江水泛着诡异的红光，船头劈开的浪花里浮着细碎花瓣。我攥着金钗的手掌沁出冷汗，铁锈味在鼻腔里挥之不去。
"姑娘，前头就是南疆地界了。"老船夫从舱底钻出来，手里拎着半壶烧酒。他瞥见我手里的金钗，喉结滚动两下，转身就去解缆绳。
甲板微微晃动，香炉贴着胸口的位置开始发烫。我解开衣襟最上面两颗盘扣，那处杏花形状的烙印正泛着幽蓝。江风卷着纸条撞进舱门，墨迹洇开的字迹还在渗血般晕染：
"去南疆找秦九，但小心——她才是真正的棋手"
指甲掐进掌心的瞬间，记忆突然翻涌。七岁那年躲在制香房，看见父亲将杏花酒倒进母亲每日服用的香丸。那天之后，母亲开始频繁咳血。我死死咬住下唇，血腥味在口腔蔓延。
船身猛地一震，老船夫的酒壶摔在地上。岸边浓雾中传来悠长的铜铃声，船尾的红鲤鱼群突然集体跃出水面，在月光下摆出诡异的图案。
"这是..."我盯着那些游弋的红影，它们的眼睛像浸过血的玛瑙。
"姑娘当真要去祭河？"老船夫佝偻着背收拾碎片，袖口闪过一道蛇形刺青，"今夜子时，正好赶上血鲤献祭。"
香炉在此刻爆发出刺目光芒，炉口腾起的烟雾凝成一道人影。是母亲的模样，却带着陌生的眼神。她伸出手，指尖点在我眉心，冰凉刺骨。
"当年若非我及时替换香灰..."记忆碎片突然涌入脑海。七岁那年制香房的火光，父亲将杏花酒倒进香丸的动作，还有母亲站在摇篮前轻声哼唱的童谣。
船身剧烈颠簸，我踉跄着扶住桅杆。江面的红鲤突然齐刷刷沉入水底，岸边丛林深处亮起星星点点的火把。鼓声从四面八方涌来，像是无数心跳在共振。
"到地方了。"老船夫的声音变得沙哑，他掀开舱板，露出个黑漆漆的密格，"把香炉放进去，别让它吸了南疆的地气。"
我没动。香炉贴着胸口的位置越来越烫，皮肤下的纹路开始游走。那些本该模糊的童年记忆，此刻清晰得可怕——母亲抱着两个襁褓，轻声哼着："九儿睡了，染儿也睡了..."
"你到底是谁？"我攥紧金钗，指甲掐破掌心。血珠刚滴在甲板上，就被木缝间的青苔吞没。
老船夫直起身，脸上皱纹层层叠叠："紫袍娘娘交代的，让我送你到这儿。"他指了指桅杆上的杏花旗残片，"剩下的路，得跟着红鲤走。"
话音未落，江面突然升起浓雾。船头传来扑通声，几尾红鲤跃进舱内，鳞片在月光下映出细小的文字。我蹲下身，看见"九归位"三个字在鱼鳃边闪烁。
远处传来钟声，十二下，像是为谁敲响的丧钟。回头望去，慕沉舟站在渡口，手中玉佩在月光下泛着冷光。船离岸的刹那，我扯开衣襟。香炉贴着胸口的位置浮现出一道伤痕，形状竟与杏花酒渍相同。
原来这些年每逢阴雨便作痛的地方，不是旧伤，是烙印。
江风卷着纸条从天而降。是新的密信，字迹陌生却透着熟悉："去南疆找秦九，但小心——她才是真正的棋手"。我攥紧纸条，指甲掐进掌心。血珠滚落江面时，一群红鲤鱼围聚而来，在月光下泛着诡异的光泽。
雾气中传来女子吟唱，像是母亲的声音，又混着苏婉儿的笑："香炉归位，九染同根..."
