天启城的秋意来得猝不及防，一场冷雨过后，梧桐叶落了满街，连空气里都裹着股萧瑟的凉意。靖王府的朱漆大门紧闭，门楼上悬着的“靖王府”匾额，在阴沉的天色下，竟显得有些晦暗——自萧彻被陛下罚闭门思过，这府里就没再热闹过，连下人们走路都踮着脚，生怕惹了这位失势的王爷不快。
汀兰水榭里，却暖得恰到好处。地龙刚烧起来，空气里飘着淡淡的兰花香，那是挽月特意在炉子里加的干兰草。沈清宴半倚在软榻上，手里捏着枚暖玉，听竹正站在一旁，声音压得极低：“小姐，宫里传来消息，李尚书贪腐的事，被御史台揭发了！”
沈清宴指尖一顿，暖玉的温度透过指尖传来，却没暖透她眼底的凉：“揭发了？谁做的‘有心人’？”
“是五皇子萧煜那边的人。”听竹递过一张纸条，上面是温嬷嬷安插在御史台的眼线传来的消息，“说是查了三个月，证据确凿——李尚书在任吏部尚书期间，收受贿赂，卖官鬻爵，光白银就贪了五十万两，还在城外置了三处别院，养了五个外室。”
温嬷嬷端着一碗刚炖好的银耳羹进来，瓷碗冒着热气，驱散了几分寒意。她把碗放在沈清宴手边，轻声道：“小姐，这事儿怕是冲着萧彻来的。五皇子刚接了京畿卫的兵权，现在又揭发李尚书，就是想趁萧彻失势，把他彻底踩下去，断了他翻身的可能。”
沈清宴拿起汤匙，轻轻搅动着银耳羹，羹里的红枣炖得软烂，甜香四溢。她慢悠悠道：“五皇子倒是急。不过也对，萧彻虽失了兵权，可我父亲毕竟没明着跟他划清界限，只要我父亲还在，萧彻就还有一丝希望。五皇子这是想斩草除根。”
正说着，逐雪从外面进来，一身粗布衣裙沾了些雨珠，脸色凝重：“小姐，靖王府那边乱成一锅粥了。李尚书被抓后，陛下立刻派人去靖王府查抄，说是‘查问王妃是否牵涉其中’。王爷被气得砸了书房，对着李嫣然骂了整整一个时辰，说她‘父女俩都是蛀虫，毁了他的前程’。”
“李嫣然呢？”沈清宴抬眸，眼底闪过一丝兴味。
“李嫣然吓得瘫在地上，哭着说自己不知情，”逐雪眼底闪过一丝嘲讽，“可王爷根本不信，现在把她关在了柴房，连口热饭都不给她送。府里的下人见风使舵，连看都懒得看她一眼，以前巴结她的那些婆子丫鬟，现在都躲着她走。”
沈清宴轻笑一声，放下汤匙：“墙倒众人推。李嫣然以前仗着李尚书的势力，在府里作威作福，现在李尚书倒了，她自然成了人人可欺的落水狗。”
温嬷嬷皱了皱眉：“小姐，宫里还有个消息——陛下虽然查了李尚书，却驳回了萧彻废黜李嫣然的奏请，说‘李尚书贪腐是他一人之过，与王妃无关，此时废妃，恐落人口实’。”
“陛下这是故意的。”沈清宴眼底闪过一丝了然，“他就是要把李嫣然绑在萧彻身边，让所有人都知道，萧彻跟贪腐的李家脱不了干系。既敲打了萧彻，又能让五皇子满意，还能显得自己‘宽宏大量’，一举三得。”
她顿了顿，看向秦嬷嬷：“父亲呢？知道这事儿了吗？”
“老爷一早就在书房议事，”秦嬷嬷上前一步，语气恭敬，“刚才管家来报，老爷已经知道李尚书案发，还有陛下驳回王爷废妃的事，正在跟幕僚商议，要不要跟靖王彻底划清界限。”
沈清宴眼底闪过一丝算计：“不能划清。现在正是‘雪中送炭’的时候。”
温嬷嬷一愣：“小姐，萧彻现在就是个泥坑，跟他扯上关系，怕是会连累老爷。”
“连累？”沈清宴摇头，指尖摩挲着暖玉的纹路，“李尚书贪腐，跟我父亲有什么关系？再说，陛下驳回废妃奏请，就是不想让萧彻彻底摆脱李家，他心里清楚，萧彻现在翻不起大浪，留着他，还能制衡五皇子。”
