回到二楼房间，苏雨和陈远立刻围了上来，脸上写满了担忧和询问。
“他找你做什么？有没有为难你？”苏雨抓住我的胳膊，急切地问。
我摇了摇头，疲惫地靠在墙上，右臂那残留的、细微的麻痹感还在隐隐作祟，提醒着我刚才发生的一切。“他……划定了界限。”
我将阿蘅的话，剔除掉那些关于“共犯”和权力博弈的深层含义，简单地转述给他们——我们暂时安全，但必须安分守己，作为他稳定寨子的“证据”而存在，并且只能在寨子规定的范围内活动。
“有限的自由？”陈远皱紧眉头，“这算什么？从一个小笼子换到一个大一点的笼子？”
“至少……我们不用整天被关在这栋楼里了，不是吗？”苏雨试图往好的方面想，但她的声音里也带着不确定的惶恐。
“他这是在驯化我们。”陈远的声音带着压抑的愤怒，“让我们习惯被囚禁，习惯在他的规则下生活！时间久了，我们会不会连反抗的念头都没了？”
我沉默着。陈远说得一针见血。阿蘅的手段很高明，他不是一味的暴力压迫，而是给予一丝看似希望的缝隙，让你在绝望中不由自主地抓住，然后在这有限的“自由”中，慢慢磨掉棱角，最终彻底屈服。
“那我们怎么办？”苏雨无助地看着我们。
“等。”我吐出这个字，感觉喉咙干涩，“等机会。在他彻底放松警惕，或者寨子出现新的变数之前，我们必须忍耐，必须……学会在他的规则下，寻找漏洞。”
“怎么找？”陈远追问。
我看向窗外那片被月光笼罩的、属于阿蘅掌控的寨子，缓缓道：“首先，我们要弄清楚，他所谓的‘规定范围’，到底有多大。”
第二天，我们开始小心翼翼地试探这个“界限”。
阿蘅似乎真的履行了他的话，没有再限制我们下楼。当我们走出吊脚楼时，虽然依旧能感受到寨民们投来的、混杂着好奇、警惕和一丝敬畏的目光，但没有人再上前强行阻拦我们。
我们活动的范围，大致被限定在吊脚楼附近，包括屋后的小溪，以及前方一小片可以晒到太阳的空地。一旦我们试图朝着寨门的方向，或者通往更深处的后山小径走去，立刻就会有寨民出现在视线可及的范围内，用无声的存在提醒我们——此路不通。
这个“笼子”的大小，比我们预想的还要小。它就像一个无形的圆圈，将我们牢牢圈定在阿蘅的视线和掌控核心区域。
我们尝试与偶尔遇到的寨民进行简单的、非语言的交流，比如一个善意的微笑，或者帮忙捡起掉落的物品。但回应我们的，大多是迅速的回避和沉默的警惕。岩松事件和昨夜失控的蛊虫，让整个寨子都处于一种惊弓之鸟的状态，对外人，尤其是我们这三个与动荡息息相关的“证据”，更是讳莫如深。
蝶彩依旧负责给我们送饭，但她来去匆匆，很少停留，更不再与我们有多余的交谈。皖萤则再也没有出现过。阿蘅本人，更是深居简出，大部分时间都待在他的房间里，或者偶尔去寨子中心的空地，我们几乎碰不到他。
日子就在这种表面平静、内里压抑的试探中一天天过去。
陈远的脚踝渐渐好转，已经可以不用木棍勉强行走。苏雨的情绪依旧低落，但至少不再整日以泪洗面。我们三个人，像三只被圈养的动物，在有限的范围内，重复着枯燥而绝望的生活。
我大部分时间都花在了观察上。观察寨民的作息，观察阿蘅偶尔露面时的状态，观察这片被群山环抱的土地上，那些细微的变化。
我发现，寨子确实在阿蘅的掌控下，逐渐恢复着一种刻板的秩序。但这种秩序之下，似乎隐藏着更深的死寂。人们按部就班地劳作，却少了以往的生气，仿佛所有的活力都在那场血与蛊的风暴中被抽干了。
