祭台上的狼藉尚未清理，空气中还残留着蜘蛛的腥臭和谷物的甜香混合的怪异气味。寨民们早已逃也似地散去，空地上只剩下我和阿蘅，隔着一段沉默的距离对视。
火光在他苍白的脸上跳跃，映得那双黑眸愈发深不见底。他没有说话，只是静静地看着我，仿佛在评估我刚才那一声下意识的警告，以及我此刻眼中无法掩饰的惊疑。
“那些蜘蛛……”我最终还是没能忍住，打破了这令人窒息的寂静，“是你引来的吗？”
阿蘅的嘴角极轻微地动了一下，像是自嘲，又像是别的什么。“如果我说不是，你信吗？”
我愣住了。不是他？那会是谁？或者说，是什么？
他移开目光，望向那片重归寂静的祭台，声音低沉：“‘唤谷魂’……召唤的不仅仅是谷物的生机，还有依附于这片土地、与生机共存的……其他东西。”
其他东西？是指那些嗜血的蛊虫？
“它们……一直存在？”
“一直都在。”阿蘅的语气带着一种习以为常的淡漠，“只是平时沉睡，或者被约束在特定的范围。仪式，尤其是涉及生机与祈愿的仪式，就像投入静水的石子，会惊动它们。”
“所以，用谷物和水果作为祭品，是为了……安抚它们？”我试图理解这诡异的逻辑。
“是交换。”阿蘅纠正道，“用蕴含生机的祭品，交换它们不干扰庄稼的生长，甚至……在一定程度上，驱赶其他害虫。这是古老的平衡。”
平衡？用蛊虫来维持农业的平衡？这听起来简直匪夷所思！
“但刚才……它们似乎并不满足？”我想起了那只扑向小孩的人面蜘蛛，以及苗人老汉绝望的低语。
阿蘅的眉头几不可察地蹙起，这是他很少外露的情绪。“平衡被打破了。”
“被什么打破？”
他沉默了片刻，才缓缓道：“血。过多的血，和死亡的气息。”
我的心猛地一沉。血魇的肆虐，岩松等人的被处置，寨老的离世……接连的流血事件，污染了这片土地？
“血与死亡，会刺激它们，让它们变得贪婪、狂躁。普通的祭品，已经无法满足被惊扰和刺激后的胃口。”阿蘅的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“它们渴望更鲜活、更富含生命能量的……东西。”
更鲜活的东西……活物？甚至……人？
我后背一阵发凉。所以刚才那只蜘蛛才会攻击小孩！如果不是阿蘅及时出手……
“那以后怎么办？”我声音干涩地问，“祭品‘不够’，它们会不会……”
“会。”阿蘅的回答简洁而残酷，“它们会主动寻找‘祭品’。寨子里的牲畜，甚至……人。”
一股寒意从脚底直窜头顶。我终于明白，为什么之前听到“祭品不够”时，会感到那么不安。这根本不是普通的祭祀，这是在用贡品喂养一群潜伏在身边的、随时可能失控的饿兽！而平衡一旦打破，后果不堪设想！
“没有办法恢复平衡吗？”我急切地问。
阿蘅转过头，黑眸在夜色中显得格外幽深：“有。但需要时间，需要更强大的力量去净化和平复，也需要……付出相应的代价。”
代价？又是什么代价？我看着他苍白而疲惫的脸，忽然意识到，他刚才凌空捏爆那只蜘蛛，看似轻描淡写，恐怕也并非毫无消耗。维持这种危险的平衡，镇压躁动的蛊虫，对他而言，同样是一种持续的负担。
这就是他作为“守门人”的职责？不仅仅是对付像血魇那样的外部威胁，还要时刻维系寨子与这片土地上各种诡异力量之间的、脆弱的平衡？
“你……”我看着他那张在火光下显得异常年轻，却又承载了太多沉重的脸，一时不知该说什么。
他似乎看穿了我心中所想，淡淡道：“这是我的责任，也是我的……束缚。”
又是“束缚”。这个词他已经不是第一次提起了。
“是因为……规矩？”我试探着问。
阿蘅没有回答，但他的沉默本身就是一种答案。他抬头望向夜空，繁星点点，月色清冷。
“回去吧。”他收回目光，语气恢复了平日的冷淡，“今晚的事情，不要对外多说。恐慌，只会让情况更糟。”
我知道他说得对。苏雨和陈远已经承受了太多恐惧，不能再让他们知道，我们不仅被困在人为的牢笼里，还身处在一个生态失衡、危机四伏的诡异环境中。
我点了点头，转身准备离开。
“林砚。”他忽然叫住我。
我停下脚步，回头看他。
他站在火光与夜色的交界处，身影显得有些模糊。“记住，在这里，好奇心不止会害死猫。”
他的警告和之前如出一辙，但这一次，我似乎从中听出了一丝不同于以往的意味。不是纯粹的威胁，更像是一种……带着疲惫的提醒。
我没有再说什么，默默转身，朝着吊脚楼走去。
回到房间，苏雨和陈远果然急切地询问刚才发生了什么。我只简单地说仪式出了点意外，有虫子跑出来，被阿蘅解决了，含糊地带了过去。他们虽然将信将疑，但见我神色疲惫，也没有再多问。
这一夜，我久久无法入睡。
阿蘅的话在我脑海里反复回响。失衡的代价，躁动的蛊虫，需要鲜活祭品的饿兽……这些信息像一块块沉重的石头，压在我的心上。
我原本以为，阿蘅是我们最大的威胁。现在看来，这片土地本身，就隐藏着无数看不见的獠牙。而阿蘅，更像是站在我们和这些獠牙之间的一道……不那么稳定，但确实存在的屏障？
这个想法让我心情复杂。
他囚禁我们，利用我们，在他需要的时候，甚至可以毫不犹豫地将我当作诱饵。他冷漠，强大，掌控着我们的生死。
但同时，他也在维系着某种东西，保护着寨子，并且在刚才，他出手救下了那个孩子。
他到底是一个怎样的存在？
恶魔？守护者？还是……一个被命运和责任捆绑在祭坛上的、孤独的献祭者？
我看不透他。
而更让我感到无力的是，无论他是哪一种，在目前这种“平衡”被打破的危机下，我们这三个外人的处境，似乎变得更加岌岌可危。
如果祭品一直“不够”，那些躁动的蛊虫，会不会某一天，将目光投向我们这些被困在此地的、新鲜的“外来者”？
到那时，阿蘅会如何选择？
是会继续将我们作为“证据”和“筹码”保护起来？还是会……为了维持更大的“平衡”，将我们推出去，作为安抚饿兽的祭品？
我不知道。
这种命运完全系于他人一念之间的感觉，几乎让人窒息。
我看着窗外沉沉的夜色，第一次如此清晰地认识到，想要活下去，仅仅依靠阿蘅那并不稳定的“需要”是远远不够的。
我必须找到办法，要么帮助恢复这种诡异的“平衡”，要么……找到一条真正能够离开这里的路。
而这两条路，目前看来，都渺茫得如同星空彼岸。
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