失衡的阴影如同无形的蛛网，笼罩在寨子上空。尽管阿蘅以雷霆手段暂时压制了仪式的反噬，但那种弥漫在空气中的、若有若无的躁动感却并未完全消散。寨民们变得更加沉默，劳作时也带着一种小心翼翼的警惕，仿佛脚下的土地随时会裂开，钻出择人而噬的怪物。
我们的“有限自由”并未被收回，但活动时，能明显感觉到暗处投来的目光更加密集和紧张。我们这三个“外人”，在这种压抑的氛围下，仿佛也成了某种不稳定的象征，被无形地隔离和监视着。
陈远的脚踝基本痊愈，这算是目前唯一的好消息。他开始尝试着在允许的范围内进行更大幅度的活动，甚至偷偷记录下寨子的布局和岗哨的分布——这是他作为体育生的习惯，也是我们潜意识里仍未放弃的、寻找出路的本能。
苏雨的情绪依旧低落，但她开始学着帮我处理一些简单的杂务，比如清洗衣物，或者在溪边捡拾一些可食用的野菜。她似乎想通过这种方式，让自己麻木，也让自己显得“有用”，以减少可能存在的危险。
而我，则将大部分时间花在了观察和思考上。
阿蘅依旧深居简出，但露面的次数比之前稍多了一些。他时常会独自在寨子里巡视，目光扫过田地、溪流和山林，眉头微蹙，像是在评估着什么。他的脸色始终不见好转，甚至比之前更加苍白，偶尔还会传来他压抑的低咳声。
他在消耗自己，去维系那个脆弱的“平衡”。我能感觉到。
那座竹林深处的竹屋，成了我心中一个挥之不去的谜团。几次“无意中”靠近竹林边缘，都能感受到一种无形的屏障，不是物理的，更像是一种……被标记的领域感，带着阿蘅特有的冰冷气息，警告着任何试图闯入者。
那里到底藏着什么？与当前失衡的状态有关吗？
几天后的一个午后，机会悄然来临。
天空阴沉，闷雷在远山滚动，预示着即将到来的山雨。寨民们忙着收拾晾晒的谷物和衣物，显得有些忙乱。阿蘅似乎去了寨子另一头处理什么事情。
我看到蝶彩抱着几捆晒干的草药，有些吃力地朝着寨子后方、靠近山林的一处偏僻角落走去。那里有几间看起来像是仓库或者作坊的矮屋。
一个念头闪过脑海。我快步跟了上去，在蝶彩即将进入一间矮屋时，叫住了她。
“蝶彩，需要帮忙吗？”
蝶彩吓了一跳，回过头看到是我，脸上闪过一丝慌乱，下意识地抱紧了怀里的草药。“不……不用。”
“快下雨了，你一个人拿这么多，不方便。”我尽量让自己的语气显得真诚而无害，上前一步，不由分说地从她手里接过一半的草药，“我帮你拿进去吧。”
蝶彩张了张嘴，想拒绝，但看我态度坚持，又看了看阴沉的天色，最终犹豫着点了点头，低声说了句：“谢谢。”
她推开矮屋的木门，一股浓烈而复杂的草药气味扑面而来。屋里很暗，没有窗户，只有门口透进的光线照亮了布满灰尘的空气和堆满各种干枯植物的架子。
这似乎是一间存放陈旧草药和杂物的仓库。
蝶彩将怀里的草药放在一个空着的架子上，然后有些局促地站在那里，似乎想等我放下东西就立刻离开。
我却没有急着放下，目光快速地在昏暗的屋子里扫视。角落里堆着一些编织到一半的竹器，墙壁上挂着几件蒙尘的、式样古老的苗服，还有一些我说不出用途的、造型古怪的器具。
我的目光最终定格在屋子最里面，一个靠着墙壁的、看起来十分厚重的木箱上。那木箱上挂着一把已经锈迹斑斑的铜锁，但箱盖似乎并没有完全合拢，露出了一丝缝隙。
“那里……放着什么？”我装作好奇地问，朝着木箱的方向挪动了一步。
“别动！”蝶彩突然紧张地叫出声，快步挡在了我和木箱之间，脸上带着惊慌，“那里……那里不能碰！”
她的反应如此激烈，反而更加引起了我的怀疑。
“为什么？”我停下脚步，看着她。
蝶彩咬着嘴唇，眼神闪烁，低声道：“是……是以前的东西，不吉利。”
以前的东西？寨老时代的？还是……更早的？
“和阿蘅有关吗？”我试探着问。
蝶彩的身体猛地一颤，像是被说中了心事，脸色瞬间变得苍白。她用力摇头：“不……不是！你别问了！快把草药放下，我们出去！”
她越是掩饰，我越是肯定，那木箱里的东西，绝对不简单，而且很可能与阿蘅，或者与寨子当前的困境有关。
就在这时，外面一道闪电划破阴沉的天幕，短暂的强光透过门缝，恰好照亮了木箱下方地面的一角——那里，似乎散落着几片枯黄的、写着字的纸张碎片？
我心中一动。趁着雷声滚过，蝶彩被惊得微微一颤的瞬间，我装作被灰尘呛到，弯腰咳嗽，手却极其迅速地朝着那片有碎纸的地面拂过！
指尖触到了粗糙的纸感。我不动声色地将那几片碎纸攥入手心，直起身，将怀里的草药放在了旁边的架子上。
“好了，我们走吧。”我对着惊魂未定的蝶彩说道。
蝶彩如蒙大赦，几乎是推着我离开了这间昏暗的仓库。她锁上门，看也不敢再看我一眼，匆匆跑开了。
我握紧掌心那几片微不足道的碎纸，感觉它们像炭火一样烫手。
回到吊脚楼，确认四周无人，我才小心翼翼地摊开手掌。
那是三四片大小不一的、边缘焦黄卷曲的纸张碎片，像是从什么本子上撕下来的。上面用毛笔写着一些字，是汉字！虽然笔画有些古怪，带着明显的模仿痕迹，但我能辨认出来！
其中一片较大的碎片上，写着几个断断续续的词：
“……失衡……反噬……生机……”
另一片较小的，则是一个孤零零的字：
“代价”。
还有一片，上面画着一个极其简陋的、像是某种仪式的示意图，旁边标注着两个字：
“净血”。
净血？！
这两个字像一道闪电劈入我的脑海！血魇带来的血腥污染！失衡的状态！需要付出的代价！
这些碎片，似乎是在记录某种应对当前危机的方法？！
是谁写的？是寨老吗？还是……阿蘅？
从笔迹来看，略显稚嫩生涩，不像是寨老那种年纪的人所写。难道是阿蘅在学习或者研究时留下的笔记碎片？为什么会被人撕碎，丢弃在那间布满灰尘的仓库里？
“净血”……到底是什么意思？是一种仪式？还是指某种特定的东西？
无数疑问瞬间涌上心头。我感觉自己仿佛在黑暗的迷宫中，终于摸到了一根若隐若现的丝线。虽然微弱，但它可能指向某个关键的出口。
我将这些碎片小心翼翼地藏好，心跳久久无法平息。
阿蘅知道这些吗？如果他不知道，那这些被丢弃的碎片，是否意味着寨子里曾经有人研究过解决之道，却因为某种原因放弃了，或者……被阻止了？
如果他知道，又为何要任由局势恶化，甚至不惜消耗自身来强行压制？
这座看似被阿蘅绝对掌控的寨子，水面之下，似乎比我想象的还要复杂。
而这几片偶然得到的碎纸，像一簇微弱的火苗，在我心中点燃了一丝新的希望，也带来了更深的困惑与……冒险的冲动。
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