“咔嚓……”
清脆的碎裂声响起，封印的菱形晶体表面浮现出蛛网般的纹路，随即化作漫天晶莹的光点，缓缓消散在空气中。
那女子双足轻轻踏在地面上，她周身的装束并未改变——依旧覆盖着那副由怨气凝结而成的黑色骸骨盔甲，散发着若有若无的死寂气息。
然而，站在她面前的朝却清晰地感知到，眼前之人与之前那个只知毁灭的“死神”已然判若两人，那骸骨之下，是一双清澈而坚定的异色眼瞳，里面不再有疯狂与怨毒，取而代之的是一种历经沧桑后的清明与些许迷茫。
“还记得些什么吗？”
朝的声音放得很轻，生怕惊扰了对方刚刚归位的意识。
女子微微蹙起眉头，似乎在努力捕捉脑海中那些破碎而模糊的片段，她与朝十指相扣的手不自觉地收紧了些，仿佛这是她与这个现实世界唯一的、可靠的连接点。
“很少……”她的声音带着久未言语的沙哑，却异常清晰：“一些关于朋友的模糊身影……一个或许曾经守护过的国度的轮廓……还有……”她抬起那双红蓝异瞳，目光落在朝的身上，带着一种难以言喻的熟悉与信任。
“……你。”
“你的名字呢？还记得吗？”朝继续温和地引导着。
女子闻言，脸上浮现出明显的困惑与挣扎，她摇了摇头，眼中闪过一丝痛苦。
“我不记得了……”她低声说道，语气带着几分失落，但随即，她的眼神变得锐利而凝重，仿佛提到了某个刻骨铭心的仇敌：“名字……已经遗失在漫长的黑暗里。但我记得，我记得封印在我体内的那个存在，那个带来终结与腐朽的恶魔——”
她停顿了一下，抬眸直视朝的眼睛，一字一顿地吐出了那个充满不祥气息的名字：
“凋零。”
“我已经将它彻底封印了。”
朝的声音平稳如水，却带着令人信服的力量。
凋零——我们暂且如此称呼她——闻言，那双异色眼瞳中泛起复杂的波澜，她再次深深望进朝的眼眸，声音里带着洗净铅华后的诚挚：
“谢谢你。”
她缓缓低下头，视线落在自己依旧被狰狞骸骨覆盖的身躯上，那与曾经肆虐的恶魔如出一辙的装束，让她的指尖微微蜷缩，沉默良久，她终于抬起头，目光里带着一种决然的平静：
“……从此以后，就用‘凋零’这个名字来称呼我吧。”
朝金色的眼眸中闪过一丝不解的微光：“为什么？”
凋零的嘴角牵起一丝苦涩却坦然的弧度，她抬手，轻轻抚过胸前那冰冷坚硬的骸骨铠甲，动作间带着某种宿命般的认同。
“……因为，‘凋零’此刻，确实已与我一体。”
她的声音很轻，却重若千钧。
“这身骸骨，这萦绕不散的死气，都是它存在过的证明，也是我必须背负的印记，否认它，便是否认我过往的牺牲，与此刻的真实。”
她重新看向朝，红蓝异瞳中闪烁着骑士独有的、不容动摇的坚定：
“我将以此名为警醒，亦为誓言。这不仅是它的名字，从今往后，也将是我行走此间，铭记过往、直面未来的……代号。”
朝静静地注视着她，从那份决绝中看到了超越痛苦的坚韧。
她不再质疑，只是微微颔首，算是认可了这个充满悲怆与力量的新生。
“那么，拯救了我的勇者啊……”
凋零微微偏头，异色眼眸中流转着真诚的询问：“我又该如何称呼您？”
朝凝视着她清澈的异色双瞳，声音温和如春风拂过湖面：
“朝，叫我朝就好。”
