蝶彩那未尽的低语和恐惧的眼神，像一颗投入心湖的石子，扰乱了表面的平静。我知道，不能再被动等待。阿蘅的壁垒看似坚不可摧，但蝶彩的动摇，或许就是那唯一的缝隙。
我必须再找她一次，但绝不能像上次那样在吊脚楼附近。那里耳目太多，阿蘅的感知如同无形的蛛网，笼罩着一切。
机会在一个月色朦胧的夜晚降临。连日来的压抑气氛让寨民们早早闭户，连犬吠都稀少了许多。我借口屋内闷热，想到楼下廊檐透透气。苏雨和陈远并未起疑，他们早已被疲惫和担忧折磨得精神萎靡。
我悄无声息地溜下楼梯，没有惊动任何人。月光被薄云遮掩，大地一片朦胧。我避开可能有人值守的方向，凭借着之前有限活动时记下的路径，朝着寨子边缘、靠近后山的一片竹林摸去。那里相对僻静，而且竹林茂密，易于隐藏。
夜风吹过竹叶，发出沙沙的轻响，掩盖了我细微的脚步声。我的心跳得很快，既因为冒险的紧张，也因为对未知的恐惧。我不知道蝶彩是否会来，甚至不确定她是否明白我白日里悄悄塞给她那枚用草茎编成的、指向竹林方向的简易记号。
我在竹林边缘一丛格外茂密的凤尾竹后蹲下，屏息等待。时间一点点流逝，四周只有风声和虫鸣，偶尔从寨子方向传来几声模糊的梆子声。就在我几乎要放弃，以为蝶彩不会来时，一个纤细的身影，如同受惊的小鹿般，警惕地、一步三回头地出现在了竹林外。
是蝶彩！
她站在竹林边缘，犹豫着不敢进来，紧张地四处张望。
我压低声音，轻轻唤道：“蝶彩，这里。”
她猛地看向我藏身的方向，脸上血色褪尽，但还是咬着牙，快步钻进了竹林，来到我面前。月光透过竹叶缝隙，在她脸上投下斑驳的光影，映照出她惊惶不安的神情。
“你……你找我做什么？要是被阿蘅哥知道……”她的声音带着哭腔，身体微微发抖。
“他不会知道。”我打断她，尽量让自己的声音听起来镇定，“我只是想知道，白天你没说完的话。那个‘办法’，到底是什么？”
听到“办法”二字，蝶彩如同被烫到一般，猛地后退一步，撞在身后的竹竿上，发出轻微的响声。她惊恐地捂住嘴，眼泪瞬间涌了出来。“不能说……那是诅咒……是禁忌！会死的！寨老就是……”
她再次提到了寨老！寨老的死，果然与触碰禁忌有关！
“寨老他……尝试了那个‘办法’，对吗？”我紧紧盯着她，不给她逃避的机会。
蝶彩用力点头，泪水涟涟，“他……他想用‘净血’之法，强行平息山灵的愤怒……但那是亵渎！是背叛！他遭到了反噬……所以才会……”
净血！她终于明确说出了这个词！而且将其与“平息山灵愤怒”联系起来！
“山灵的愤怒？”我抓住这个关键，“是指那些躁动的蛊虫？失衡的状态？”
“是……是的。”蝶彩哽咽着，“古老的契约被打破了……血与死亡玷污了圣地……山灵不再庇佑，反而降下灾厄……需要纯净的灵血举行仪式，才能‘净化’污秽，重新订立契约……”
纯净的灵血？仪式？这听起来与阿蘅所说的“诅咒”似乎指向同一件事，但角度截然不同。在蝶彩里，这是一种重新获取庇佑的“仪式”，而在阿蘅口中，这是可怕的“诅咒”。
“阿蘅为什么反对？”我问出了最核心的问题。
蝶彩的眼中闪过一丝复杂难言的情绪，有敬畏，有恐惧，还有一丝……难以言喻的悲伤。“因为……因为那‘灵血’……需要的是……守门人的血啊！”
守门人的血？！
我如遭雷击，瞬间明白了阿蘅那深沉的抗拒与疲惫从何而来！
所谓的“净血”仪式，所谓的平息山灵愤怒、重新订立契约的代价，竟然是需要阿蘅付出他自己的鲜血！而且听蝶彩的语气，恐怕不是一点点血那么简单！很可能是……危及生命的献祭！
所以阿蘅才称之为“诅咒”！所以他宁愿日夜消耗自身力量苦苦支撑，也不愿动用这个“办法”！所以他才会对任何提及“净血”的人和事反应如此激烈！这根本就是一条要他自我牺牲的道路！
“寨老……是想用这个办法救寨子，但失败了？”我声音干涩地问。
蝶彩痛苦地闭上眼睛，“寨老……他年纪大了，血脉力量不足……他试图用自己的血……结果……阿蘅哥赶到时，已经晚了……他强行中断了仪式，但反噬已经……”
所以，寨老并非研究，而是已经进行了尝试，并且付出了生命的代价！而阿蘅，是亲眼目睹，甚至可能亲身阻止了那场失败仪式的人！
巨大的信息量冲击着我的大脑。我一直以为阿蘅是出于掌控欲或者别的什么原因禁止“净血”，却没想到，这背后隐藏着如此残酷的真相。这根本不是一个选择，而是一个是否要主动走向自我毁灭的抉择！
“所以……阿蘅他……”我看着蝶彩，心中充满了难以言喻的复杂感受。那个冷漠、强大、囚禁着我们的少年，他所背负的，竟然是如此沉重的命运。
“阿蘅哥是最后的守门人了……”蝶彩的声音充满了绝望，“他的血脉是最纯净的……只有他……但如果他用了那个办法……寨子或许能得救，但他……他可能会……”
她说不下去了，但意思已经很明显。动用“净血”，阿蘅凶多吉少。
这一刻，我对他所有的怨恨和恐惧，似乎都在这残酷的真相面前变得苍白无力。他不是一个简单的暴君，他是一个被架在祭坛上的、孤独的祭品。
“就没有……别的路了吗？”我喃喃自语，像是在问蝶彩，也像是在问自己。
蝶彩绝望地摇头，“长老们试过所有办法了……牲畜的血不行，普通人的血也不行……只有守门人的灵血……那是古老契约规定的……”
古老契约……守门人……灵血……这些词语编织成一个沉重而绝望的网，将阿蘅，也将整个寨子的命运，牢牢困在其中。
就在这时，一阵夜风突然加大，吹得竹叶哗啦作响。蝶彩如同惊弓之鸟，猛地看向寨子的方向，脸上血色尽失。
“我……我得走了！太久会被发现的！”她慌乱地说着，不等我回应，便转身踉踉跄跄地跑出了竹林，消失在夜色中。
我独自留在竹林里，背靠着冰冷的竹竿，浑身发冷。
月光依旧朦胧，但照进我眼中的，却是一个比夜色更加黑暗、更加令人窒息的真相。
阿蘅的囚禁，他的冷漠，他的禁止，原来都是为了对抗那个指向他自身毁灭的“办法”。
而我们这些误入此地的外人，在这盘绝望的死棋中，又该如何自处？
是眼睁睁看着他耗尽最后一丝力量，然后跟着寨子一起毁灭？
还是……成为推动他走向那个祭坛的，最后一根稻草？
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