烛火燃至三更，宋御洐指尖刚划过王怀安家产登记册上的"江南盐场股权"字样，书房门便被急促推开。冕宁神色凝重地躬身，声音压得极低："殿下，天牢急报——王怀安不见了。"
宋御洐握着毛笔的手未抖分毫，只是抬眸时眼底已凝起寒霜："何时发现的？"
"今日凌晨换岗时，狱卒发现囚室铁链断裂，墙壁被挖开半尺见方的洞口，看守的两名侍卫已被迷药放倒。"冕宁递上染着淡淡药味的布条，"刑部初步查验，迷药掺了曼陀罗花，药效极强。"
宋御洐指尖捻过布条，鼻尖萦绕的甜腻药味与案头瓷瓶里的清苦形成尖锐对比。他起身走到窗边，梧桐叶在夜风里沙沙作响，语气听不出情绪："封锁京城九门，排查所有出城车辆船只，尤其留意前往江南方向的行踪。"
"是。"冕宁刚要退下，又被唤住。
"王怀安的家眷拘押处，派人严加看守，"宋御洐目光落在远处宫墙的暗影里，"他既逃了，定会设法接走家眷。"
翌日清晨，刑部的加急奏报便递入宫中。陛下看着奏报拍案而起，当即传召宋御洐："御洐，王怀安此獠罪大恶极，绝不能让他逍遥法外。朕命你即刻前往江南，务必将他捉拿归案！"
"臣遵旨。"宋御洐躬身领命，腰间的"逐影"剑随动作轻响，"臣请求带冕宁及十名暗卫同行，轻装简从，以免打草惊蛇。"
陛下颔首应允，又想起一事："江南漕运司的李嵩，你可传令让他协助查案。此人经云正清举荐，做事颇为可靠。"
领旨出宫时，楚渊已在宫门等候，见他一身劲装便知来意，将一封书信塞进他手中："这是江南旧部统领的联络方式，遍布各州府，遇事可速调人手。"又指了指他腰间的令牌，"凭此牌，他们皆会听令。"
宋御洐接过书信收好，只道："淮之，北疆之事，劳你多费心。"
"废话。"楚渊拍了拍他的肩，"速去速回，别让那老贼跑了。"
两日后，江南昭平。细雨如丝，将这座水乡古镇笼罩在朦胧水汽中。白墙青瓦倒映在蜿蜒河道里，滨河石栏边的杨柳枝条垂入水中，漾开圈圈涟漪，倒让空气中的紧张气氛淡了几分。
宋御洐携冕宁立于南楼客栈的柜台前，指尖敲了敲泛黄的入住登记簿。掌柜是个微胖的中年男子，脸上堆着谄媚的笑，声音却忍不住发颤："大人，小的真的什么都不知道啊......那日傍晚来的几人，看着就气度不凡，出手也阔绰，给了双倍房钱，说要清净，选了最里面的三间上房。"
"他们何时入住？样貌特征再仔细说说。"宋御洐的声音没有起伏，目光却如寒刃般扫过掌柜的脸。
掌柜缩了缩脖子，努力回忆道："约莫酉时前后，领头的是个五十多岁的老者，面容清瘦，左眉角有颗黑痣，说话声音沙哑，带着京城口音。随行的有两个妇人、一个少年，还有三个精壮的汉子，看着像护卫。"他顿了顿，又补充道，"那老者进房后就没再出来，连晚饭都是让护卫端进去的。"
冕宁在一旁呈上画像："可是与这上面的人相符？"画像上正是王怀安及其家眷的样貌，是根据天牢存档绘制的。
掌柜凑近一看，脸色骤变，连连点头："是！就是他们！尤其是那老者，左眉角的痣一模一样！"
"第二日何时发现人不见的？"宋御洐翻看着登记簿上的出栈记录，昨日登记的七人，出栈栏只划了四个勾。
"清晨卯时打扫房间时发现的。"掌柜引着众人走到后院，指着墙角的排水暗道，"暗道出城直通芦苇荡，他们应该是从这儿走的。小的也是查了出栈人数不对，才赶紧报官的，谁知官差还没来，大人您就到了。"
宋御洐蹲下身，指尖拂过暗道边缘的泥土，沾了些许湿润的青色苔藓："暗道通往何处？最近的村落或宅院在哪？"
"出了暗道是城外的青苇荡，穿过荡子往西是溪云村，往北是昭平镇的西市街，那里有不少租屋的商户。"掌柜连忙答道，"不过大人您放心，官府已经封了各个路口，他们肯定跑不远！"
宋御洐起身，雨水打湿了他的衣摆，他却浑然不觉："冕宁，带几人去溪云村排查，重点留意近日收留外人的农户。其余人随我去西市街，查近三日出租的宅院房屋。"
