楼梯吱呀作响，每一步都像踩在林缚的心上。楼下的争吵声已经停了，只有客栈老板不满的嘟囔声隐约传来。
林缚走到大堂门口，心脏狂跳，眼睛飞快地扫过堂内——几张桌子旁坐着零星的客人，角落里堆着几个破旧的行囊，而在柜台前，站着一个穿着粗布衣裙的少女，正低着头，肩膀微微耸动。
那背影……像极了阿禾。
林缚的呼吸瞬间停滞了。他放轻脚步走过去，喉咙发紧，几乎发不出声音：“阿……阿禾？”
少女猛地回过头。
阳光透过客栈的窗户，照亮了她的脸——确实是阿禾！
只是她比以前瘦了好多，脸色苍白，原本亮晶晶的眼睛此刻红肿着，布满了血丝，头发也乱糟糟的，沾满了灰尘。看到林缚的瞬间，她愣住了，眼睛里先是闪过一丝茫然，随即爆发出难以置信的惊喜，紧接着，眼泪就像断了线的珠子一样涌了出来。
“林缚……真的是你？你还活着！”阿禾的声音哽咽着，带着哭腔，却像一道暖流，瞬间冲散了林缚心中所有的阴霾和不安。
“我在，我没事。”林缚快步上前，扶住她颤抖的肩膀，千言万语堵在喉咙口，最后只化作这简单的几个字。他能感觉到她的身体在剧烈地颤抖，是激动，也是恐惧。
“太好了……太好了……”阿禾抓着他的胳膊，像是抓住了救命稻草，眼泪汹涌而出，“我以为……我以为再也见不到你了……村子没了，爷爷他……”
提到药老，阿禾的哭声更响了。林缚的心也跟着揪紧，轻轻拍着她的背安抚：“我知道，我都知道……别怕，现在没事了。”
客栈老板在一旁看得不耐烦了，皱着眉道：“我说小姑娘，你到底住不住店？不住就别在这儿挡着我做生意！”
“住！我们住！”林缚急忙说道，从怀里掏出仅剩的几枚铜币递过去，“给她开个房间，和我相邻的。”
老板接过铜币，嘟囔了几句，转身去拿钥匙。林缚扶着阿禾，想带她上楼，却发现她的腿一软，差点摔倒。他这才注意到，她的脚踝处红肿着，像是受了伤。
“你的脚怎么了？”
“跑的时候不小心崴到了。”阿禾吸了吸鼻子，声音还有些沙哑，“我从地窖里出来，村子已经烧起来了……我不敢停留，一直往外面跑，不知道跑了多久，才走到这里。”
林缚听得一阵心疼，扶着她慢慢上楼，小心地避开楼梯的缺口。回到房间后，他让阿禾坐在床上，转身想去拿些草药——他身上还带着从落雾村带来的、阿禾以前给他备的伤药。
刚走到门口，就看到凌霜站在那里，眼神复杂地看着房间里的阿禾。
“她是……”凌霜开口问道，声音里带着一丝警惕。
“她是阿禾，和我一起长大的。”林缚解释道，“落雾村的幸存者。”
凌霜的目光在阿禾红肿的脚踝和泪痕未干的脸上扫过，没有说话，只是侧身让开了路。
林缚取来草药，又从客栈打了些热水，小心地帮阿禾清洗伤口，敷上草药，再用干净的布条包扎好。阿禾安静地坐着，看着他专注的侧脸，眼泪又忍不住掉了下来，却带着一丝安心的暖意。
“你怎么会来黑石城？”林缚包扎好伤口，问道。
“我……我听说神殿的人在找你，说你偷走了村子里的‘圣物’，还杀了人。”阿禾咬着唇，眼神里满是担忧，“我不相信他们说的，我知道你不是那样的人。我想找到你，告诉你他们在到处抓你，让你小心些。”
林缚心中一暖，又有些后怕。阿禾一个女孩子，拖着受伤的脚，竟然敢一路打听着来找他，这一路上不知道吃了多少苦。
“傻瓜，多危险啊。”他轻声道。
“我不怕。”阿禾摇摇头，眼睛亮晶晶地看着他，“只要能找到你就好。”
就在这时，凌霜走了进来，手里拿着两个刚买的麦饼，递给他们：“先吃点东西。”
阿禾接过麦饼，对凌霜说了声“谢谢”，眼神里却带着一丝怯生生的好奇。她能感觉到这个黑衣少女身上有一种冰冷的气息，和林缚很不一样。
“她叫凌霜，是……朋友。”林缚简单介绍道，没有多说凌霜的来历——有些事，暂时还不能让阿禾知道，免得她担心。
凌霜也只是点了点头，没有多言，走到窗边，望着外面的小巷，像是在警戒。
阿禾小口吃着麦饼，忽然想起了什么，从怀里掏出一个用油纸包着的东西，递给林缚：“对了，这个给你。是爷爷在我躲进地窖前塞给我的，他说……这是药老一族世代相传的东西，或许对你有用。”
林缚接过来，感觉沉甸甸的。打开油纸，里面是一本泛黄的线装书，封面上没有字，纸张已经脆得快要碎裂。他翻开几页，里面写满了密密麻麻的小字，还有一些手绘的草药图谱和奇怪的符号，和秦老石碑上的符号有些相似。
“这是……”
“爷爷说，我们药老一族，其实也是守核人的分支，只是世代以行医为掩护，守护着这本关于星核和草药的记载。”阿禾的声音压低了些，“他还说，星核的力量虽然强大，却也能被某些草药克制，这本书里或许有记载。”
林缚和凌霜对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。没想到药老竟然也是守核人，这本古籍，很可能和秦老的星图一样重要！
