内室烛火摇曳，将三人的身影在雕花窗棂上拉得忽长忽短。张太傅亲手为李默与沈砚添了热茶，氤氲的水汽模糊了他眼角的细纹，却掩不住眸底的凝重。“柳成今夜突然发难，绝非偶然。”他指尖轻叩桌面，声音压得极低，“沈主事从边关日夜兼程赶回，按理说行踪极为隐秘，可柳成竟能精准找到太傅府，甚至不顾君臣礼节要强闯，这背后定有眼线通风报信。”
沈砚握着茶盏的手微微一紧，杯壁的温热未能驱散他心头的寒意。“晚辈在归京途中已格外小心，避开了所有官道驿站，只走山间小路，沿途只与老周安排的暗线交接。”他眉头紧锁，细细回想归途中的每一处细节，“唯一可能暴露行踪的，是在城郊破庙歇脚时，曾遇到一队巡逻的京畿卫。当时我乔装成货郎，本以为能蒙混过关，可现在想来，那队京畿卫的统领看我的眼神，确实有些异样。”
李默猛地放下茶盏，青瓷杯与桌面碰撞发出清脆的声响，在寂静的内室中格外刺耳。“京畿卫？”他眼中闪过一丝厉色，“京畿卫统领赵奎本就是柳成的远房表亲！当年柳成靠着太后的关系，将赵奎从一个小小的百户提拔成统领，这二人早已是一丘之貉！看来你的行踪，就是赵奎透露给柳成的。”
张太傅缓缓点头，神色愈发沉郁：“如此一来，事情便更棘手了。京畿卫掌控着京城防务，赵奎若一心帮柳成，明日早朝我们即便能呈上密证，柳成也未必会束手就擒。他若煽动京畿卫哗变，或是在宫中设下埋伏，后果不堪设想。”
沈砚沉默片刻，从怀中取出另一张折叠整齐的纸笺，递到二人面前：“这是晚辈在边关查到的另一条线索。藩王为了拉拢柳成，不仅承诺事成之后封他为异姓王，还暗中给了他一批私兵，就藏在京城外三十里的青龙寨。那青龙寨地势险要，易守难攻，平日里看似是山贼窝，实则是柳成囤积兵力的据点。”
李默接过纸笺，借着烛火仔细查看，越看脸色越沉。“好一个柳成！竟敢私藏私兵，这分明是早有谋逆之心！”他重重一拍桌案，语气中满是怒火，“明日早朝之前，我必须派人去青龙寨，将那批私兵一网打尽，绝不能让他们成为柳成的后手！”
“不可。”张太傅连忙摆手，“青龙寨地形复杂，且柳成的私兵个个身怀绝技，若是贸然派兵围剿，不仅难以成功，还会打草惊蛇，让柳成提前察觉我们的计划。如今最关键的是明日早朝，只要能在陛下面前揭穿柳成的罪行，拿到陛下的旨意，再名正言顺地出兵围剿青龙寨，才能一举将其拿下。”
李默深吸一口气，压下心中的焦躁，点头道：“太傅说得是，是我太过冲动了。那依你之见，明日早朝我们该如何安排？”
张太傅目光扫过二人，缓缓开口：“明日早朝，沈主事先出列，将藩王与柳成勾结的密证呈给陛下。柳成必定会百般狡辩，甚至反咬一口，说密证是伪造的，想要诬陷他。此时，李国公便出列，呈上这些年柳成结党营私、收受贿赂的证据，这些证据是老夫与国公这些年暗中收集的，虽不足以定他谋逆之罪，却能让陛下对他产生疑心。”
他顿了顿，继续道：“待柳成狡辩无力时，老夫再出列，奏请陛下传召京畿卫统领赵奎上殿对质。赵奎与柳成关系密切，只要陛下稍加审问，他必定会露出马脚。届时，我们便能趁机将柳成私藏私兵、泄露沈主事行踪之事一并奏报陛下，让柳成无从抵赖。”
沈砚闻言，心中稍稍安定：“太傅的计划周密，只是晚辈担心，陛下会不会因为太后的关系，对柳成有所偏袒？毕竟柳成是太后的亲弟弟，太后向来对他宠爱有加，若是太后在宫中为他求情，陛下恐怕会犹豫不决。”
提到太后，张太傅的脸色也变得复杂起来。“太后确实是个变数。”他叹了口气，“先帝在世时，太后便时常干预朝政，如今陛下年幼，太后更是权倾朝野。柳成之所以敢如此肆无忌惮，很大程度上是仗着太后的势力。不过，谋逆乃是株连九族的大罪，陛下即便再念及亲情，也绝不会容忍有人动摇大明的江山社稷。只要我们证据确凿，陛下必定会做出正确的决断。”