"是！"
西市街依河而建，青石板路被雨水冲刷得发亮，两侧店铺林立，药铺、布庄、粮店错落有致。宋御洐沿着街边缓步前行，目光扫过每一处挂着"出租"木牌的门户，指尖无意识地摩挲着腰间的青铜令牌。转过街角时，一股熟悉的清苦药香飘入鼻腔，他脚步微顿。
不远处的巷口，一间挂着"云氏药铺"牌匾的铺子正在装修，几个工匠正忙着上梁。宋御洐立在巷口看了片刻，只见云卿若穿着素色布裙，正拿着账本与工匠核对用料，头发用木簪束起，侧脸在雨雾中显得格外清丽。
"殿下，可是发现了什么？"冕宁低声问道。
宋御洐收回目光，语气恢复了惯有的清冷："无事，继续排查。"他刻意绕开了药铺所在的巷口，心中却已记下位置——此处离南楼客栈的暗道不过三里路程，需格外留意。
西市街的排查并无收获，租屋的人家虽多，但近期入住的皆是本地熟客。直至暮色四合，前往溪云村的暗卫才传回消息："殿下，溪云村东头的李老汉家近日收留了几个外乡人，说是远房亲戚，行踪十分隐秘，我们试图靠近时被护卫阻拦。"
宋御洐随即拿出青铜令牌，传令带人赶往溪云村。村子依山傍水，家家户户都围着竹篱笆，李老汉家位于村东头最偏僻的位置，背靠竹林，门前有条小河，确实是易守难退的地势。暮色中，隐约可见院内有黑影走动，显然是护卫在巡逻。
"冕宁，你带两人绕到屋后竹林埋伏，若见人逃出便截住。"宋御洐低声部署，"其余人随我从正门突破，注意留活口。"
众人刚要行动，屋内忽然传来瓷器碎裂的声响，紧接着是女子的惊呼。宋御洐眼神一凛，抬手示意众人暂停——这动静不像是察觉了埋伏，倒像是起了内讧。
片刻后，院内的护卫突然乱了阵脚，有人高声喊道："快去找大夫！夫人晕过去了！"
宋御洐抓住时机，低喝一声："上！"众人如离弦之箭般冲入院中，护卫们猝不及防，很快便被制服。屋内，王怀安正抱着一名妇人焦急呼喊，见宋御洐等人闯入，脸色瞬间惨白，伸手便要去摸枕头下的匕首。
"别动。"宋御洐的剑已架在他颈间，寒意刺骨。王怀安的手僵在半空，眼神里满是绝望。
冕宁带人搜查全屋，很快便从地窖里找出了王怀安的儿子和另一名妇人，还搜出了大量金银珠宝和几封未烧毁的密信。"殿下，发现密信，似乎是与朝中某人的往来信件。"
宋御洐接过密信，借着烛光翻看，信中并未署名，但提及"漕运通道"、"盐场利益"等字样，与当年张寻山案的线索隐隐相连，且还有设计远赴北疆的镇北侯。宋御洐他将密信收好，怒目落在王怀安身上："王怀安，你先前想活捉我拿去威胁父亲，可曾想过有今日？"
王怀安梗着脖子，嘴角却勾起一抹诡异的笑："宋御洐，你以为抓了我就结束了？朝中的网比你想象的密，你们迟早会栽进去！"
冕宁正押着戴镣铐的王怀安及其家眷往院外走，刚踏过竹篱笆门槛，忽闻西市街方向传来此起彼伏的尖叫。“轰隆”一声，不远处的粮店门板被生生撞碎，十几个手持砍刀的壮汉从巷口冲出，见商铺便砸，遇百姓便砍，鲜血瞬间染红了青石板路。
“是王怀安的死士！”暗卫厉声提醒。宋御洐眸色一沉，抬手按住腰间“逐影”剑，目光扫过混乱的街巷——那伙人显然是故意制造骚乱，想趁乱劫走王怀安。他即刻转身，声音冷静得不含一丝波澜：“冕宁，带十人继续押解王怀安去官府大牢，沿途加派暗卫护送，不得有误。”
“剩下的人，随我分三路控制局面。”宋御洐指尖指向街巷三个关键路口，“东路守住布庄，防止他们往芦苇荡逃窜；西路堵住溪云村入口，避免波及村民；中路随我去西市街核心区域，优先保护百姓。”
指令刚落，他已提剑冲入人群。为首的死士见他袭来，挥刀便砍，宋御洐侧身避开，剑锋顺势划过对方手腕，砍刀“当啷”落地。他不恋战，只精准挑断对方筋脉，随即转向下一个暴徒——动作干脆利落，每一剑都直中要害。
