天启城的秋寒一日重过一日，靖王府柴房的破窗挡不住风，卷着碎叶灌进来，落在李嫣然单薄的囚衣上。她蜷缩在稻草堆里，浑身发痒，那是“蚀骨散”在作祟，夜里痒得抓心挠肝，白日里却连起身的力气都没有，只能眼睁睁看着柴房的霉斑在墙上蔓延，像极了她如今烂泥扶不上墙的人生。
汀兰水榭里，地龙烧得正旺，空气里飘着暖融融的兰花香。沈清宴临窗而坐，手里捏着萧彻写来的第二封信，信纸是上好的洒金笺，字迹却比上次更潦草，字里行间满是急切——他还被关在府里闭门思过，连李嫣然的死活都懒得问，只反复说“待解禁之日，必亲赴侯府负荆请罪”，还说“愿以靖王府半数家产为聘，只求清宴肯再给我一次机会”。
听竹站在一旁，手里拿着逐雪刚送来的消息，轻声道：“小姐，苏婉传来信，说王爷现在一天要问三遍‘何时能解禁’，还把您写的回信贴身藏着，连睡觉都揣在怀里。府里的下人都说，王爷这是把您当成救命稻草了。”
沈清宴把信纸放在桌上，指尖划过“负荆请罪”四个字，眼底闪过一丝冷意：“救命稻草？他不过是把我当成重新爬起来的梯子。可惜，这梯子能不能搭稳，得我说了算。”
温嬷嬷端着一碗刚炖好的燕窝粥进来，粥里加了些川贝，是挽月特意为沈清宴调理肺腑的。她把碗递到沈清宴手边，轻声道：“小姐，宫里传来消息，陛下对五皇子萧煜越来越器重，不仅让他掌着京畿卫，还把江南盐铁司的差事也交给他了。朝堂上那些原本中立的官员，现在都开始巴结五皇子了。”
“盐铁司？”沈清宴抬眸，眼底闪过一丝了然，“陛下这是在平衡。五皇子势头太盛，他怕萧煜一家独大，所以故意给萧彻留了口气——让我父亲帮萧彻，就是想让萧彻牵制五皇子。”
她舀了一勺燕窝粥，慢慢喝着，继续道：“萧彻蠢就蠢在，看不出陛下的心思，还以为父皇对他还有指望。他现在一门心思扑在我身上，觉得只要娶了我，就能得到我父亲的支持，就能重新夺回兵权。却不知，他从一开始，就是陛下用来制衡五皇子的棋子。”
正说着，秦嬷嬷从外面进来，脸色有些复杂：“小姐，老爷让您去书房一趟，说是有要事跟您商议。还有，刚才靖王府的苏婉派人来了，说王爷让她给您送来了一支凤钗，说是‘先替他表表心意，等解禁了，再给您补一份更厚的聘礼’。”
沈清宴眼底闪过一丝嘲讽：“凤钗？他现在自身难保，还有心思送这些虚头巴脑的东西。把凤钗收起来，别让外人看见。”
秦嬷嬷点头：“小姐放心，奴婢已经收起来了。老爷那边，您要不要现在过去？”
“去。”沈清宴放下粥碗，站起身，挽月立刻上前，给她披上一件藕荷色锦缎披风，又在她鬓边插了支素银簪子，让她看起来既有大家闺秀的端庄，又不失病弱的娇柔。
……
沈太傅的书房里，气氛有些凝重。沈敬言坐在太师椅上，手里拿着一份奏折，眉头皱得紧紧的。看到沈清宴进来，他才放下奏折，语气带着几分担忧：“清宴，你可知，五皇子萧煜昨日上书陛下，请求彻查李尚书贪腐案的余党，还特意提到了‘靖王府与李家往来密切，恐有牵连’。”
沈清宴在他对面坐下，轻声道：“父亲，五皇子这是想赶尽杀绝。他怕萧彻有您的支持，日后会威胁到他，所以想趁这个机会，把萧彻彻底拉下马。”
“正是。”沈敬言叹了口气，“现在朝堂上，支持五皇子的人越来越多，若我们再帮萧彻，怕是会被五皇子记恨。可若是不帮，萧彻一旦倒了，五皇子就没了制衡，陛下那边，怕是也会对我们不满。”
沈清宴端起桌上的茶，喝了一口，缓缓道：“父亲，我们不能不帮，也不能帮得太明显。”
她抬眸，眼神锐利：“萧彻是陛下用来制衡五皇子的棋子，我们帮萧彻，就是顺着陛下的心意。但我们不能明着帮，要暗着来——既让萧彻感激我们，又不让五皇子抓住把柄。”