“朝……”凋零轻轻重复着这个音节，仿佛要将它镌刻在灵魂深处，她唇角扬起一个清浅却真实的弧度：“好的，朝。我记住了……”
她顿了顿，异色瞳中泛起柔和的光晕，像是初春融化的雪水：
“这是赋予我新生之名。”
朝微微颔首，目光落在两人依然相扣的十指上，唇边泛起一抹无奈的苦笑，她轻轻抬起交握的手，语气里带着善意的调侃：
“所以，还要继续握着吗？从你苏醒那刻起就一直这样了呢。“
凋零闻言一怔，顺着她的目光低头看去，这才后知后觉地意识到自己竟一直紧握着对方的手，她苍白的脸颊瞬间染上薄红，慌忙松开手指后退一步，黑色骸甲与地面碰撞出清脆的声响。
“失礼了！“
她右手抚胸单膝跪地，垂首行了一个标准的骑士礼，乌发从肩头滑落，遮住了她发烫的耳尖。
朝望着她这副窘迫却又不失庄严的模样，眼底泛起温和的笑意，晚风掠过庭院，轻轻拂动她洁白的发丝，与凋零周身萦绕的黑色煞气形成奇妙的和鸣。
朝看着凋零郑重其事行礼的模样，不禁莞尔，语气温和中带着几分无奈：
“真的不用这样拘礼啦……”
她心想，这位凋零果真是一位恪守骑士之道、将礼仪刻入骨子里的正统骑士。
“我们之间，可不存在什么上下级的关系呀。”
凋零却依然坚持，微微垂首，声音清晰而坚定：“这是必要的礼……”
她的话音未落，却见朝已然蹲下身来，恰好与她平视。那双近在咫尺的、如同晴空般清澈碧蓝的眼眸，仿佛蕴含着某种温暖而包容的力量，让凋零瞬间怔住，未尽的话语戛然而止，那纯粹的蓝色仿佛直接映入了她的心底，让她一时忘了呼吸。
朝看着凋零有些呆住的模样，笑意更深，声音放得更加轻柔，如同在安抚一个小心翼翼的朋友：
“但我们现在，应该算是朋友了吧？”
她微微歪头，眼神真诚：“朋友之间，是不需要这些繁文缛节的。”
凋零的视线飘向一旁，声音轻得几乎要融进晚风里：
“我……我尽力……”
那双异色瞳躲闪着，不敢再与朝清澈的目光相接，仿佛多看一眼就会沉溺在那片温暖的碧蓝之中。
“没关系。”
朝的声音温和而坚定，她向前一步，双手轻轻托住凋零的手臂：“我们可以慢慢来。”
随着她的动作，凋零顺势站起身，骸甲与衣料摩擦发出细微的声响，在这静谧的庭院里格外清晰。
“嗯……”
凋零低垂着眼睑轻声回应，指尖无意识地蜷缩又松开，久违的温暖从对方掌心传来，让她想起很久以前，阳光洒在铠甲上的温度。
她微微垂下眼眸，视线落在两人之间微妙的距离上，犹豫片刻，终于缓缓抬起被骸甲覆盖的手，带着几分试探的意味，轻轻触上朝的指尖。
当指尖相碰的瞬间，她像是被某种温暖的力量鼓舞着，小心翼翼地滑入对方的指缝，再一次完成了十指相扣的动作。
“哎？”
朝有些意外地眨了眨眼。
凋零立刻抬起那双异色瞳，声音里带着些许不安：“我在想……这样会不会好一些？”
她轻声解释道，指尖不自觉地收拢：“像这样牵着……或许能让我更快习惯……作为‘朋友’的距离。”
朝感受着指间传来的微凉触感，看着对方如同初生幼兽般小心翼翼的神情，眼底浮现出温和的笑意，她轻轻回握那只被骸甲覆盖的手，摇了摇头。
“不会的。”
她的声音如同春日溪流，清澈而包容：“就这样慢慢适应吧。”