她抬眸，眼神锐利：“萧彻是所有皇子里最蠢的——有野心，却没脑子，做事冲动，还容易被情绪左右。这样的人，最好掌控。现在他走投无路，我们帮他一把，他就会对我们感恩戴德，日后不管是让他对付其他皇子，还是替我们挡枪，他都会心甘情愿。”
“锦上添花易，雪中送炭难。”温嬷嬷瞬间明白了，“小姐是想让老爷在这个时候帮萧彻，让他彻底依附我们？”
“是。”沈清宴点头，语气坚定，“让父亲悄悄做两件事。第一，找个靠谱的御史，在朝堂上替萧彻说句话，就说‘靖王虽与李家有婚约，却不知情，且早已与李尚书划清界限，不应牵连’，把萧彻摘出来。第二，让人给靖王府送些银子和粮食，说是‘沈太傅体恤王爷闭门思过，府中用度紧张’，但切记，不能以父亲的名义，要做得悄无声息，让萧彻以为是‘有心人’暗中相助，最后再让苏婉‘无意’间提点他，是我父亲帮了他。”
秦嬷嬷立刻道：“小姐放心，奴婢这就去书房跟老爷说。”
……
靖王府，书房。萧彻穿着一身皱巴巴的锦袍，头发凌乱，面前的桌子上摆着一壶烈酒，酒壶已经空了大半。他眼神浑浊，看着窗外飘落的梧桐叶，眼底满是绝望。
李尚书被抓，府里被查抄，父皇驳回他废妃的奏请，五皇子在朝堂上步步紧逼，满朝文武都在看他的笑话……这一切，像一张密不透风的网，把他困在中间，让他喘不过气。
“王爷，您喝慢点。”苏婉端着一碗醒酒汤进来，声音轻柔，“空腹喝酒，伤身子。”
萧彻没理她，拿起酒壶，又倒了一杯，一饮而尽。辛辣的酒液灼烧着喉咙，却压不住他心中的怒火和绝望。
“为什么……为什么父皇要这么对我？”萧彻喃喃自语，眼神空洞，“我到底做错了什么？不就是娶了个李嫣然吗？不就是丢了兵权吗？他为什么要把我逼到绝路？”
苏婉放下醒酒汤，走到他身边，轻轻替他整理了一下凌乱的衣领，声音带着几分哽咽：“王爷，您别这样。您还有机会的。刚才府里来了个匿名的包裹，里面有五千两银子和一些粮食，说是‘感念王爷往日恩情，特来相助’。还有，刚才我去厨房，听侍卫说，今天朝会上，有个御史替您说话，说您跟李尚书的贪腐案无关，不应被牵连。”
萧彻猛地抬起头，眼神里闪过一丝光亮：“真的？有人替我说话？还有人给我送银子？”
“是真的。”苏婉点头，眼底满是“真诚”，“王爷，您想想，谁会在这个时候帮您？除了……除了沈太傅，还能有谁？沈太傅一直对您有好感，之前因为小姐的事，才跟您生了嫌隙。现在他肯定是心疼您，才悄悄帮您的。”
萧彻愣住了，随即眼底涌起一股感激。是啊，除了沈清宴的父亲，还能有谁？那些以前巴结他的权贵，现在躲都躲不及；李尚书倒了，李家人自身难保；五皇子恨不得他死……只有沈太傅，才会在这个时候帮他。
“是沈太傅……是清宴……”萧彻喃喃自语，眼眶瞬间红了，“他们还没放弃我……他们还愿意帮我……”
他想起沈清宴上次在静心别院对他说的话，想起她眼底的失望和痛苦，心中的愧疚更深。他以前那么对她，辜负了她的心意，可她和她的父亲，却在他最落魄的时候，向他伸出了援手。
“清宴……我对不起你……”萧彻捂着脸，声音哽咽，“我以前太蠢了，被权力冲昏了头脑，被李嫣然骗了……我不该负你的……”
苏婉看着他的模样，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，却还是柔声安慰：“王爷，您别自责。小姐心里是有您的，沈太傅也是。只要您日后好好对小姐，不再辜负她，沈太傅定会全力帮您的。”
萧彻抬起头，眼神坚定：“对！我要好好对清宴！我要去找她，跟她认错！我要告诉她，我知道错了，我以后再也不会负她了！”
