指尖下的兽皮冰冷而粗糙，仿佛浸透了无数岁月的寒意与绝望。我深吸一口气，缓缓翻开了册子的第一页。
没有预想中晦涩难懂的古老文字，入眼的是一种极其简洁，甚至可以说是残酷的图示。用暗红色的，不知是朱砂还是干涸血液绘制的线条，勾勒出一个复杂的、层层嵌套的圆形阵图。阵图的核心，是一个醒目的、向下滴落的血滴符号，与我在孩童涂鸦上看到的那个简陋图形隐隐呼应，却充满了令人心悸的肃杀之气。
旁边用纤细的笔触标注着一些扭曲的符文，我看不懂，但能感受到其中蕴含的某种强制性、献祭性的意味。图示下方，只有寥寥几个字，笔迹苍劲却带着一丝颤意，像是书写者在极度痛苦或恐惧中留下：
“灵血引，契成，或……魂消。”
我的心脏猛地一缩。魂消……是指形神俱灭吗？
我继续往下翻。后面几页依旧是类似的阵图，但细节处略有不同，旁边标注的符文也略有变化，似乎是在记录不同时期、不同守门人对这个仪式的理解和尝试性的修改。但无一例外，每一页的末尾，都带着同样沉重而绝望的注脚——
“力竭，未果，反噬而亡。”
“血脉枯涸，契约未动，身陨。”
“妄图以旁血替代，遭反噬，神魂俱损。”
一行行，一页页，触目惊心。这根本不是记载希望的典籍，这是一本用守门人鲜血写就的死亡名录！记录着前赴后继的失败与消亡。那些冰冷的字句背后，是一个个曾经鲜活的生命，是如何在试图挽救族群的信念下，走向自我毁灭的终局。
我的手不受控制地颤抖起来，册子几乎要拿不稳。我仿佛能看到，在这间竹屋里，在更古老的祭坛上，那些穿着藏青衣袍的身影，如何怀着渺茫的希望启动仪式，最终却在痛苦与不甘中，看着自己的生命随着血液一点点流干，而所谓的“山灵息怒”却遥遥无期。
所以阿蘅才会说，这是绝望，是枷锁。他亲眼目睹过寨老的失败，他熟读这些浸满鲜血的记录，他比任何人都清楚，踏上这条路，九死一生，甚至十死无生。
我放下册子，目光落在那几块石刻碎片上。它们似乎来自一块更大的石碑，上面刻着的符文与册子里的类似，但更加古老、蛮荒。我拿起那块黑色的石印，入手沉甸甸的，冰凉刺骨。印玺底部刻着的，并非文字，而是一个极其繁复的、与册子中阵图核心有些相似的图案，中心同样是一个血滴状的凹槽。
这方石印，恐怕就是仪式中用于“印证”契约的关键之物。它沉默地躺在我掌心，却仿佛有千钧之重，压得我喘不过气。
所有的猜测、所有的侥幸，在这一刻被这些冰冷的实物击得粉碎。蝶彩说的是真的，阿蘅说的也是真的。“净血”不是希望之路，而是通往祭坛的死亡阶梯。所谓的契约，更像是一个冷酷的、索取无度的诅咒。
我缓缓抬起头，看向依旧背对着我站在窗边的阿蘅。他的肩膀线条紧绷着，仿佛在极力压抑着什么。昏黄的灯光勾勒出他清瘦的轮廓，在那份惯常的冷漠与强大之下，我似乎第一次真切地感受到了他那深不见底的、几乎要将人压垮的孤独与沉重。
他一直独自背负着这一切。背负着族人的期望，背负着这血淋淋的传承，背负着明知是死路却可能不得不往之的命运。他的冷漠，他的疏离，他划下的重重界限，何尝不是一种绝望下的自我保护？
我之前所有的怨恨、不甘和试探，在这一刻显得如此可笑和……残忍。我一直在抱怨囚禁，抱怨不公，却从未真正尝试去理解，这个囚禁我的人，自身正身处一个怎样巨大而绝望的牢笼。
“看明白了？”
阿蘅的声音突然响起，打破了屋内的死寂。他没有回头，声音低沉而平静，却像一把钝刀，慢慢割着我的心。
我没有回答。喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。我还能说什么？质问？同情？还是苍白无力的安慰？任何语言在这样残酷的真相面前都显得轻浮。
我默默地将石印和碎片小心地放回木盒，合上那本沉重的兽皮册子，轻轻盖上盒盖。做完这一切，我仿佛耗尽了全身的力气。
屋内再次陷入沉默，只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
