三日后，乌篷船在一个名为“落雁浦”的偏僻渡口靠岸，辞别了浪里蛟老周，踏上了中州地界。
此处已远离江南水乡的温润，空气干燥，带着北方特有的尘土气息。
官道上车马粼粼，偶尔可见佩刀挎剑的江湖人策马而过，风尘仆仆。
两人依计行事，换上了更像是寻常小商户夫妻的行头。
宋亚轩依旧戴着面具，对外称面部早年被火燎伤，恐惊扰他人，林暮暮则换上了一套颜色素净的棉布裙褂，长发用一根木簪松松挽起，脸上未施粉黛，眉眼间难掩清秀。
他们混入一支前往凤栖城的商队，缴纳了些银钱，权作掩护。
商队管事见他们衣着朴素，言辞低调，只当是一对寻常的北上夫妻，并未过多留意。
一路无话，宋亚轩大多时候沉默不语，偶尔与管事搭话，也是一口带着南方口音的官话，语气平和，林暮暮默默跟在宋亚轩身侧，或是帮忙递些水囊干粮，举止间带着几分小家碧玉的顺从。
抵达凤栖城时，已是戌时一刻，城门盘查果然严密了许多，守城兵丁拿着几张画像，对过往行人，尤其是带兵刃者，格外仔细地核对。
那画像颇为传神，虽与宋亚轩此刻的装扮气质迥异，但眉眼轮廓依稀可辨。
宋亚轩压低斗笠，林暮暮紧跟其后，递上路引，手心微微沁汗，这是林铁早已备好的假身份文牒，许是他们伪装得当，又或是守城兵丁并未想到堂堂武林盟主会如此低调地混在商队中，一番盘问后，竟也顺利放行。
踏入凤栖城，喧嚣热浪扑面而来，酒旗招展，叫卖不绝，赌坊妓馆笙歌隐隐，与江南城镇的婉约截然不同。
两人寻了家不甚起眼，名为“悦来”的老旧客栈住下，房间狭小，陈设简单，但胜在位置僻静。
宋亚轩“你在此等候，莫要随意出门，我去弄两匹马，再打探些消息。”
林暮暮“好。”
宋亚轩看了她一眼，目光在她故作镇定的脸上停留一瞬，
宋亚轩“锁好门。”
随即身影一晃，便融入窗外夜色，无声无息。
独自留在房中，林暮暮听着外面隐约传来的市井嘈杂，心这中州之地，果然如宋亚轩所言，危机四伏。
她摸了摸袖中的短匕，又想起宋亚轩离去前的叮嘱，一种仿佛被牵挂的感觉悄然滋生。
约莫过了一个时辰，房门被有节奏地轻叩三下，是约定的暗号。
林暮暮开门，宋亚轩闪身而入，身上带着夜风的凉意，他手中提着个油纸包，是还冒着热气的烧鸡和几个馒头。
宋亚轩将食物放在桌上，
宋亚轩“先吃东西。”
宋亚轩“马匹已备好，明日一早便可出发。”
林暮暮“打听到什么了吗？”
宋亚轩撕了块鸡腿给她，自己拿起个馒头，
宋亚轩“情况比预想的更糟。”
宋亚轩“幽冥帖悬赏极高，不仅黑道人物，不少白道门派也暗中动了心思，苍云派、金刀门都已派出精锐弟子，在通往西北的各处要道设卡盘查。”
苍云派、金刀门，皆是中州地界上颇有声望的正道门派。
宋亚轩“另外，”
宋亚轩“我听到一个消息，关于鬼医薛七的。”
林暮暮“他怎么了？”
宋亚轩“传闻他性情越发古怪，近年已鲜少见客，而且……”
宋亚轩“药王谷外围，似乎也多了些不明身份的人活动。”
林暮暮“那我们…”
宋亚轩“计划不变。”
宋亚轩“纵然是龙潭虎穴，也要闯上一闯，阎罗散必须解。”
他看向窗外凤栖城不眠的灯火，在这纷乱江湖，他早已习惯与整个天下为敌。
突然，客栈楼下忽然传来一阵喧哗，夹杂着兵刃碰撞与呵斥之声。
万能角色“官府查案！所有人待在房内，不得随意走动！”
紧接着，杂乱而沉重的脚步声顺着楼梯迅速逼近。
宋亚轩眼神一厉，瞬间吹灭油灯，房间陷入黑暗，他一把将林暮暮拉至身后，软剑已悄然出鞘半尺，寒光在黑暗中微闪。
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