星尘是被马克斯和磐石半扶半抱着回到“掘渊者”的。她的脸色苍白如纸，意识之海中仿佛刚刚经历过一场信息风暴，无数星辰生灭、文明兴衰的碎片仍在冲撞，让她几乎无法聚焦于现实。那块黑色石碑在她离开后，便彻底沉寂，恢复了最初那种吞噬一切光线的纯黑，仿佛刚才那撼动灵魂的交流从未发生。只有她手中“暮光之星”核心那新生的、缓缓流转的星芒，以及她脑海中那个冰冷、精确、无情跳动的倒计时，证明着一切并非幻觉。
——【499地球年 364日 23小时 58分 17秒】——
“星尘！你怎么样？发生了什么？”马克斯的声音带着难以掩饰的焦急，一边检查着她的生命体征，一边操控“掘渊者”开始缓缓撤离这个违背物理常识的球形空间。
磐石的光纹也流露出强烈的担忧与询问的波动，他试图用共鸣去安抚星尘紊乱的精神场，却感觉自己如同在触碰一片汹涌的星云。
星尘深吸了几口气，强迫自己从那种信息过载的状态中挣脱出来。她看着两位同伴，声音沙哑却带着一种不容置疑的沉重：“我看到了……很多。但最重要的是，我们得到了确认，和一个期限。”她指向自己的太阳穴，“引导者的遗产……是一个警告，也是一张地图。‘裁剪者’……它们是与宇宙周期伴生的某种……机制或者存在。目的，就是在周期临近结束时，进行‘清理’，将过于复杂、可能影响宇宙‘重启’或进入下一阶段的‘噪音’抹去。”
马克斯的脸色瞬间变得和星尘一样难看。“清理……像格式化硬盘一样？”
“可以这么理解，但规模是宇宙级的。”星尘闭上眼，感受着那倒计时一秒一秒地流逝，像冰冷的水滴敲打在神经上，“石碑给了我们一个确切的时间窗口。不是模糊的威胁，而是精确的……五百地球年。在那之后，‘裁剪者’的主力，或者某种我们无法抵抗的宇宙级现象，将会抵达这片星域。”
“五百年……”磐石的意念带着一丝震颤，对于拥有漫长生命的夜之子而言，这个时间也并非遥不可及，尤其是在面对文明存续的命题时。
“那我们怎么办？像‘金石之歌者’那样坐以待毙？或者像‘引导者’推测中那些成功跃迁的文明一样，找到离开这个‘周期农场’的方法？”马克斯追问道，工程师的本能让他立刻开始思考解决方案。
“石碑没有给出具体的方法，”星尘摇头，目光逐渐变得坚定，“但它指明了方向。它是一份‘播种者’的遗产。它暗示，成功的文明，并非仅仅是被动地防御或隐藏，而是……主动地将生命的火种撒播出去，在更广阔的宇宙中扎根、繁衍、变异，从而增加文明整体生存的几率，甚至……可能找到超越周期的方法。”
她顿了顿，脑海中浮现出石碑传递的最终意象——并非一个孤独的文明蜷缩在角落瑟瑟发抖，而是无数星点，如同蒲公英的种子，从母星吹向黑暗的深空，在陌生的土壤中焕发出新的、多样的生机。
“我们必须启动‘火种计划’，”星尘的声音恢复了力量，带着一种不容置疑的决心，“但不是最初设想的那样，仅仅派遣一两艘飞船作为备份。我们要启动一个……宏大的、系统的、持续数个世纪的星际殖民与播种工程。我们要利用这五百年的窗口期，尽我们所能，向石碑星图指示的、所有潜在的‘庇护所’星系，派遣承载着我们文明基因、文化、科技内核的‘火种’。”
当“掘渊者”携带着这石破天惊的消息返回地表，整个联合文明最高议会陷入了前所未有的震撼与激烈辩论之中。信息被严格控制在最高层，但紧张的气氛依旧如同瘟疫般蔓延开来。
反对的声音同样强烈。
“五百年的时间，我们或许能发展出足以对抗‘裁剪者’的科技！我们应该集中所有资源，建造强大的舰队，守护我们的家园！”这是军方和一些保守派人类代表的观点，充满了背水一战的悲壮。
“星际殖民？谈何容易！超光速技术尚未完全突破，生态闭环系统的稳定性，异星环境的适应性……这些都是巨大的未知数！这可能会耗尽我们的文明潜力，最终两头落空！”这是务实派科学家的忧虑。
甚至还有一些微弱的声音，带着绝望的侥幸：“‘引导者’的信息就一定是真的吗？这会不会是某种……测试？或者误解？”
辩论持续了数日，气氛一度僵持。星尘、琳博士和守光者奥尔成为了“播种者使命”最坚定的倡导者。
琳博士从科学角度论证：“集中防御的前提是了解敌人。我们对‘裁剪者’的本质一无所知，它们可能并非舰队，而是某种维度现象或规律武器。将文明的所有鸡蛋放在一个篮子里，风险极高。而播种计划，是符合宇宙生命扩散本能的最优生存策略。”
奥尔则从灵性与传承的角度阐述：“生命的意义在于延续与进化，而非固守与僵化。母树亦会播撒种子，让森林蔓延。将我们的‘光’与‘声’带向群星，是生命对‘虚无’最有力的回应。这是我们的……天命。”
最终，打破僵局的，是星尘在议会最后一次关键会议上的陈述。她没有引用数据或理论，只是平静地讲述了她在石碑中感受到的那份跨越了亿万年的、属于无数逝去文明的孤独、挣扎与最后的希望。
“他们……‘引导者’，还有那些消逝的文明，将这份遗产留给我们，不是让我们重蹈覆辙，去赌一个渺茫的防御胜利。”她的目光扫过每一位议员，人类和夜之子，“他们是希望，我们能走上一条不同的路。一条……让文明之火不至于被一阵宇宙之风轻易吹灭的路。生存，不是目的；延续和进化，才是。”
她抬起手，启动了全息投影，上面显示着那不断跳动的、冰冷的倒计时。
“看看这个。这不是催命符，这是发令枪。它提醒我们，时间宝贵，不容浪费在无休止的争论和恐惧之中。我们必须行动，为了所有信任我们、将未来寄托于我们的人，也为了不负那些在过往周期中，为我们留下线索的先驱。”
长时间的沉默之后，联合议会议长，一位德高望重的人类老者，缓缓站起身，他的声音苍老却坚定：“表决吧。为了文明的延续，为了不负这来自远古的嘱托与警告。”
投票结果，以超过四分之三的压倒性多数，通过了决议。
“火种计划”，不再是一个后备方案，而是提升为联合文明的最高战略——“播种者使命”。倾尽整个文明未来五百年的资源与智慧，向星海进发，将生命的种子，播撒向未知的疆域。
一个属于星辰大海的时代，在迫近的末日阴影下，正式拉开了帷幕。
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