混乱中，不知谁喊了句“砸了那间药铺！三个壮汉立刻提着斧头冲向巷口的云氏药铺。刚装修好的木质柜台被一斧劈成两半，药罐摔在地上碎裂，药材混着瓷片散落一地。云卿若正护着药铺里的老掌柜往后院躲，见斧头朝自己劈来，下意识闭上眼。
“铛！”金属碰撞声刺耳。宋御洐不知何时已赶到，剑身在月光下泛着冷光，堪堪挡住斧头。他手腕微沉，借力将壮汉的斧头挑飞，另一只手抓住对方衣领，反手按在门框上，剑锋抵住其咽喉：“还不束手就擒！”
壮汉梗着脖子不肯开口，宋御洐却没再追问，只是目光扫过被砸得狼藉的药铺，眼底掠过一丝不易察觉的寒意。此时，另外两路暗卫已控制住局势，剩下的死士见同伙被擒，想往巷尾逃，却被宋御洐甩出的短匕射中膝盖，重重摔在地上。
从骚乱爆发到最后一个死士被制服，不过短短十分钟。宋御洐收剑入鞘，抬手擦去脸颊溅到的血渍，转身看向药铺门口——云卿若正扶着老掌柜起身，素色布裙上沾了不少灰尘，眼眶微微泛红，却还是先检查老掌柜有没有受伤。
“老掌柜，您没伤到吧？”云卿若轻声问，见老掌柜摇头，才松了口气。转身时，她忽然撞进一双熟悉的眼眸，愣在原地。
宋御洐缓步走近，身上的劲装还带着硝烟味，却刻意放缓了脚步，语气比平日温和了几分：“云姑娘。”
云卿若回过神，看到他身上的血迹，下意识皱起眉：“宋公子受伤了？快进来，我给你处理伤口。”说着便要拉他的手腕，却想起男女授受不亲，手在半空顿了顿，又缩了回去。
“我没事，只是沾了别人的血。”宋御洐避开她的目光，看向药铺里的狼藉，“药铺被砸成这样，你……”
“无妨，只要人没事就好。”云卿若笑了笑，眼底却藏着一丝委屈，“只是刚进的药材都毁了，往后几日怕是没法给乡亲们看病了。”她还记得前段时日，宋御洐被追杀时浑身是伤，躲在她的屋檐下，是她用草药一点点治好他的伤。那时他说自己是京城来的富商之子，姓“宋”。
“药材的事，我帮你解决。”宋御洐脱口而出，又怕露馅，补充道，“我在江南有相熟的药商，明日让他们送一批过来，不会耽误你看病。”
云卿若眼睛一亮，连忙道谢：“那就多谢宋公子了！上次你离开后，我还担心你的伤口会不会复发，没想到这次能在这里见到你。”她凑近了些，仔细打量他的脸，“你好像比上次瘦了些，是不是在京城没好好吃饭？”
宋御洐喉结动了动，避开她的视线，语气有些不自然：“京城事务多，难免忙碌，宋某没想到，云姑娘竟来这里开了店铺。”
“正好西市街人多，乡亲们抓药也方便。”云卿若说着，忽然想起什么，转身从柜台下拿出一个布包，“对了，上次你落下的玉佩，我一直替你收着，想着若是再见到你，就还给你。”
布包里是一块白玉佩，上面刻着隐晦的“御”字，是他之前仓皇逃离时不小心掉的。宋御洐接过玉佩，指尖摩挲着上面的纹路，低声道：“多谢。”
云卿若抬眸望他，烛光下，他的侧脸线条凌厉，眼底却有着令人安心的力量。
这时，冕宁匆匆赶来，在他耳边低语：“殿下，王怀安已押入大牢，官府派人来接管后续事宜了。”他刻意压低了声音，却还是被云卿若听到了“殿下”二字。
云卿若愣了愣，疑惑地看向宋御洐：“宋公子，他叫你什么？”
宋御洐心头一紧，立刻打断冕宁：“没什么，他是我府上的管家，性子莽撞，总爱乱喊。”说着瞪了冕宁一眼，冕宁连忙低下头，改口道：“是，小人嘴笨，总爱喊错公子的称呼。”
云卿若虽有疑惑，却也没再多问，只是笑道：“时间不早了，宋公子再见。”
“好。”宋御洐点头，又看了眼药铺里的狼藉，“晚上不安全，我让两个护卫留在这里，帮你守着药铺。”不等云卿若拒绝，他已招手让两个暗卫过来，“你们留在这里，保护云姑娘和老掌柜，明日药材送到后再离开。”
“是，公子。”暗卫躬身应道。
宋御洐又跟云卿若道别，才转身离开。走了几步，他回头看了一眼——云卿若正站在药铺门口，月光洒在她身上，像镀了一层柔光。
京公网安备11010502036362号