他站起身，就要往外走，却被苏婉拦住了：“王爷，您不能去。陛下罚您闭门思过，无旨不得出府。您要是现在出去，陛下会更生气的。”
萧彻一愣，随即颓然地坐回椅子上。他忘了，他还被父皇罚着闭门思过，连府门都出不去。
“那怎么办？”萧彻急得像热锅上的蚂蚁，“我不能让清宴等我，我要让她知道我的心意！”
“王爷别急，”苏婉轻声道，“我可以帮您给小姐送信。您把想对小姐说的话写下来，我让暗线带给小姐。这样，小姐就能知道您的心意了。”
萧彻眼前一亮：“好！好！你快拿纸笔来！我要给清宴写信！”
苏婉连忙去拿纸笔，看着萧彻急切地动笔，眼底的笑意更深了。她知道，萧彻这是彻底被小姐拿捏住了。只要小姐愿意，随时都能让他为自己所用。
……
汀兰水榭里，听竹正给沈清宴念着萧彻写的信。信里的字迹潦草，语气急切，满是忏悔和愧疚，还说“此生非清宴不娶，若有违此誓，天打雷劈”。
沈清宴靠在软榻上，闭着眼睛，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。萧彻果然上钩了。几句“雪中送炭”的恩情，就让他感激涕零，甚至许下终身的誓言。这样的人，真是好利用。
“小姐，王爷还让苏婉带话，说等他解除闭门思过，就立刻来求娶您，”听竹念完信，语气带着几分嘲讽，“他还说，以后什么都听您的，再也不跟您顶嘴了。”
沈清宴睁开眼，眼底闪过一丝冷光：“他倒是会说漂亮话。不过，我要的不是他的誓言，是他的忠心。”
温嬷嬷走进来，手里拿着一封密信，是秦嬷嬷从沈太傅书房传来的。她展开信纸，快速扫了一眼，轻声道：“小姐，老爷已经按您的吩咐做了。御史已经在朝堂上替萧彻说话，陛下虽然没表态，却也没反驳。还有，给靖王府送银子和粮食的事，也办好了，做得悄无声息，没人知道是老爷送的。”
沈清宴满意地点头：“做得好。现在，萧彻已经彻底相信，是我们帮了他。他对我们的依赖，会越来越深。”
她顿了顿，看向逐雪：“你去告诉苏婉，让她多在萧彻面前提一提五皇子的坏话，说‘五皇子故意揭发李尚书，就是想踩着王爷上位’，让萧彻恨上五皇子。再让她暗示萧彻，‘只有得到沈太傅的支持，才能斗过五皇子，重新得到陛下的信任’。”
逐雪应声：“小姐放心，奴婢这就去办。”
挽月从外面进来，手里拿着一个药瓶，里面装着些淡黄色的粉末：“小姐，这是给李嫣然的‘蚀骨散’。无色无味，撒在饭菜里，能让她浑身发痒，日夜难安，却查不出病因。晚翠说，李嫣然被关在柴房，日子过得很苦，正好给她‘补补’。”
沈清宴接过药瓶，指尖摩挲着冰凉的瓶身：“做得好。李嫣然不能死，得让她活着，让她继续拖累萧彻。她过得越惨，萧彻就越心烦，就越依赖我们。”
窗外的雨还在下，梧桐叶被打得噼啪作响。沈清宴看着窗外的萧瑟景象，嘴角勾起一抹自信的笑意。萧彻已经成了她的棋子，李嫣然成了拖累萧彻的累赘，五皇子虽然得了兵权，却也成了萧彻的眼中钉。而她的父亲，借着“雪中送炭”的恩情，悄悄掌控了萧彻的命脉。
这场博弈，她已经占了绝对的上风。
萧彻，你以为你得到的是“雪中送炭”的恩情，却不知，这不过是我为你织的另一张网。你越是感激，越是依赖，就越难挣脱。
夜深了，汀兰水榭里静悄悄的，只有药炉里药材咕嘟冒泡的声响，和沈清宴偶尔翻动书页的声音。她知道，萧彻很快就会再次向她示好，而她，只需要轻轻一拉，就能让这枚最蠢、最好用的棋子，为她所用。
这场戏，还没结束。而她，会一直笑到最后。
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