我猛地抬头，岸边出现几个火堆。围着火堆跳舞的人全都蒙着面，手腕系着红绳。鼓声越来越急，像是催命的符咒。香炉突然剧烈震动，与体内某物共鸣。七窍玲珑心图案清晰可见，血色纹路顺着血管蔓延。
"这一次..."我握紧香炉，指甲掐破掌心，"该我做棋手了。"
老船夫突然惊叫一声，指着我身后。回头时只看到一抹紫色身影掠过水面，杏花簪在雾气中泛着冷光。她抛来的布袋砸在甲板上，散出几株暗红色的香草。
"沿着红鲤游过的水路走。"声音从四面八方传来，"记住，子时之前找不到秦九，你的血会先唤醒'她'"。
船身突然被巨力托起，整艘船顺着江心激流冲向雾气深处。岸边的鼓声戛然而止，取而代之的是此起彼伏的鸟鸣。那些声音听着像喜鹊，却又夹杂着猫头鹰的咕哝。
江水开始变热，蒸腾的雾气里飘来腐烂的杏花香。我摸索着解开最外层衣衫，香炉烙印处已经肿胀发紫。指尖触到皮肤的瞬间，一阵酥麻感窜上脊椎。
"顾染，控制住。"我对着虚空低语，"你是棋手，不是棋子。"
香炉突然嗡鸣，炉口腾起的烟雾凝聚成锁链模样。皮肤下的血色纹路开始跳动，与香炉共鸣。我咬破舌尖，血腥味混着杏花香，突然想起紫袍女子说过的话：
"你以为能活着是运气？顾染，你活到现在，是因为有人替你挡了所有灾祸。"
船身剧烈颠簸，前方出现岔路口。左侧水道漂浮着新鲜的桃花瓣，右侧则是一片漆黑。江心突然浮起一面铜镜，镜面映出我的倒影——额间不知何时多了道朱砂印记。
镜中人突然开口："选错路，你会提前消亡。"
我盯着那道倒影，伸手触碰镜面。冰冷的触感传来时，耳边响起此起彼伏的惊呼。回头只见岸边闪过数道黑影，箭矢破空而来。
船身猛地倾斜，香炉脱手飞出。千钧一发之际，我扑向香炉，指尖刚碰到炉沿，整个人就随着船板坠入江中。
江水比想象中温暖，却带着刺骨的腥甜。我拼命划水，看见香炉在眼前缓缓下沉。炉身铭文突然发光，"九染同根"四个字在水下格外清晰。
肺部开始灼烧，指尖终于抓住香炉。就在意识即将消散的刹那，七窍玲珑心图案在胸前亮起，血色纹路如活物般游走。江水突然沸腾，我的身体被某种力量托出水面。
坠落在一片柔软之上。睁开眼时，看到满天星辰在头顶流转。耳畔响起熟悉的叹息：
"还是来了。"
我撑起身子，看到秦九坐在竹椅上。她身边燃着一炉奇香，袅袅青烟里浮着半片杏花。
"你早就知道对不对？"我攥紧香炉，"关于'九'的事。"
秦九的银簪在月光下泛着冷光。她抬手拨弄香灰，火星迸溅出诡异的图案："现在说这些，还太早。"
江面突然传来轰鸣，岸边的迷雾被冲散一角。隐约看见数道黑影在林间穿梭，为首的那人腰间玉佩闪着寒光。
"他们追来了。"我起身欲逃，却被秦九按住肩膀。
"先学会掌控自己的血。"她指尖点在我眉心，"否则就算躲过今晚，也活不过明日子时。"
香炉在此刻爆发出刺目光芒，炉口腾起的烟雾凝成一道人影。是母亲的模样，却带着陌生的眼神。她伸出手，指尖点在我眉心，冰凉刺骨。
"当年若非我及时替换香灰..."记忆碎片突然涌入脑海。七岁那年制香房的火光，父亲将杏花酒倒进香丸的动作，还有母亲站在摇篮前轻声哼唱的童谣。
江面的轰鸣越来越近，秦九突然扯开我的衣襟。杏花烙印处已经肿胀发紫，血色纹路顺着血管蔓延。她从怀中掏出个小瓶，深红色的液体在月光下泛着妖异的光。
"喝下去。"她将瓶口抵在我唇边，"要么成为真正的顾染，要么..."
我咬住瓶口，猛地仰头。辛辣的液体滑入喉咙，灼烧感从胃部蔓延至四肢百骸。最后一刻，听见她在耳边低语：
"记住，你不是替代品。"
\[未完待续\]我攥着香炉，指节发白。秦九的药水在胃里翻腾，灼烧感顺着血管蔓延到指尖。远处传来铜铃声，像是催命符。
"能撑住吗？"她按住我肩膀，力道很轻。
我咬牙点头，喉间泛起血腥味。江面突然浮起数盏莲花灯，每盏灯芯都跳动着幽蓝火焰。灯影掠过之处，水面凝结成镜，映出无数个我的倒影。
最清晰的那张脸额间朱砂印记鲜红欲滴。她突然开口："选错路，你会提前消亡。"
"别看镜面！"秦九急喝，但已经晚了。指尖触到水面的刹那，耳边响起此起彼伏的惊呼。回头只见岸边闪过数道黑影，箭矢破空而来。
船身猛地倾斜，香炉脱手飞出。千钧一发之际，我扑向香炉，指尖刚碰到炉沿，整个人就随着船板坠入江中。
江水比想象中温暖，却带着刺骨的腥甜。我拼命划水，看见香炉在眼前缓缓下沉。炉身铭文突然发光，"九染同根"四个字在水下格外清晰。
肺部开始灼烧，指尖终于抓住香炉。就在意识即将消散的刹那，胸前图案亮起，血色纹路如活物般游走。江水突然沸腾，我的身体被某种力量托出水面。
坠落在一片柔软之上。睁开眼时，看到满天星辰在头顶流转。耳畔响起熟悉的叹息：
"还是来了。"
我撑起身子，看到秦九坐在竹椅上。她身边燃着一炉奇香，袅袅青烟里浮着半片杏花。
"你早就知道对不对？"我攥紧香炉，"关于'九'的事。"
秦九的银簪在月光下泛着冷光。她抬手拨弄香灰，火星迸溅出诡异的图案："现在说这些，还太早。"
江面突然传来轰鸣，岸边的迷雾被冲散一角。隐约看见数道黑影在林间穿梭，为首的那人腰间玉佩闪着寒光。
"他们追来了。"我起身欲逃，却被秦九按住肩膀。
"先学会掌控自己的血。"她指尖点在我眉心，"否则就算躲过今晚，也活不过明日子时。"
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