吞天蹲坐在房檐上，毛茸茸的尾巴困惑地卷成一个问号，它歪着脑袋，看看朝又看看凋零，最后目光落在她们始终交握的十指上，终于忍不住开口：
“老大？”它清脆的声音里满是好奇：“你们俩……原来很熟吗？”
瓦片随着它的晃动发出细微声响，血色的兽瞳在暮色里睁得圆圆的，像两盏小灯笼。
凋零警惕地盯着吞天，骸甲下的身躯微微绷紧，将朝往自己身后护去。
这个动作做得自然流畅，仿佛千百次重复过。
“会说人话的……妖？是妖化形了吗？”她低声自语，红蓝异瞳中闪过一丝凛冽：“能化形的妖都很危险，请退到我身后。”
朝感受到手上传来的力道，先是一怔，随即了然——在凋零认知中的世界，能口吐人言的非人存在确实需要戒备，她反手轻轻握住凋零覆甲的手腕，指尖在冰冷的骨甲上轻轻一点。
“他叫吞天。”朝的声音温和却坚定：“算是我的家人了，不是敌人。”
“嗯？”凋零异色瞳中的警惕未散，反而添了几分困惑，“和妖……一起生活？”
吞天甩着尾巴蹦过来，故意用毛茸茸的脑袋蹭了蹭朝的手心：“老大！她怎么了？”
语气里带着几分委屈。
朝挠了挠吞天的下巴，对凋零解释道：“这个世界和你认知的可能不太一样，吞天是魂兽，虽然能说话，但和我们是一边的。”
凋零的目光在朝与吞天之间来回游移，看着吞天亲昵地蹭着朝的手掌，紧绷的肩膀终于稍稍放松，但她仍坚持站在朝身前半步的位置，宛若一尊守护骑士的雕塑。
“进去坐着说吧。”
朝轻拍凋零覆着骸甲的肩膀，感受到手下传来细微的震颤，凋零像是被这突如其来的触碰惊到，异色瞳闪烁一瞬，却仍顺从地跟着朝走向茶室。
木门吱呀一声合拢，将庭院的风声隔绝在外，朝搬来一张竹椅放在窗边，凋零迟疑片刻才端正坐下，骸甲与椅背相碰发出轻响，吞天慵懒地趴上收银台，尾巴在身后卷成问号，目不转睛盯着这位陌生来客。
“老大，她身上好大的怨气。”
吞天抽抽鼻子，毫无顾忌地点破空气里萦绕的暗流。
朝正在取茶具的手微微一顿，转头对吞天比了个噤声的手势：“这时候你先安静一下，看着就好。”
凋零垂眸望着自己交叠的双手，骸甲在灯光下泛着冷硬的光泽，当朝将温热的陶杯推到她面前时，她突然轻声开口：“它说得没错。”
茶汤氤氲的热气模糊了她苍白的脸颊。
“我知道那并非你所愿。”
朝温柔道。
“凋零，我是在你醒来之后阻止你的，在你苏醒的时候，你有感觉到什么吗？”
凋零的指尖无意识地摩挲着陶杯温热的边缘，乌黑长发如瀑般垂落，在透过窗棂的夕照中泛着幽微的光泽。她沉吟片刻，长睫轻颤：
“那时......我沉眠于永恒的黑暗中，本应继续守护着那道封印。”
她的声音带着久远回忆的飘渺：“但一股异常强大的亡灵气息，如同投入静湖的巨石，骤然将我惊醒。”
她抬起异色的双眸，眼中闪过一丝痛楚：“那气息......与我体内封印的‘恶魔’同源，却更为精纯、暴戾，它像一把钥匙，强行撬开了维持的封印裂隙。”
凋零的指节微微发白：“‘凋零’——我体内的恶魔，瞬间夺取了主导，我的意识被压制在角落，只能眼睁睁看着它操控我的身躯，汇聚山脉间积郁的怨气与死灵......”