我走到他身后不远处停下，看着他那仿佛与窗外夜色融为一体的背影，心中充满了难以言喻的复杂情绪。愤怒消失了，恐惧依然存在，但更多的，是一种沉甸甸的、带着刺痛的理解，和一种……无法放任不管的揪心。
“所以……”我听到自己的声音干涩得厉害，“你就打算这样……一直撑下去？直到……撑不住为止？”
阿蘅的肩膀几不可察地动了一下。他依然没有回头，良久，才传来他带着一丝嘲弄的声音，那嘲弄却不知是针对我，还是针对他自己：“不然呢？像他们一样，去做一场毫无意义的牺牲？用我的死，去验证这契约的冷酷和……愚蠢？”
“也许……也许会有别的办法……”我徒劳地挣扎着，明知希望渺茫，却不愿就此认命。
“办法？”他终于缓缓转过身，面对着我。他的脸色在灯光下苍白得近乎透明，眼底是浓得化不开的疲惫和一种深沉的、近乎死寂的平静。“林砚，你看过了。这上面记载的，就是历代守门人能找到的‘所有’办法。所有的尝试，所有的变通，最终都指向同一个结局。这就是宿命，是守门人……无法挣脱的宿命。”
宿命……这两个字像最冰冷的枷锁，将他牢牢锁住。他接受了，或者说，他被迫接受了。
我看着他那双深不见底的黑眸，那里面曾经有冰冷，有愤怒，有戒备，此刻却只剩下一种认命般的虚无。这种虚无，比任何情绪都更让我感到心悸。
我忽然想起第一次在寨门外见到他时，他那双清澈却带着警惕的眼睛。那时的他，虽然冷漠，却还有着少年的鲜活。而此刻，站在我面前的他，仿佛已经被那沉重的“宿命”吸走了所有的生气，只剩下一个疲惫而孤独的空壳。
一股强烈的冲动涌上心头，驱散了恐惧，压倒了理智。我上前一步，几乎是不管不顾地，伸手抓住了他冰凉的手腕。
他的身体猛地一僵，黑眸中闪过一丝愕然，下意识地想要挣脱。
我却抓得更紧，指尖能清晰地感受到他腕骨硌人的轮廓和皮肤下微弱的脉搏跳动。我抬起头，直视着他惊愕的眼睛，声音因为激动而带着微颤，却异常清晰：
“如果……如果这不是宿命呢？”
阿蘅瞳孔微缩，愕然地看着我，似乎完全没料到我会说出这样的话，更没料到我会做出如此逾越的举动。
“如果那些失败，只是因为……只是因为还没有找到对的方法呢？”我紧紧盯着他的眼睛，不让他避开，“如果契约是死的，但人是活的呢？如果……如果我们一起找呢？”
“我们？”他重复着这个词，眼神复杂难辨，有荒谬，有嘲弄，还有一丝……极其微弱的，连他自己可能都未曾察觉的波动。
“对，我们！”我斩钉截铁地说，尽管心里同样没底，但此刻，一种不愿看他独自沉沦的信念支撑着我，“你一个人背负了太久，阿蘅。也许……也许加上我这个‘意外’，这个‘变数’，事情会有转机呢？既然我是‘共犯’，那就让我真正做点‘共犯’该做的事情，而不是只会等着你耗尽力气，然后大家一起完蛋！”
我的话像是一块石头投入了他死寂的心湖。他久久地凝视着我，目光锐利得像要剖开我的灵魂，审视我话语里每一分真意。手腕上传来的力道渐渐松懈，他没有再试图挣脱，只是任由我抓着，那冰冷的皮肤似乎也沾染上了一丝我掌心的温度。
油灯的光芒在我们之间静静流淌，将我们的影子投在墙上，靠得很近。屋内弥漫着陈旧书卷和草药的气息，还有一种难以言喻的、紧绷而微妙的气氛在悄然滋生。
过了仿佛一个世纪那么久，他才极其缓慢地开口，声音低沉沙哑，带着一种我从未听过的、近乎脆弱的迟疑：
“你……知道你在说什么吗？这条路……可能比死更可怕。”
“我知道。”我迎着他的目光，没有丝毫退缩，“但我更怕什么都不做，就这样看着你……看着我们，走向那个注定的结局。”
我的话音落下，屋内再次陷入一片寂静。只有我们两人交织的呼吸声，和彼此手腕间传递的、逐渐升温的触感。
他不再说话，只是深深地看着我，那深邃的黑眸里，翻涌着太多我无法完全读懂的情绪——挣扎，怀疑，一丝久违的波动，还有……一点点极其微小的，如同星火般的光亮。
那点光亮，虽然微弱，却让我看到了打破这绝望僵局的，唯一的一丝可能。
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