那张孩童的涂鸦像一枚火种，在我心底持续燃烧，将我的目光牢牢牵引向寨子后方那片幽暗的竹林。阿蘅对那里的珍视，那若有若无的陈旧气息，都与“净血”的谜团隐隐交织。直觉告诉我，那里藏着关键。
然而，擅闯禁区的后果我心知肚明。阿蘅的警告言犹在耳，祭坛边碾碎石板的冰冷眼神更是记忆犹新。那不仅仅是界限，更是他划下的、不容逾越的雷池。
接下来的两天，我如同在油锅上煎熬。一方面，探寻竹屋的渴望如同野草般疯长；另一方面，对阿蘅手段的恐惧和对可能牵连苏雨陈远的担忧，又像冰冷的锁链缠绕着我。我变得比以往更加沉默，劳作时也时常走神，目光总是不由自主地飘向竹林的方向。
苏雨察觉到了我的异常，某天傍晚，她趁着陈远不在身边，低声问我：“林砚，你最近怎么了？总是心不在焉的。”
我看着她眼中纯粹的担忧，喉咙像是被什么堵住。我无法告诉她我的打算，那只会增加她的恐惧。“没什么，”我勉强笑了笑，“只是觉得……有些闷。”
她显然不信，但见我无意多说，也只是轻轻叹了口气，没再追问。
这种内心的拉扯在第三天傍晚达到了顶点。那天阿蘅从寨子外回来，脸色苍白得吓人，脚步甚至有些虚浮，他径直回了房间，紧闭房门，连晚饭都未曾出现。蝶彩来送饭时，眼圈红红的，放下食物时手指都在微微颤抖。
连她都如此恐惧，说明阿蘅的状态可能已经到了一个极其糟糕的地步。平衡的崩溃，或许就在眼前。
不能再等了。
当夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月，正是行动的好时机。我等到苏雨和陈远呼吸变得均匀深沉，才悄无声息地起身。没有点灯，我凭借着之前记忆的路径，像一抹游魂般溜下吊脚楼，融入沉沉的夜色之中。
寨子里一片死寂，连虫鸣都稀疏了许多，仿佛所有的生灵都预感到了什么，蜷缩起来。我避开偶尔巡夜寨民可能经过的路线，心脏在胸腔里狂跳，每一步都踩在紧绷的神经上。夜风带着湿冷的寒意，吹在我因紧张而汗湿的后背上，激起一阵战栗。
很快，那片熟悉的竹林出现在眼前。在无月的夜晚，它显得更加幽深莫测，如同一头匍匐的巨兽，张开了黑洞洞的口。竹林边缘，那股无形的、属于阿蘅的冰冷屏障感依然存在，带着警告的意味。
我停在竹林外，深吸一口冰冷的空气，试图平复擂鼓般的心跳。进去，可能找到线索，也可能万劫不复。不进去，或许能暂时安全，但最终结局似乎早已注定。
脑海中闪过阿蘅苍白疲惫的脸，闪过苏雨和陈远惊恐的眼神，闪过蝶彩绝望的泪水。
我咬了咬牙，最终还是抬起脚，小心翼翼地，踏入了那片禁忌的竹林。
就在我脚步落下的瞬间，仿佛有一层极薄极冷的水膜拂过身体，周围的空气似乎都凝滞了一瞬。我知道，我触动了阿蘅设下的某种感应。他可能会知道。
但开弓没有回头箭。
我压下心中的恐慌，借着微弱的天光，辨认着方向，朝着记忆中小屋的位置摸去。竹叶在脚下发出沙沙的轻响，在这死寂的夜里显得格外刺耳。我尽量放轻脚步，身体紧绷，感官放大到极致，警惕着任何一丝异动。
幸运的是，直到那栋竹屋的轮廓在黑暗中隐约显现，预想中的拦截或攻击并未出现。阿蘅或许尚未察觉，或许……他此刻已无力他顾。
竹屋静静地矗立在林间空地上，比远处看起来更加古旧，竹壁呈现出深沉的褐色，爬满了厚厚的青苔。它孤零零地立在那里，仿佛已被时光遗忘。我绕到屋前，那扇紧闭的竹门似乎并无锁具。
犹豫了一下，我伸出手，轻轻推了推。
竹门发出极其轻微的“吱呀”声，竟然应手而开了一条缝隙。
一股混合着陈旧竹木、干燥草药以及那种熟悉的、类似古卷和矿物的奇异气味，从门缝中扑面而来。
就是这里！
我的心提到了嗓子眼，侧身从门缝挤了进去，随即反手将门轻轻掩上。
屋内一片漆黑，伸手不见五指。我靠在门板上，等待眼睛适应黑暗，同时屏息倾听。除了我自己粗重的呼吸和心跳，屋内一片死寂。
过了片刻，隐约能看清屋内的轮廓。空间不大，陈设极其简单，只有一桌一椅一榻，皆由竹子制成，打磨得光滑，却蒙着灰尘。角落里堆着一些晒干的草药，墙上挂着几件早已褪色的苗服。
我的目光迅速扫过，最终定格在靠墙的那个竹榻上。榻上铺着干净的青色土布，而在枕头旁边，赫然放着一个一尺见方的、颜色深沉的木盒。
那木盒样式古朴，没有任何花纹，却散发着一股难以言喻的、沉静而古老的气息。那种类似陈旧书卷和矿物的气味，似乎正是从这木盒上散发出来的。
直觉告诉我，我要找的东西，就在这里面。
我一步步走近竹榻，心跳如鼓。伸出手，指尖触碰到冰凉的木盒表面。盒盖上没有锁，只有一个简单的卡扣。
深吸一口气，我用力扳开了卡扣。
盒盖缓缓开启。
预想中的光芒或异象并未出现。木盒内部，静静地躺着几样东西。
最上面是一本薄薄的、用某种兽皮鞣制而成的册子，封面没有任何文字，边缘已经磨损。册子下面，压着几块颜色暗沉、形状不规则的碎片，像是从某块石碑或器物上敲下来的，上面刻着与祭坛碎石板上相似的扭曲符号。而在碎片旁边，还有一个巴掌大小的、用整块黑色石头雕刻而成的……印玺？印玺底部似乎刻着什么图案。
我的呼吸骤然急促起来。就是这些！这些很可能就是关于“净血”，关于古老契约的记载！
就在我颤抖着手，想要拿起那本兽皮册子的瞬间——
“砰！”
竹屋的门被人从外面猛地撞开！一道藏青色的身影挟带着凛冽的寒意和滔天的怒火，如同鬼魅般出现在门口！
阿蘅！
他站在那里，脸色在黑暗中看不清，但那双眼睛，却亮得骇人，里面燃烧着足以将一切焚毁的冰冷火焰，死死地钉在我身上，以及我手中那刚刚开启的木盒上。
“你果然……在这里。”
他的声音低沉沙哑，仿佛从齿缝间挤出，带着一种我从未听过的、混合着极致愤怒与某种深刻绝望的颤音。
——
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