说到这里，她望向朝，眼底浮现出如释重负的感激：“若不是你及时出现，将其再度封印，恐怕我已酿成无法挽回的大错。”
朝指尖轻叩桌面，眉心微蹙。
“亡灵气息……”她沉吟着。
“那个被围剿的邪魂师，显然不具备唤醒‘凋零’的资格。”
她脑海中飞速闪过战场上的每个身影——史莱克的师生，白虎公爵的军队，所有人的武魂特性都与纯粹的亡灵之力相去甚远，忽然，她指尖一顿，某个被忽略的细节跃入脑海。
“等等……”
朝猛地抬眸：“伊莱克斯？”
“伊莱克斯……抱歉，我对这个名字没有印象。”
凋零轻轻摇头，乌黑长发随着动作微颤，异色眼瞳中闪过一丝迷茫，她覆着骸甲的手指无意识地收紧，指节处的骨甲发出细微的摩擦声。
“但在当时的情况下，确实只有他有唤醒你的资格。”
朝的语气肯定，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，目光却始终停留在凋零身上。
“或许吧……”
凋零微微低头，话音未落，几缕漆黑的煞气不受控制地从她肩甲的缝隙间溢出，如同有生命的触须般在空气中扭动，她立刻察觉到了异常，覆甲的手猛地按住胸口，指节因用力而泛白。
吞天警觉地竖起耳朵，兽瞳紧紧盯着那几缕不安分的黑气。
朝不动声色地抬手，指尖泛起温和的金光，那光芒并不刺眼，却让躁动的煞气渐渐平息，最终消散在空气中。
“放轻松。”
朝的声音很轻：“你现在的状态还不稳定。”
凋零深吸一口气，骸甲下的肩膀微微起伏：“这具身体……还在适应。”
她的声音里带着几分自责：“即便恶魔已被封印，这些残留的气息依然……”
朝将一杯新沏的茶推到她面前：“慢慢来，既然已经醒来，就有足够的时间去适应。”
茶香袅袅中，凋零覆甲的手指终于松开了胸前的骸甲，轻轻落在温热的茶杯上。
“等你休息一两天，我和你就回去你苏醒的那个地方，那里应该还有封印的残留，或许有一些眉头。”
“嗯，好的。”
她伸出手，凋零依旧选择十指相扣的方式，这也让朝不禁莞尔：
“你好像很喜欢这样牵手？”
凋零微微一怔，异色瞳中闪过一丝迷茫，她低头看向两人交握的手，乌黑长发从肩头滑落。
“不……以前似乎从未有过这样的经历。”
她的声音渐低，耳根泛起淡淡的红晕：“只是……你的手很温暖，所以……”
说到最后几个字时，她的声音几不可闻，覆着骸甲的手指却不自觉地收拢了几分，仿佛在确认这份真实的温度。
朝感受到她细微的动作，眼底笑意更深：“走吧，我带你去看看房间。”
两人沿着长廊缓步前行，月光将她们的影子拉得很长。
吞天蹲坐在青石板上，尾巴困惑地卷着圈。它歪头注视着长廊尽头那两个依偎的背影——白发女子微微侧头倾听，黑甲骑士低头时骸甲擦过对方肩头，十指相扣的手在月下晃出温柔的弧度。
“老大和她真的不熟吗？”
吞天挠了挠耳朵，琉璃似的眼珠映着渐远的灯火，方才凋零周身翻涌的煞气还在它鼻尖残留着铁锈般的寒意，可此刻飘来的细语声却轻得像梅瓣落进茶盏。
屋檐下的风铃忽然叮咚作响，吞天看见朝抬手替凋零拂开缠在骨甲上的发丝，那动作熟稔得仿佛做过千百回，吞天把毛茸茸的脸埋进前爪，咕哝声闷闷地融进渐起的夜雾里：“明明连茶都还没喝过半盏呢......”
