时光荏苒，三年转瞬即逝。
海外孤岛上的竹屋已扩建成了一个小院，院中种满了易文君喜爱的海棠花。玥卿隐在远处的树影中，望着那个在院子里蹒跚学步的小小身影——叶安世，这个在原著中注定要继承父母悲剧命运的孩子。
此刻的叶安世正咯咯笑着追逐一只蝴蝶，胖乎乎的小手在空中挥舞。叶鼎之坐在石凳上看着他，眼中是身为人父的温柔。而易文君则在一旁晾晒衣物，偶尔抬头与叶鼎之相视一笑。
好一幅温馨的画面。
玥卿轻轻抚摸着腰间佩戴的一枚玉佩——与三年前她偷偷放入叶鼎之行囊的那枚是一对。通过这玉佩，她能感应到叶鼎之的安危，也能在必要时找到他们。
这三年来，她始终在暗中守护。打退过三批天启派来的探子，拦截过五封可能暴露他们行踪的信件，还在岛上布下了迷惑视线的阵法。她做得悄无声息，从未让他们察觉。
【系统提示：叶鼎之生存状态稳定，任务完成度85%。当前叶鼎之好感度：20/100。】
好感度在这三年间只增长了5点，但玥卿已不再在意。她看着叶安世跌跌撞撞地扑进叶鼎之怀中，看着易文君温柔地为他们拭去汗水，心中竟泛起一丝欣慰。
至少在这一刻，他是幸福的。
“小姐，北阙来信。”一个低沉的声音打断她的思绪。
玥卿接过信笺，快速浏览后，眉头微蹙：“天外天故地又发生了雪崩？”
“是，这是今年第三次了。百姓流离失所，急需安置。”黑衣人恭敬回答，“玥瑶小姐已经先赶过去了，但她希望您也能回去主持大局。”
玥卿最后望了一眼那个温馨的小院，转身离去。
是时候回去了。她不仅是冯灿，不仅是玥卿，还是北阙的公主，是天外天百姓的依靠。
——
天外天故地位于北境苦寒之地，三年前的那场大战让这片土地满目疮痍。而今接连的天灾更是雪上加霜。
玥卿站在废墟上，望着在寒风中瑟瑟发抖的百姓，心中一阵酸楚。
“情况比想象的更糟。”玥瑶走到她身边，眉宇间满是疲惫，“存粮只够支撑半月，药材更是稀缺。再过一个月就是严冬，若不能尽快安置，恐怕...”
玥卿深吸一口气，冷静下令：“开启我北阙秘藏，将粮食衣物分发给百姓。在南山脚下搭建临时住所，那里背风，较为暖和。派人去中原采购药材，钱不是问题。”
“可是秘藏是复国的最后资本...”一位长老犹豫道。
“复国是为了百姓，若百姓都不在了，复国有何意义？”玥卿目光扫过在场众人，“从现在起，重建家园、安置百姓是我们的首要任务。”
她的果断坚决让众人折服，连玥瑶都微微惊讶。这三年来，妹妹的变化太大了——从那个为情所困的小姑娘，成长为能独当一面的领袖。
在玥卿的指挥下，重建工作有条不紊地展开。她亲自参与房屋搭建，与医者一起诊治伤员，甚至研究当地气候，推广耐寒作物的种植。
三个月后，一片新的村落初具规模。百姓们终于有了遮风挡雪的住所，粮仓里堆满了过冬的粮食，孩子们的脸上重新有了笑容。
然而就在重建工作即将完成时，一场突如其来的瘟疫席卷了村落。
——
“是寒热症。”老医者面色凝重，“这种病传染性极强，若无对症药材，恐将蔓延全村。”
玥卿蹙眉：“需要什么药材？”
“最主要的一味是炎阳草，只生长在南境火山一带。此草采摘后必须在七日内使用，否则药效尽失。”医者叹息，“从北境到南境，最快也要十日，根本来不及。”
众人陷入沉默。难道他们所有的努力，都要毁于这场瘟疫？
当夜，玥卿独自站在雪地中，望着南方，心中有了决定。
她回到帐中，写下两封信。一封给玥瑶，交代后续事宜；另一封，则是给百里东君的求助信。
“我要去南境取炎阳草。”她对贴身侍卫说，“在我回来前，严格按照这封信上的方法控制疫情，能拖多久是多久。”
“小姐，此去南境路途遥远，且火山地带危险重重，还是让属下去吧。”
玥卿摇头：“我必须亲自去。而且...我也该去确认一下他们的近况了。”
她没说“他们”是谁，但侍卫心领神会。
——
十日后的海外孤岛上，叶鼎之收到了一只信鸽带来的消息。当他展开信笺，看到那熟悉的字迹时，手微微颤抖。
“鼎之： 见字如面。 闻南境火山有炎阳草，可治寒热症。天外天疫情紧急，冒昧相求，若得见此草，万望采撷相赠。 据悉火山北坡险峻处多有生长，采摘时请务必小心。 盼复。 卿”
易文君走到他身边，轻声问：“是玥卿姑娘的信？”
叶鼎之点头，神色复杂：“天外天发生瘟疫，她需要炎阳草。”
“那你还等什么？”易文君柔声道，“这些年来，若不是她暗中相助，我们岂能安然度日？这份恩情，早该报答了。”
叶鼎之惊讶地看着妻子：“你早知道？”
“从一开始就知道。”易文君微笑，“一个女人为何会无缘无故帮助情敌？除了爱，我想不出别的理由。她爱你至深，所以连你爱的人也一并爱护。”
叶鼎之怔在原地，三年来的一幕幕在脑海中闪现——那些恰到好处的船只，那些神秘消失的追兵，那些偶尔在岛上发现的应急物资...