“神殿的人为什么要抓你？”凌霜突然开口问道，目光落在阿禾身上，带着审视，“他们知道你是守核人的后代吗？”
阿禾被她冰冷的眼神看得有些害怕，缩了缩脖子，摇了摇头：“我不知道……他们烧了村子后，我一直躲在山里，没被他们发现。来黑石城的路上，也没遇到什么危险……”
凌霜的眉头微微皱起，似乎有些疑惑：“黑石城是神殿的据点，盘查很严，你一个受伤的孤女，怎么会这么顺利就进来了？”
阿禾愣了一下，似乎没考虑过这个问题：“就……就给了进城税，守卫也没多问……”
“这太奇怪了。”凌霜的眼神变得锐利起来，“神殿的人正在全力搜寻和星核、守核人有关的一切，不可能放过任何可疑的人。”
林缚也意识到了不对劲。阿禾能平安走到黑石城，甚至顺利住进这家离城门不远的客栈，确实有些太顺利了，像是……有人故意放她进来的。
一个可怕的念头在他脑海中闪过：难道阿禾被跟踪了？
他看向阿禾，发现她的脸色也变得有些苍白，显然被凌霜的话吓到了。
“不……不会吧？”阿禾的声音有些发颤，“我一路上都很小心，没发现有人跟着我……”
凌霜走到门口，侧耳听了听外面的动静，沉声道：“不管是不是，我们必须立刻离开这里。刚才我打听消息的时候，发现神殿的猎核卫正在加强巡逻，似乎在搜寻什么人。”
林缚点点头，心里的不安越来越强烈。他看着阿禾，她的眼神里充满了无辜和害怕，不像是在说谎。可如果不是她的问题，那问题出在哪里？
“阿禾，你再仔细想想，来黑石城的路上，有没有遇到什么特别的人或事？”林缚尽量让自己的声音听起来温和些。
阿禾努力回忆着，摇了摇头：“没有……就是在城外的树林里，遇到一个卖草药的老婆婆，她看我脚受伤了，给了我一些止痛的草药，还告诉我黑石城这家客栈比较便宜……”
“卖草药的老婆婆？”凌霜的眼神骤然一紧，“什么样的老婆婆？”
“就……很普通的老婆婆，头发花白，背着一个竹篓，说话很和蔼……”阿禾的声音越来越小，似乎意识到了什么。
凌霜和林缚再次对视，都从对方眼中看到了凝重。
这绝对有问题。
在靠近黑石城的地方，一个神秘的老婆婆，给受伤的阿禾草药，还“恰好”推荐了这家客栈……这更像是一个精心设计的引导。
“她给你的草药呢？”凌霜问道。
阿禾从行囊里掏出一个小布包，里面装着一些干枯的草药。凌霜拿过来闻了闻，脸色瞬间变了：“这不是止痛草，是‘引踪草’！晒干后气味很淡，但混入伤口后，会散发出一种只有神殿猎犬能闻到的气味！”
林缚的心猛地一沉。
果然！阿禾被人跟踪了！那个老婆婆，很可能是神殿的人伪装的！
“他们为什么要这么做？”阿禾吓得脸色惨白，眼泪又掉了下来，“他们想通过我找到你？”
“不止。”凌霜的声音冰冷，“他们可能想一石二鸟——既引我们出来，又能趁机抓住你这个守核人后代，拿到你身上可能有的星核线索。”
她走到窗边，撩开窗帘一角，眼神一凛：“来了！”
林缚和阿禾急忙凑过去，只见巷口出现了几个穿着神殿皮甲的士兵，手里牵着几只体型庞大的猎犬，正嗅着气味，朝着客栈的方向走来。
为首的，正是之前在迷踪林外被凌霜击退的那几个猎核卫中的一个！
“快走！”林缚当机立断，扶着阿禾，“从后门走！”
凌霜点点头，抽出藏在行囊里的短刀，率先冲向后门。林缚扶着一瘸一拐的阿禾，紧紧跟在后面。
他们刚冲出客栈的后门，就听到前院传来猎犬狂吠的声音和士兵的怒吼声。
“在后面！追！”
急促的脚步声从身后传来，带着死亡的阴影。
林缚扶着阿禾，在狭窄的巷子里狂奔。阿禾的脚踝受了伤，跑得很慢，几次差点摔倒。
“我……我跑不动了……”阿禾喘着气，脸色苍白如纸，“林缚，你别管我了，快走！”
“别废话！我不会丢下你的！”林缚咬着牙，弯腰将阿禾背了起来，继续往前跑。
凌霜断后，时不时回身甩出几枚淬了冰的石子，打在追兵的腿上，暂时延缓他们的速度。
巷子错综复杂，像一个巨大的迷宫。林缚背着阿禾，只觉得她很轻，却又重如千斤——这是他必须守护的人，是他在这残酷世界里唯一的温暖。
“往这边！”凌霜喊道，拐进一条更窄的巷子。
身后的追兵越来越近，猎犬的狂吠声几乎就在耳边。林缚能感觉到阿禾紧紧抓着他的衣服，身体在颤抖，却没有再说话。
他不知道这条巷子里等待他们的是什么，也不知道能否摆脱追兵。但他知道，自己必须跑下去，带着阿禾，带着凌霜，带着那些沉甸甸的秘密和使命，跑向那未知的前路。
阳光穿过巷子的缝隙，在地上投下斑驳的光影，映照着他们奔跑的身影，也映照着身后紧追不舍的黑暗。
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