“怎么暗着帮？”沈敬言问道。
“第一，”沈清宴伸出一根手指，“让您的门生故吏，在朝堂上‘无意’间提及‘李尚书贪腐案已查实，牵连过广恐动摇朝纲’，劝陛下‘适可而止，以安民心’，这样既能保住萧彻，又不会让五皇子觉得是我们在故意帮他。”
“第二，”她伸出第二根手指，“让苏婉给萧彻带话，说‘五皇子想彻查余党，是怕王爷东山再起，王爷现在要做的，是闭门思过，安分守己，别给五皇子抓住把柄’，让萧彻别冲动，免得惹祸上身。”
“第三，”她伸出第三根手指，“给靖王府送些药材和衣物，说是‘沈太傅体恤王爷和王妃身体不适’，但这次要把李嫣然也算上。一来显得我们‘仁至义尽’，二来让萧彻觉得我们连他厌恶的人都肯帮，对我们更感激；三来，也能让李嫣然继续拖累萧彻——她身上的‘蚀骨散’还没好，我们送的药材里，再加点‘缓痒散’，让她痒得更慢些，却总也不好，日夜折磨她，让她成了萧彻身边甩不掉的累赘。”
沈敬言听完，眼底闪过一丝赞许：“清宴，你考虑得很周全。就按你说的办。”
他顿了顿，看着沈清宴苍白的脸色，语气带着几分心疼：“只是，你这身子，别太劳心了。这些日子，你为了萧彻的事，操了太多心。”
沈清宴笑了笑，语气轻柔：“父亲，女儿这都是为了我们沈家。萧彻是最好用的棋子，只要把他拿捏住，日后不管是哪位皇子登基，我们沈家都能立于不败之地。”
沈敬言点头，不再多言，拿起奏折，开始安排后续的事。
……
靖王府，书房。萧彻正拿着沈清宴的回信，看得入神。信上的字迹娟秀，语气平淡，只说“王爷安心闭门思过，保重身体为重”，却没提是否原谅他，也没提婚事。可就是这短短几句话，却让萧彻欣喜若狂——他觉得，沈清宴这是松口了，只要他好好表现，沈清宴一定会重新接受他。
“王爷，”苏婉端着一碗汤药进来，是沈太傅派人送来的，说是“给王爷调理身体的”，“您快把药喝了吧。这是沈太傅特意让人送来的，肯定很管用。”
萧彻接过药碗，想都没想就喝了下去。药很苦，却让他心里暖暖的。他看着苏婉，语气带着几分急切：“婉儿，你说，清宴是不是已经原谅我了？她让我安心闭门思过，是不是在等我解禁后去找她？”
苏婉点头，眼底满是“真诚”：“是啊，王爷。小姐心里肯定是有您的，不然也不会让沈太傅帮您。只是小姐脸皮薄，不好意思明说。您只要好好表现，等解禁了，再去侯府负荆请罪，小姐一定会答应您的婚事的。”
萧彻笑得像个孩子：“好！好！我一定好好表现！对了，五皇子那边，你说我要不要上书陛下，揭发他的罪状？让父皇知道，他才是个野心勃勃的人！”
苏婉连忙摇头：“王爷，您可千万别冲动！五皇子现在正想找您的把柄，您要是上书揭发他，陛下只会觉得您心胸狭隘，故意报复。沈太傅也说了，让您安分守己，别给五皇子抓住把柄。”
萧彻一愣，随即恍然大悟：“对！对！是我太冲动了！还是清宴和沈太傅考虑得周全！我听他们的，我安分守己，不跟五皇子硬碰硬！”
他现在对沈清宴和沈太傅，已经到了言听计从的地步。只要是他们说的话，他都会无条件相信。
苏婉看着他的模样，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。她知道，萧彻这是彻底成了小姐的棋子，再也翻不起什么大浪了。
……
柴房里，李嫣然正抓着身上的皮肤，一道道血痕在她苍白的皮肤上格外刺眼。晚翠端着一碗药进来，是沈太傅派人送来的“缓痒散”，却被挽月加了料，只会让她痒得更慢，却总也不好。
“王妃，该喝药了。”晚翠把药碗递到李嫣然面前，语气带着几分嘲讽。
