决心已定，随之而来的是如何实施的难题。阿蘅的戒备如同铁壁，任何明目张胆的探寻都无异于自投罗网。我只能将目光投向那些被遗忘的角落，那些可能残留着禁忌痕迹的阴影之处。
蝶彩那边不能再接触了，那夜的密会已经让她承受了巨大的压力，再次找她只会害了她，也断掉这唯一的微弱联系。仓库的木箱已被阿蘅察觉，祭坛的石板化为了齑粉。明面上的线索似乎都已断绝。
我开始利用有限的活动时间，更加细致地观察这栋囚禁我们许久的吊脚楼。楼板、墙壁、屋檐，任何可能隐藏夹层或暗格的地方都不放过。阿蘅的房间是绝对的禁区，我甚至不敢让目光在那里过多停留。
几天下来，一无所获。这栋楼除了陈旧，并无任何特别之处。焦躁感如同藤蔓，再次悄悄缠绕上来。
转机出现在一个雷雨交加的夜晚。狂风呼啸，雨点密集地砸在瓦片上，发出震耳欲聋的声响。闪电不时划破夜空，将屋内照得一片惨白。这样的天气，连巡逻的寨民都躲回了屋里，正是行动的好时机。
我借口风雨太大担心漏雨，征得苏雨和陈远同意后，拿着油灯，小心翼翼地检查着二楼的屋顶和墙角。雨水顺着某些缝隙渗入，在墙角形成一小片湿痕。当我检查到楼梯背面一个堆放杂物的昏暗角落时，脚下的一块木板似乎有些松动。
心中一动，我蹲下身，用手指叩击那块木板，声音略显空洞。用力撬开边缘，木板下并非实心，而是一个狭小的、被灰尘和蛛网填满的隔层。一股陈腐的气息扑面而来。
我的心跳骤然加速。强忍着激动，我用油灯照亮隔层内部。里面没有预想中的书籍或卷轴，只有几件蒙着厚厚灰尘的、小孩子的旧物——一个编织粗糙的藤球，一只掉了漆的木偶，还有几片颜色黯淡的贝壳。
看来这只是以前住在这里的孩子藏玩具的地方。失望如同冷水浇下。我正准备将木板盖回去，目光却被木偶身下压着的一角暗黄色吸引。那不是木头或贝壳的颜色。
我小心地拨开木偶，将那东西抽了出来。是一张折叠起来的、质地粗糙的皮纸，边缘已经破损，上面用炭笔画着一些歪歪扭扭的、孩童涂鸦般的图案。大部分图案毫无意义，像是太阳、小鸟和扭曲的人形。但在皮纸的右下角，一个极其简陋的图形吸引了我的注意——那是一个圆圈，里面画着几道波浪线，圆圈上方，用稚嫩的笔触画了一个向下滴落的、红色的点。
水滴？血滴？
这个简单的图形，与“净血”这个概念隐隐呼应！是巧合，还是……
我仔细翻看皮纸的其他部分，再无更多发现。这似乎只是一个孩子无意识的涂鸦。但在目前线索全无的情况下，任何一点相关的痕迹都显得弥足珍贵。
是谁画的？是小时候的阿蘅吗？这座吊脚楼以前是他的家？这个念头让我拿着皮纸的手微微颤抖。如果真是他，那么这个图形是否意味着，他很早就接触过，或者听说过与“净血”相关的东西？甚至可能……目睹过什么？
我将皮纸小心地折叠好，藏入怀中最隐秘的口袋。虽然它本身提供不了任何具体信息，但却像一把钥匙，打开了一扇新的猜想之门。
接下来的几天，我更加留意这栋吊脚楼的细节，尤其是那些可能带有个人痕迹的地方。但除了那张孩童的涂鸦，再无所获。阿蘅将他的一切都隐藏得很好，或者说，他早已将那些可能与过去、与禁忌相关的痕迹彻底抹去。
就在我几乎要再次陷入绝望时，一个被忽略的细节突然闯入脑海——气味。
每次靠近阿蘅的房间，或者他刚从外面回来时，身上除了那股淡淡的草药冷香，偶尔还会携带一种极其细微的、类似于陈旧书卷和某种矿物混合的奇异气味。之前我一直以为那是寨子里某些特殊草药或矿石的味道。
但现在，将这种气味与“净血”、与可能存在的古老记载联系起来，它似乎有了不同的意义。
寨子里哪里会有这种类似古老书卷存放地的气味？祭坛？仓库？似乎都不完全像。
我的目光不由自主地再次投向寨子后方，那片被列为禁区的、隐藏着神秘竹林的区域。阿蘅时常独自前往那里。那座竹屋……除了是他“故人”的居所，是否还隐藏着别的秘密？那种陈旧的气味，会不会来源于那里？
这个猜想让我心跳再次加快。竹林是绝对的禁区，擅闯的后果不堪设想。但那张孩童的涂鸦，阿蘅对竹屋异样的珍视，以及那若有若无的陈旧气味，像几根丝线，隐隐将竹屋与我所追寻的谜团联系起来。
风险与机遇并存。
我知道，如果想要找到更多关于“净血”的线索，那座竹屋，很可能就是最后，也是唯一的机会。
夜色再次降临。我站在窗边，望着月光下那片幽暗的竹林轮廓，心中进行着最后的权衡。
去，还是不去？
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