碎纸化为齑粉，仿佛从未存在。阿蘅的警告言犹在耳，冰冷而决绝。房间里弥漫着劫后余生的沉寂，苏雨和陈远看着我，眼神里充满了未散尽的恐惧和一丝不易察觉的埋怨——埋怨我的冒进，差点将所有人拖入更危险的境地。
我没有解释，也无法解释。那种被困于无知和绝望中的窒息感，他们或许无法完全体会。
阿蘅离开后，寨子似乎又恢复了那种压抑的平静。但我知道，有些东西已经不一样了。我和他之间，那层看似由囚徒与看守构成的简单关系，因为“净血”这两个字，被撕开了一道裂缝，露出了底下更复杂、更暗流涌动的真相。
他不再仅仅是那个掌控我们生死、强大而冷漠的少年。他也是一个被某种沉重禁忌束缚，甚至可能……在恐惧着什么的人。
接下来的几天，我变得异常沉默。不再试图与寨民交流，不再靠近任何可能引起误会的区域，甚至连目光都尽量避免与阿蘅接触。我像一个彻底认命的囚徒，将自己封闭起来。
但这并非屈服，而是一种策略。我在消化阿蘅那激烈的反应背后所隐藏的信息，也在等待。等待一个可能并不存在，但必须去相信的——转机。
阿蘅似乎对我的“安分”很满意，或者说，他此刻的精力依旧被维系那日益脆弱的“平衡”所牵扯。他露面的次数越来越少，偶尔见到，身形似乎也更加清瘦，苍白的脸上倦意深重，只有那双黑眸，依旧深不见底，偶尔扫过我们时，带着一种例行公事般的、冰冷的审视。
他在消耗自己。这个认知越来越清晰。像一根不断燃烧的蜡烛，照亮着周围的黑暗，但自身也在加速融化。
而寨子里的气氛，也并未因为他的压制而真正好转。那种无形的躁动感，如同闷烧的炭火，潜伏在平静的表象之下。夜里，偶尔能听到更远处山林中传来的、不属于寻常野兽的怪异嘶鸣，以及寨民家中隐约传来的、压抑着的恐慌低语。
“祭品不够”的阴影，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的头顶。我们这三个“外人”，在这种氛围下，仿佛也成了某种潜在的、备用的“资源”，被无数道隐晦的目光衡量着。
不能再这样下去了。坐以待毙，最终的结果可能比死亡更可怕。
我必须做点什么，哪怕希望渺茫。
突破口，依然在阿蘅身上。但不能再像之前那样直接触碰禁忌。我需要换一种方式，一种更迂回，更……能触动他的方式。
机会在一个午后悄然来临。
天气闷热，乌云低垂，似乎又有一场山雨。阿蘅独自一人坐在吊脚楼下的阴凉处，面前放着那个黑色的陶罐，他正用一块柔软的麂皮，极其专注地擦拭着罐身。他的动作很慢，很轻柔，仿佛在对待一件有生命的、极其珍贵的宝物。阳光被乌云过滤，落在他低垂的睫毛和苍白的侧脸上，竟显出几分罕见的、近乎脆弱的宁静。
这是一个难得的、他没有被寨务缠身，也没有刻意散发出冰冷气息的时刻。
我犹豫了片刻，最终鼓起勇气，走了下去。我没有靠得太近，在距离他几步远的地方停下。
他擦拭的动作没有停，甚至没有抬头，仿佛我的存在与一阵微风无异。
“阿蘅。”我轻声开口。
他依旧没有反应，指尖拂过陶罐上那些诡异扭曲的纹路。
“我知道，我没有资格过问寨子里的事情。”我选择了一个极其谦卑的开场，“我也知道，好奇心在这里是致命的。”
他的指尖几不可察地顿了一下。
“但是，”我深吸一口气，继续说道，“我们被困在这里，生死都在你一念之间。这种完全无知的状态，比死亡本身更让人恐惧。”
我停顿了一下，观察着他的反应。他依旧低着头，但擦拭的动作似乎慢了下来。
“我不问‘净血’，不问任何禁忌。”我清晰地划出界限，“我只想问一个……或许你能回答的问题。”
他终于抬起了头，黑眸看向我，里面没有任何情绪，只有一片深沉的静默，仿佛在等待我的下文。
“维系这个‘平衡’，让你很辛苦，对吗？”我看着他那张难掩疲惫的脸，问出了这个盘旋在我心头已久的问题。
阿蘅显然没料到我会问这个。他的眼中飞快地掠过一丝极淡的诧异，随即又恢复了深潭般的平静。他没有承认，也没有否认，只是静静地看着我。
这种沉默，某种程度上就是一种回答。
“有没有什么……是我们能做的？”我继续问道，语气诚恳，“哪怕是最微不足道的小事？比如，帮忙采集一些普通的草药？或者，清理某些区域的杂草？我们不想只作为‘证据’白白消耗粮食，我们……也想为自己争取一点……哪怕只是心理上的主动权。”
我将姿态放得很低，诉求也限定在“微不足道的小事”和“心理上的主动权”上，听起来合情合理，甚至有些可怜。我没有要求知道秘密，没有要求自由，只是希望能在绝望的囚禁中，找到一点点事情做，证明自己并非完全无用的累赘。
这是一种无声的博弈。我在试探他的底线，也在尝试着建立一种新的、或许更“安全”的互动模式。
阿蘅的目光在我脸上停留了许久，那眼神深邃，仿佛在衡量我话语中的真伪，以及这个请求背后可能隐藏的意图。
空气中弥漫着山雨欲来的沉闷和草药淡淡的苦涩气味。
良久，他才缓缓开口，声音依旧沙哑平淡：“后山脚下，靠近溪流的那片坡地，长着一种三叶银线草。明天清晨，带个竹篓去，采满一篓回来。”
他答应了！
虽然只是采药这种再简单不过的劳作，虽然活动范围依旧被严格限定，但这意味着，他默许了我们参与一些寨子外围的、不涉及核心的事务！这意味着，我们获得了一点点极其有限的“有用性”！
“好！”我压下心中的激动，尽量平静地应道。
阿蘅不再看我，低下头，继续擦拭他的陶罐，仿佛刚才只是随口吩咐了一件无关紧要的小事。
但我能感觉到，我们之间那坚冰般的关系，似乎因为这次看似平常的对话，出现了一丝极其细微的、几乎难以察觉的松动。
我转身离开，脚步比来时轻快了些许。
这只是一个开始，微不足道的开始。
但在这绝望的困境中，哪怕只是一缕微光，也足以让人鼓起勇气，继续走下去。
我知道，真正的博弈，现在才刚刚开始。
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