李默也附和道：“沈主事放心，陛下虽年幼，却聪慧过人，深知江山来之不易。当年先帝托孤于我们，就是希望我们能辅佐陛下，守护好这大明江山。明日早朝，我们定要据理力争，让陛下看清柳成的真面目。”
三人又商议了许久，从早朝时的言行举止，到应对各种突发状况的对策，都一一做了详细的安排。窗外的夜色越来越浓，寒风呼啸着拍打窗棂，发出“呜呜”的声响，仿佛在预示着明日朝堂上的腥风血雨。
天刚蒙蒙亮，京城的街道上便已响起了马蹄声和脚步声。文武百官身着朝服，陆续朝着皇宫的方向走去。沈砚跟在张太傅身后，穿着一身从六品主事的官服，第一次踏入这庄严而肃穆的皇宫。朱红的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在晨曦的映照下闪闪发光，可在沈砚眼中，这富丽堂皇的皇宫，却像是一个巨大的牢笼，隐藏着无数的阴谋与算计。
来到太和殿外，文武百官按照品级依次站好，低声交谈着，每个人的脸上都带着几分凝重。沈砚目光扫过人群，很快便看到了柳成的身影。他身着紫色蟒袍，站在文官队伍的前列，正与身边的几位官员低声说着什么，嘴角带着一丝若有若无的笑意，看起来气定神闲，丝毫没有察觉到即将到来的危机。
不多时，太监尖细的唱喏声响起：“陛下驾到——”
文武百官立刻停止交谈，整齐地跪伏在地：“吾皇万岁万岁万万岁！”
年轻的皇帝身着龙袍，在太监的搀扶下走上龙椅，目光扫过殿内的百官，缓缓开口：“众卿平身。”
“谢陛下！”百官起身，重新站好。
早朝伊始，几位大臣依次奏报了地方灾情、边境防务等事宜，皇帝都一一做了批复。眼看早朝即将接近尾声，柳成眼中闪过一丝得意，他正准备出列，奏请皇帝将张太傅调离京城，却没想到沈砚抢先一步站了出来。
“臣，兵部主事沈砚，有事启奏陛下！”沈砚的声音清晰而坚定，在寂静的太和殿内回荡。
皇帝微微一怔，看向沈砚：“沈爱卿？朕记得你此前奉命前往边关巡查，何时回京的？可有要事奏报？”
柳成听到沈砚的名字，脸色瞬间变得僵硬起来，眼中闪过一丝慌乱，但很快便掩饰过去，故作镇定地看向沈砚，想要知道他究竟要奏报什么。
沈砚双手捧着密报，快步走到殿中，跪下奏道：“陛下，臣此次前往边关，不仅巡查了边防军备，还意外查获了一份惊天密证！这份密证乃是藩王与朝中重臣勾结的书信，他们意图谋反，颠覆我大明江山！”
“什么？！”皇帝脸色骤变，猛地从龙椅上坐直了身体，“沈爱卿，你所言当真？快将密证呈上来！”
旁边的太监连忙上前，从沈砚手中接过密报，呈给皇帝。皇帝颤抖着双手打开密报，仔细阅读起来，越看脸色越沉，眼中的怒火也越来越盛。
柳成站在一旁，心脏“砰砰”直跳，手心全是冷汗。他知道，这份密证一旦被皇帝确认，他就彻底完了。于是，他连忙出列，跪在地上，大声奏道：“陛下！臣冤枉啊！这沈砚分明是伪造密证，想要诬陷臣！臣对陛下忠心耿耿，对大明更是鞠躬尽瘁，怎么可能会与藩王勾结谋反呢？”
皇帝看完密报，将密报重重摔在龙案上，怒视着柳成：“柳成！你还敢狡辩？这份密报上不仅有藩王的亲笔签名，还有你的印章，你还想抵赖不成？”
柳成连忙磕头：“陛下，臣真的是被冤枉的！这印章肯定是沈砚伪造的，他一定是与藩王勾结，想要嫁祸给臣！陛下明察啊！”