“这间如何？”
朝推开一扇雕花木门，室内陈设简朴，但窗明几净，月光正透过青竹帘栊洒在榻上。
凋零站在门槛处犹豫片刻，覆甲的手指轻轻划过门框：“太洁净了……我身上的死气恐怕会玷污这里。”
朝径直走进屋内，指尖掠过案几上的瓷瓶，一枝白梅倏然绽放：“你看，生命从来不怕与死亡共处。”
她转身时发梢染着月华：“况且你现在需要的是休息，不是赎罪。”
凋零望着花瓣上流转的银辉，终于迈进房间。当她踏上青砖的瞬间，梁柱间突然浮现出细密的金色符文，温暖的光晕将整个空间笼罩。
“这是……”
“简单的净化。”
朝笑着眨眨眼：“我总不能真让煞气熏着被子。”
当她终于坐下时，骸甲与床榻接触发出轻响，整个人僵硬得如同石雕。
朝在她身旁坐下，床板发出细微的吱呀声，两人相牵的手自然落在铺开的被褥上，一金一黑在月白色缎面上格外分明。
“以前睡过床吗？”
朝轻声问。
凋零摇头，乌发扫过肩甲：“在封印里……不需要睡眠。”她试着放松肩膀，骸甲却与背部磕碰出细响。
朝忽然拿来一块绒毯，精准地抛到凋零膝头。
朝指尖轻轻拂过凋零掌心的骨甲裂缝：“以后这里就是你的归处了。”
凋零忽然低下头，一滴温热落在相握的手上，她慌忙用另一只手去擦，骨甲却碰出了清脆的声响。
朝只是将交握的手又收紧几分，任由那滴泪水在两人指间晕开成小小的涟漪，窗外的风铃轻轻摇动，仿佛在应和着这片寂静中的暖意。
朝轻轻拍了拍凋零依旧紧握的手背，动作温柔却坚定地松开交缠的指节，凋零覆着骸甲的手指在空中微微停顿，最终缓缓垂落身侧，骨甲碰撞发出细微的脆响。
“好好休息。”
朝最后望了眼坐在床沿的骑士，转身合拢房门，当雕花木门完全隔绝室内景象时，她脸上温和的神情渐渐沉淀。
回到茶室，朝指尖无意识摩挲着方才被紧握的右手，眉间凝起深思。
吞天凑过来轻蹭她的裙摆，她却恍若未觉。
“她称呼吞天为'妖'......”朝低声自语，目光掠过窗外沉沉的夜色：“在意识空间里见到的骑士装扮，也与如今四大帝国的制式铠甲截然不同。”
她执起茶壶斟了半盏冷茶，水面倒映出她微蹙的眉峰。
瓷盏与桌面相触发出轻响。
“她沉睡的岁月......”朝抬眼望向墙面上悬挂的星晷仪：“恐怕比星罗帝国立国的时间还要久远。”
月光流过窗棂，将她的身影拉得清冷而孤寂。
茶香早已散尽，唯余满室疑云在夜风中盘旋不去。
凋零平躺在柔软的床铺上，骸甲与棉麻布料摩擦出细碎的声响，她怔怔望着天花板上摇曳的竹影，那双异色瞳在黑暗中泛着微光，如同搁浅在时光彼岸的星辰。
指尖无意识揪紧被褥，陌生的织物触感让她想起封印之地的嶙峋碎石，这里的一切都覆着让她不安的崭新光泽——会发光的琉璃盏，自动涌出清泉的铜管，还有那只口吐人言的妖兽。
与时代脱节的眩晕感阵阵袭来，她像枚被错置在崭新书页间的古旧徽章。
三个朦胧的身影在记忆深处浮现，带着青铜铠甲碰撞的清脆声响，她向虚空中伸手，覆甲的五指穿过缥缈的幻影——那是曾与她立下誓言的同伴，如今连面容都浸在岁月的迷雾里。
“朝......“
这个名字忽然挣脱唇齿，在寂静的房间里荡开细微的涟漪，她将覆甲的手轻轻按在胸口，仿佛这样就能留住那人指尖的温度，窗外传来风铃摇曳的声响，她微微侧身，让那缕白色的身影填满异色瞳的倒影。
在这个全然陌生的时代里，这抹温暖竟成了她唯一确认的坐标。
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