地下城第三层的空气永远是循环过滤后的金属与臭氧味道。星尘坐在终端前，屏幕上是她看过无数遍的、父亲艾略特留下的最后一段影像。画面里的男人瘦削，但眼神里有种近乎偏执的火焰。
“……他们都说太阳死了，像一块燃尽的煤渣，再也无法唤醒。”艾略特的声音平静，却带着不容置疑的力量，“但他们错了。星尘，记住，他们错了。我们所观测到的，并非衰亡，而是一种……转化。日落，不过是夜幕的朝阳。”
全息影像闪烁了一下。星尘伸出手，虚拟的光线穿过她的指尖。十年前，当太阳的光度不可逆转地持续下跌，当最后的“白昼”变得如同往昔的黄昏，恐慌席卷了全球。政府启动了“方舟”计划，精英与幸运儿们深入地下，建造了这座足以维持数百年生存的地下城。而她的父亲，当时最杰出的天体生物学家，却成了唯一的异类。
他拒绝在放弃地表声明上签字，甚至在被学术界除名后，仍在地面那座孤零零的观测站里坚守，直到死于极寒和辐射引发的衰竭。他留给世界的，是“疯子艾略特”的称号；留给星尘的，除了一堆无人能懂的手稿，就是一个巴掌大小、形似古老怀表的金属装置。
“当最后的‘日落’真正降临，”影像中的艾略特凝视着镜头，仿佛穿透时空凝视着女儿，“当黑暗吞噬最后一丝伪光，用它……去寻找‘夜幕的朝阳’。它会在绝对的黑暗中，为你指引方向。”
星尘关掉了终端，房间陷入昏暗。只有手中那被称为“暮光之星”的装置，核心镶嵌着一块不规则的晶体，在常态下只是散发着呼吸般微弱的乳白色光芒。这是父亲的遗物，也是他疯狂预言的信物。
刺耳的集结铃打断了她的思绪。她是“守夜人”——一支由志愿者组成的队伍，定期返回地表，维护那些仍在运行的科研设备，并搜寻任何可能残存的资源。在主流社会看来，这是一群怀旧的、不合时宜的傻瓜。
通过重重气闸，地表基地的寒意瞬间穿透了防护服。外面，是永恒的黑夜。并非纯粹的墨黑，而是一种弥漫着死寂的深蓝，曾经的城市轮廓在星光下如同巨大的墓碑。没有风，没有声音，只有零下百余度的严寒，能在一分钟内冻结血液。
队长老陈的声音在通讯器里响起，沉稳而疲惫：“检查装备，采样任务，三小时返回。记住，我们只是这里的客人，而且是即将被扫地出门的客人。”
星尘跟着小队踏上冻得坚硬如铁的土地。头盔上的强光灯只能撕开前方一小片黑暗，光柱之外，是无尽的、令人心悸的虚无。她下意识地握紧了手中的“暮光之星”。在这里，父亲的理论显得更加荒谬。朝阳？在这片连时间都仿佛冻结的死亡帷幕之后，怎么可能还有朝阳？
任务按部就班。采集冰芯，读取地震仪数据，更换能源电池。一切都在沉默和高效中进行，每个人都感受着来自整个世界的压力。
就在他们即将返回基地入口时，星尘背包里传来一阵异常的温热。她心中一凛，迅速取出“暮光之星”。只见那核心的晶体，不再是平稳的呼吸光，而是像心脏骤停后猛然复苏般，迸发出一股强烈的、节奏清晰的蓝色脉动！
噗通……噗通……
光芒穿透了她的手套，映亮了防护面罩，也吸引了所有队员的目光。
“那是什么？”一个队员惊讶地问。
老陈皱紧眉头：“某种辐射警报？我们最好立刻撤离！”
星尘没有动。她紧紧盯着那脉动的晶体，父亲的话语在耳边轰鸣——“当最后的‘日落’真正降临……它会在绝对的黑暗中，为你指引方向。”
它醒了。
在人类定义的“最后日落”降临十年后，在绝对的黑暗笼罩一切之后，它终于苏醒了。
脉动的光芒，稳定地指向远方，那片被地下城地图标记为“永暗之森”、辐射严重超标的死亡禁区。
星尘抬起头，望向那片连星光似乎都被吞噬的深邃黑暗，心脏前所未有地剧烈跳动起来。
父亲的疯狂，或许，是这个疯狂世界里唯一的真理。
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