声，额头上瞬间渗出冷汗，右手不受控制地微微颤抖起来。
“你会学会的。”阿蘅收回手，语气没有任何波澜，仿佛刚才只是拂去了一粒尘埃，“因为代价，你承受不起。”
麻痹感在他收手后缓缓消退，但那种被绝对掌控的恐惧，却深深地刻进了我的骨子里。
他是在用最直接的方式告诉我，我没有讨价还价的资格。我的身体，我的自由，甚至我是否要承受痛苦，都在他的一念之间。
我靠在冰冷的矮凳上，浑身发冷，第一次如此真切地体会到，什么是人为刀俎，我为鱼肉。
阿蘅不再看我，他添了一根柴火，让火焰燃烧得更旺一些。
“回去吧。”他淡淡地说，“记住今晚的话。安分守己，你们就能活下去。这是你们现在……唯一的筹码。”
唯一的筹码……就是我们的顺从，和我们作为“证据”的利用价值。
我艰难地站起身，双腿有些发软。走到楼梯口时，我忍不住回头看了他一眼。
他依旧坐在火塘边，跳动的火焰在他苍白的侧脸上投下明明灭灭的光影，让他整个人看起来既脆弱，又充满了不容置疑的强大力量。
这个少年，用最平静的语气，划定了我未来的界限。
而我，除了接受，似乎别无选择。
至少，在找到新的、足以与他抗衡的筹码之前。
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