就在这时，李默上前一步，跪在地上奏道：“陛下，臣有话要说！沈主事忠心耿耿，绝不可能伪造密证诬陷柳成！相反，柳成这些年在朝中结党营私，收受贿赂，欺压百官，早已引起众怒！臣这里有柳成这些年贪赃枉法的证据，还请陛下过目！”
说着，李默将一叠厚厚的奏折呈了上去。皇帝接过奏折，翻看了几页，脸色更加难看。这些奏折上详细记录了柳成这些年的罪行，时间、地点、人物都清清楚楚，还有许多官员的联名弹劾信。
柳成见状，心中更加慌乱，大声喊道：“陛下！这些都是假的！是他们串通好的，想要陷害臣！太后！臣要见太后！”
提到太后，皇帝的脸色微微一变，眼中闪过一丝犹豫。就在这时，张太傅上前一步，奏道：“陛下，柳成身为国舅，不仅不知感恩图报，反而勾结藩王意图谋反，罪大恶极！如今证据确凿，柳成却还敢在朝堂之上大呼小叫，提及太后，分明是想借助太后的势力逃脱罪责！陛下若是此时姑息纵容，不仅会让朝中奸臣更加肆无忌惮，还会寒了天下忠臣的心啊！”
皇帝深吸一口气，眼神逐渐变得坚定起来。他知道，张太傅说得对，若是今天放过柳成，将来必定会酿成更大的祸患。于是，他看向身边的太监，沉声道：“传朕旨意，将柳成拿下，打入天牢，等候发落！”
“是！”几名侍卫立刻上前，将柳成死死按住。柳成拼命挣扎，大声喊道：“陛下！臣是冤枉的！太后不会放过你们的！”
可侍卫们根本不理会他的叫喊，将他拖了下去。太和殿内一片寂静，文武百官都低着头，不敢出声。他们都知道，柳成倒台，意味着太后的势力将受到极大的打击，朝堂的格局也将迎来翻天覆地的变化。
皇帝看着柳成被拖走的背影，脸色依旧阴沉。他看向张太傅、李默和沈砚，缓缓开口：“张太傅、李国公、沈爱卿，今日多亏了你们，才揭穿了柳成的阴谋，保住了大明江山。你们想要什么赏赐，尽管开口。”
张太傅连忙跪下奏道：“陛下，臣等身为大明臣子，为陛下分忧，为江山社稷出力，乃是分内之事，不敢奢求赏赐。只是柳成虽已被拿下，但他私藏私兵于青龙寨，意图不轨，还请陛下即刻下旨，命人前往青龙寨，将那批私兵一网打尽，以绝后患。”
皇帝点头道：“太傅所言极是。李国公，朕命你率领禁军，即刻前往青龙寨，剿灭柳成的私兵，不得有误！”
“臣遵旨！”李默连忙跪下领旨，随后起身，快步走出太和殿，召集禁军去了。
皇帝又看向沈砚：“沈爱卿，你此次立下大功，朕晋升你为兵部郎中，赏黄金百两，绸缎千匹。你可要继续为大明效力，不负朕的期望。”
沈砚跪下谢恩：“臣多谢陛下恩典！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，为大明江山贡献自己的一份力量！”
早朝结束后，文武百官陆续离开太和殿。张太傅看着沈砚，眼中满是欣慰：“沈主事，如今柳成已被拿下，青龙寨的私兵也即将被剿灭，朝堂的危机总算是暂时解除了。”
沈砚点头道：“这多亏了太傅和国公的帮助，若是没有你们，晚辈即便拿到了密证，也难以在朝堂之上揭穿柳成的罪行。”
就在这时，一名太监匆匆走来，对张太傅和沈砚说道：“张太傅，沈郎中，太后有请，还请二位随咱家前往慈宁宫。”
张太傅和沈砚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝担忧。他们知道，太后此时召见他们，必定是为了柳成的事情。但皇命难违，二人只能跟随太监，朝着慈宁宫的方向走去。
慈宁宫内，气氛压抑。太后身着华丽的宫装，端坐在宝座上，脸色阴沉得能滴出水来。她看到张太傅和沈砚走进来，冷冷地开口：“张太傅，沈郎中，你们可知罪？”
张太傅连忙跪下奏道：“太后息怒，臣不知身犯何罪？”