阿蘅的脸色依旧苍白，但他身上那股属于强者的威压，却随着时间的推移，愈发凝实。他处理寨务时，言语简洁，指令清晰，没有任何人敢提出异议。他仿佛真的成了一座冰冷的神祇雕像，被供奉在权力的顶端，隔绝了所有的人间烟火。
直到几天后的一个傍晚，我在溪边清洗衣物时，无意中听到了两个在远处浆洗的苗人妇女的低语。
她们用的是苗语，声音压得很低，但我隐约捕捉到了几个反复出现的词——“山神”、“祭品”、“不够”。
我的心猛地一跳。山神？祭品？难道寨子里还在进行某种我们不知道的祭祀活动？血魇不是已经被阿蘅解决了吗？还有什么需要祭祀的？祭品又是指什么？“不够”又是什么意思？
我强作镇定，继续手上的动作，耳朵却竖了起来，试图捕捉更多信息。但那两个妇女很快结束了交谈，端着洗好的衣物匆匆离开了。
当晚，我把这个发现告诉了苏雨和陈远。
“祭品？”苏雨的脸瞬间白了，“他们……他们不会还想用活人吧？”
陈远的脸色也变得难看：“难道阿蘅他……”
“不一定。”我打断他们，“先别自己吓自己。可能只是普通的祭祀活动。但‘不够’这个词，很值得注意。”
“会不会……和我们有关？”陈远压低声音，提出了一个最坏的猜想。
这个猜想让我们三人都陷入了沉默。如果祭品“不够”，而我们这三个“外人”又恰好在这里……后果不堪设想。
“不能再这样被动等下去了。”我深吸一口气，做出了一个决定，“我必须想办法，再接触一次阿蘅。”
“你疯了？！”苏雨惊呼，“上次他……”
“上次他只是警告，并没有真正伤害我。”我冷静地分析，“他现在需要我们作为‘证据’来稳定局面，至少在现阶段，他不会轻易让我们死。而且，只有接近他，才有可能了解到更多信息，找到可能的突破口。”
“太危险了！”陈远也表示反对。
“待在这里什么都不做，同样危险。”我看着他们，“我们就像被蒙住眼睛放在砧板上的鱼，不知道屠刀什么时候会落下。至少，我要去试试，看看能不能掀开蒙眼布的一角。”
他们沉默了，知道我说的是事实。
第二天，我一直在寻找机会。直到下午，看到阿蘅独自一人朝着寨子后面、那片被列为“禁区”的竹林走去时，我知道，机会来了。
那片竹林，靠近后山，据说埋葬着寨子里历代先人，也隐藏着许多禁忌。平时根本没有人会靠近。阿蘅去那里做什么？
我没有犹豫，趁着守在我们活动范围边缘的寨民一时不注意，利用树木和草丛的掩护，悄悄地跟了上去。
我不敢跟得太近，只能远远地缀着，看着他藏青色的身影在茂密的竹林中若隐若现。
他走得很慢，似乎并不是急着去做什么，更像是一种……散步？或者说，是去某个特定的地方。
穿过一片特别茂密的凤尾竹，前方的视线豁然开朗。那是一片林间空地，空地的中央，赫然矗立着一座完全由竹子搭建而成的、造型奇特的……小屋？
那小屋不大，看起来有些年头了，竹壁已经变成了深褐色，上面爬满了青苔。但它保存得相当完好，门前甚至还有一小片被打理得干干净净的院落。
阿蘅走到小屋前，停下了脚步。他没有进去，只是静静地站在那里，望着那扇紧闭的竹门，背影在斑驳的竹影下，显得格外孤寂。
他在看什么？这小屋里有什么？
我躲在一丛粗壮的竹子后面，屏住呼吸，心脏却不受控制地加速跳动。我感觉到，我可能无意中，触及到了阿蘅内心深处，某个不为人知的秘密。
就在这时，阿蘅忽然微微侧过头，清冷的声音不大，却清晰地传到了我的耳中：
“跟了这么久，不累吗？”
——
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