原来，都是她。
——
火山脚下，玥卿艰难地攀爬着陡峭的山岩。炎阳草喜热，只生长在火山口附近，而最近的一座火山也处于活跃期，随时可能喷发。
汗水浸湿了她的衣衫，火山灰让她的呼吸变得困难。但她不敢停歇，天外天的百姓还在等着她带药回去。
就在她即将够到一株炎阳草时，脚下一滑，整个人向下跌落。
千钧一发之际，一只强有力的手抓住了她的手腕。
玥卿抬头，撞进一双熟悉的眼眸中。三年了，她终于再次如此近距离地看着他——叶鼎之。
“你...”她一时语塞。
叶鼎之将她拉上来，轻声道：“采药这种事，该让男人来做。”
他身后，易文君抱着叶安世，微笑着向她点头致意。
那一刻，玥卿的眼眶湿润了。不是因为他们来帮忙，而是因为叶鼎之看她的眼神——不再有厌恶与冷漠，而是带着尊重与感激。
三人合力，很快采集到了足够的炎阳草。返程的路上，叶鼎之刻意放慢脚步，与玥卿并肩而行。
“这些年，谢谢你。”他轻声道。
玥卿摇头：“不必谢我，那是我自己的选择。”
“文君都告诉我了。”叶鼎之看着她，“你为我们做的一切，我们都记在心里。”
玥卿停下脚步，正视着他：“叶鼎之，我做这些不是为了让你感激。我只是...希望你能幸福。”
“我明白。”叶鼎之微笑，“所以这份感激才更加珍贵。”
他们继续前行，阳光将他们的影子拉得很长。玥卿知道，他们之间永远不会有男女之情，但这种相互理解、相互尊重的关系，或许更加珍贵。
——
天外天的疫情在炎阳草及时送达后得到了控制。玥卿的威望达到顶峰，百姓们真心拥戴这位为他们付出一切的公主。
一年后，在新的村落中央，立起了一块石碑，上面刻着所有在灾难中丧生的百姓的名字。玥卿站在碑前，默默祈祷。
“姐姐，北阙长老会再次提议起兵复国。”玥瑶走到她身边，“这次的支持者不少。”
玥卿望着在新建的学堂中读书的孩子们，轻声道：“告诉他们，北阙永远不会复国了。”
“什么？”玥瑶震惊。
“但我们建立了比北阙更宝贵的东西——一个让百姓安居乐业的家园。”玥卿转身，目光坚定，“复国是为了百姓的幸福，既然百姓已经幸福，为何还要掀起战火？”
玥瑶怔了片刻，终于露出释然的微笑：“你说得对。”
就在这时，系统的提示音在玥卿脑海中响起：
【系统提示：检测到宿主成功改变天外天命运，叶鼎之生存率提升至99%，任务完成度100%。恭喜宿主完成终极任务：守护所爱，庇护苍生。宿主可选择回归原世界或永久停留。】
玥卿望着远处嬉戏的孩童，望着在田间劳作的百姓，望着身边关心她的姐姐，微微一笑。
“我选择留下。”
在这个世界，她找到了比攻略男主更有意义的使命——守护那些需要她的人。
夕阳西下，将她的身影拉得很长。曾经的冯灿，如今的玥卿，终于找到了属于自己的幸福——不是占有，而是守护；不是执着，而是放下。
寒山寺的钟声仿佛又在耳边响起，但这一次，不再悲凉，而是充满希望。
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