太后猛地一拍桌案，怒声道：“柳成是哀家的亲弟弟，你们竟敢在朝堂之上诬陷他谋反，将他打入天牢！你们分明是没把哀家放在眼里，没把这大明的规矩放在眼里！”
沈砚也跪下奏道：“太后，臣并非诬陷柳成国舅，而是确有证据证明他与藩王勾结谋反。那份密证上有藩王的亲笔签名和柳成国舅的印章，绝非伪造。而且李国公还呈上了柳成国舅这些年贪赃枉法的证据，桩桩件件，都铁证如山。”
“铁证如山？”太后冷笑一声，“不过是你们串通好的把戏罢了！哀不管你们有什么证据，哀只知道，柳成是哀的弟弟，他绝不会谋反！张太傅，哀命你即刻前往天牢，释放柳成！否则，哀定要奏请陛下，治你们的罪！”
张太傅抬起头，目光坚定地看着太后：“太后，柳成谋反乃是重罪，证据确凿，臣绝不能释放他！若是太后执意如此，臣只能抗旨不遵！”
“好一个抗旨不遵！”太后气得浑身发抖，“张太傅，你不要以为你是先帝托孤之臣，就可以为所欲为！哀现在就去见陛下，让陛下下旨，治你们的罪！”
说着，太后便起身，准备前往太和殿见皇帝。就在这时，一名宫女匆匆跑进来，跪奏道：“太后，不好了！李国公率领禁军前往青龙寨，不仅剿灭了柳成国舅的私兵，还查获了大量的兵器和粮草，以及柳成国舅与藩王往来的更多密信！如今李国公已经将这些证据呈给了陛下，陛下龙颜大怒，下旨将柳成国舅定为谋逆罪，择日处斩！”
“什么？！”太后如遭雷击，踉跄着后退了几步，险些摔倒。她不敢相信自己的耳朵，柳成不仅私藏私兵，竟然还与藩王有更多的密信往来，这下，就算她想为柳成求情，也无能为力了。
张太傅和沈砚听到这个消息，心中都松了一口气。他们知道，柳成的罪行已经无可辩驳，太后再也无法为他开脱了。
太后瘫坐在宝座上，眼中满是绝望和痛苦。她看着张太傅和沈砚，声音沙哑地说道：“你们……你们赢了……”
张太傅站起身，对着太后躬身道：“太后，臣等并非有意与太后为难，只是柳成的所作所为，已经严重威胁到了大明的江山社稷。臣等也是为了陛下，为了大明，才不得不这么做。还请太后保重身体，不要再为柳成的事情伤神了。”
说完，张太傅和沈砚便转身离开了慈宁宫。走出慈宁宫，阳光洒在身上，温暖而明媚。沈砚抬头望向天空，心中感慨万千。这场惊心动魄的朝堂斗争，终于以正义的胜利而告终。但他知道，这只是开始，大明的江山社稷，还需要更多的忠臣良将去守护。
几日后，柳成被押赴刑场，执行斩刑。京城的百姓纷纷涌上街头，目睹这一罪有应得的奸臣被处死，无不拍手称快。而沈砚、张太傅和李默，也因为此次平定叛乱有功，受到了皇帝的重赏和百姓的爱戴。
朝堂之上，奸臣被除，风气焕然一新。文武百官都尽心竭力地为大明效力，边境也趋于稳定，百姓安居乐业。沈砚站在太和殿上，看着年轻的皇帝意气风发地处理朝政，看着朝堂上一片欣欣向荣的景象，心中充满了欣慰和自豪。他知道，自己的选择是正确的，为了大明的江山社稷，为了天下的百姓，他愿意付出自己的一切。
夜色再次降临，京城的街道上灯火通明，欢声笑语不绝于耳。张太傅、李默和沈砚再次相聚在太傅府，举杯畅饮。“如今朝堂安定，百姓安康，我们总算是没有辜负先帝的嘱托。”张太傅举起酒杯，感慨地说道。
李默和沈砚也举起酒杯，与张太傅碰杯：“是啊，只要我们同心协力，定能守护好这大明江山，让它长治久安。”
杯中酒液清澈，映照着三人的笑容。窗外，月光皎洁，繁星点点，仿佛在为这来之不易的和平与安宁而祝福。一场决定朝堂命运的风暴已然过去，而大明的未来，正朝着更加光明的方向前进。
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