李嫣然抬起头，眼神浑浊，看着晚翠，突然疯了一样扑上去：“是你！是你害我！是你挑唆王爷厌弃我！是你跟沈清宴那个贱人联手，毁了我的一切！”
晚翠轻松地推开她，语气冰冷：“王妃，饭可以乱吃，话可不能乱讲。我只是个丫鬟，怎么敢害您？是您自己蠢，看不清形势，是您自己毁了自己的一切。”
她顿了顿，看着李嫣然狼狈的模样，继续道：“您以为您父亲倒了，您还有机会翻身吗？王爷现在心里只有沈小姐，连看都懒得看您一眼。您不过是王爷身边的累赘，是沈小姐用来牵制王爷的棋子。您活着，就是为了拖累王爷，让他永远都翻不了身。”
李嫣然愣住了，随即嚎啕大哭起来。晚翠的话，像一把刀，狠狠扎在她心上。她终于明白，自己从一开始，就是个棋子，是沈清宴设下的棋局里，最没用、最可悲的棋子。
晚翠看着她哭得上气不接下气，嘴角勾起一抹冷笑，转身离开了柴房。她要把这里的情况，告诉逐雪，告诉小姐——李嫣然已经彻底疯了，再也构不成任何威胁了。
……
汀兰水榭里，听竹正给沈清宴汇报着靖王府的动静：“小姐，晚翠传来消息，李嫣然喝了加了料的‘缓痒散’，现在痒得更厉害了，整天抓着自己的皮肤哭，已经疯疯癫癫的了。王爷听说后，不仅没同情她，还骂她‘活该’，说她‘父女俩都是祸害’。”
沈清宴靠在软榻上，手里拿着一本《资治通鉴》，看得入神。听到听竹的话，她抬起头，眼底闪过一丝满意：“很好。李嫣然彻底疯了，就再也没人能拖累萧彻了——哦不，她疯了，才是最大的拖累。”
温嬷嬷走进来，手里拿着一封密信，是宫里的眼线传来的。她展开信纸，快速扫了一眼，轻声道：“小姐，宫里传来消息，陛下已经松口，说‘靖王闭门思过已有月余，念其知错悔改，特许解除禁足’。不过，陛下还说，‘靖王需安分守己，不得再参与朝堂纷争’。”
“解除禁足了？”沈清宴挑眉，眼底闪过一丝算计，“很好。萧彻终于可以出来了。他出来后的第一件事，肯定是来侯府找我。”
她顿了顿，看向秦嬷嬷：“秦嬷嬷，你去安排一下。等萧彻来的时候，让府里的下人‘无意’间提起‘五皇子最近势头很盛，朝堂上很多官员都投靠了他’，再让听竹‘不小心’把沈太傅书房里的奏折露给他看——奏折上写着‘五皇子萧煜掌盐铁司后，私吞盐税，中饱私囊’，让他知道，五皇子也不是干净的。”
秦嬷嬷点头：“小姐放心，奴婢这就去办。”
挽月从外面进来，手里拿着一个药瓶，里面装着些无色无味的液体：“小姐，这是‘安心露’，涂在身上，能让人心情平静，更容易听进别人的话。奴婢已经给苏婉准备好了，让她在王爷来侯府前，给王爷涂上。”
沈清宴满意地点头：“做得好。萧彻本就冲动，涂了‘安心露’，再听到五皇子的罪状，他肯定会按捺不住，想去找五皇子算账。到时候，我们再‘劝’他，让他知道，只有得到我们的支持，才能斗过五皇子。这样，他就会更依赖我们。”
窗外的阳光透过菱花窗，落在沈清宴的脸上，她的脸色依旧苍白，却透着一股掌控一切的自信。萧彻解除禁足，李嫣然彻底疯癫，五皇子势头正盛，陛下暗中制衡……这一切，都在她的算计之中。
她知道，萧彻很快就会来侯府找她。而她，已经做好了准备，等着这枚最蠢、最好用的棋子，彻底落入她的掌心。
夜深了，汀兰水榭里静悄悄的，只有药炉里药材咕嘟冒泡的声响，和沈清宴偶尔翻动书页的声音。她看着窗外的月色，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
萧彻，欢迎你回到我的棋局。这场博弈，才刚刚开始。而我，会让你知道，什么叫做真正的掌控。
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