第五章盟友还是棋子
安王府的赏花宴，堪称今春京城最盛大的雅集之一。朱门高耸，车马如龙，身着华服的权贵名流穿梭其间，衣香鬓影，笑语喧阗。空气中弥漫着名贵花卉的馥郁芬芳与女子身上的脂粉香气，交织成一幅盛世繁华的浮世绘。
沈薇薇与谢玉堂携手而至，立刻吸引了无数或明或暗的目光。
谢玉堂一身雨过天青色杭绸直裰，腰束玉带，身形挺拔，面容虽仍带着几分“初愈”的苍白，却更显得清俊儒雅，风姿不凡。而他身侧的沈薇薇，则是一袭烟霞色织金缠枝莲纹罗裙，头戴一套点翠头面，妆容精致，眉目如画，行走间裙裾微漾，仪态万方。她微微侧首与谢玉堂低语时，唇角那抹温婉的笑意，眸中那似水的柔情，任谁看了都要赞一声“郎才女貌，天作之合”。
“谢大人大难不死，必有后福啊！”
“谢夫人贞烈贤淑，实乃我辈楷模！”
“二位鹣鲽情深，真真令人羡慕！”
不绝于耳的恭维声中，两人从容应对，谢玉堂谦和有礼，沈薇薇落落大方，将一对劫后重逢、感情愈深的恩爱夫妻形象演绎得淋漓尽致。
然而，这和谐的表象之下，是只有彼此才能感知的暗流。沈薇薇挽着谢玉堂臂弯的手，指尖微微蜷缩，并未真正用力；谢玉堂覆在她手背上的掌心，也带着恰到好处的温度，却无半分亲昵的摩挲。
他们被引至王府花园深处的主宴区。奇花异草争奇斗艳，假山流水点缀其间，丝竹管弦之声悠扬悦耳。安王与安王妃端坐主位，接受着众人的拜见。
安王年近四十，面容和煦，看似性情温和，但偶尔抬眼间，眸底闪过的精光却显示他并非庸碌之辈。安王妃则笑容得体，举止端庄，是典型的皇室贵妇风范。
谢玉堂带着沈薇薇上前见礼，言辞恭谨，态度不卑不亢。
“玉堂能安然归来，实乃万幸。”安王抚须微笑，目光在谢玉堂脸上停留片刻，又转向沈薇薇，“谢夫人亦受委屈了。”
“劳王爷挂心，能得王爷福泽庇佑，是外子与妾身的福分。”沈薇薇微微屈膝，声音轻柔，应答得滴水不漏。
安王妃亦拉着沈薇薇的手温言安慰了几句，看似亲切，但那打量的目光却带着不易察觉的审视。
宴席开场，觥筹交错，气氛热烈。沈薇薇安静地坐在女眷席中，看似在欣赏歌舞，实则耳听八方，将周围贵妇们的闲聊低语尽收耳中。从胭脂水粉到衣裳首饰，从各家后宅轶事到朝堂风向的隐约传闻，这些看似无用的信息，经过她大脑的筛选，或许就能拼凑出有用的碎片。
酒过三巡，气氛愈发活络。就在这时，一个略显尖锐的声音打破了这片和乐融融。
“谢大人此番遇险，听闻凶徒异常猖獗，竟在京畿重地行刺朝廷命官？”说话的是坐在斜对面席位的兵部左侍郎，李崇明。他身材微胖，面皮白净，一双细长的眼睛里闪着精光。此人素来与谢玉堂在兵部事务上有些龃龉，其姻亲张侍郎更是与那日刺杀可能牵连的赵统领交往甚密。
李崇明此言一出，席间顿时安静了几分，不少人都竖起了耳朵。这问题看似关心，实则刁钻。若谢玉堂回答不慎，要么显得无能，连自身安全都无法保障；要么可能触及敏感，牵扯出不该说的人或事。
谢玉堂神色不变，放下酒杯，从容道：“有劳李大人关切。不过是一伙流窜的亡命之徒，觊觎财物，胆大包天罢了。幸得京兆尹与五城兵马司协力追查，已剿灭大半，剩余宵小，想必也难逃法网。”
他将事件定性为普通的刑事案子，轻描淡写地揭过，既避免了深入探讨，又将功劳推给了相关部门，谁不得卖他个面子？
李崇明却不肯轻易放过，皮笑肉不笑地道：“哦？只是亡命之徒？本官怎么听闻，那箭矢似乎颇为不凡，并非寻常匪类所能拥有？而且，当日谢大人出游的路线，似乎也并非广为人知吧？”他意有所指，目光扫过沈薇薇，“莫非……是府上出了什么纰漏？或是……谢大人近来得罪了什么人，招致如此狠手？”
这话就有些诛心了！不仅质疑谢玉堂的说法，更隐隐将祸水引向沈薇薇（管理内宅不力，泄露行踪）或者谢玉堂自身（结怨招祸）。
场间气氛瞬间变得微妙起来。安王与安王妃也停下了交谈，看向这边。
谢玉堂眼眸深处掠过一丝冷意，正要开口，身旁的沈薇薇却轻轻按住了他的手背。
她抬起眼，看向李崇明，脸上并无被冒犯的恼怒，反而带着一种恰到好处的、回忆往事的后怕与忧伤。
“李大人提及此事，妾身至今想来，仍是心有余悸。”她声音微颤，带着一丝哽咽，成功吸引了所有人的同情，“那日之事，确实蹊跷。外子为人谦和，向来与人为善，妾身实在想不出会与何人结下如此深仇大恨。”
她话锋一转，目光变得清澈而坚定：“至于大人所说的箭矢……妾身当时惊慌失措，并未看清。但大人既提及，妾身倒想起一事。那日混乱中，妾身似乎瞥见那放冷箭的贼人，手臂上有一处明显的旧疤，形如弯月，自肘部延伸至腕间，甚是骇人。”
她微微蹙眉，仿佛在努力回忆：“妾身幼时随家父行走南北，仿佛在……在江淮一带的水匪画影图形上，见过类似特征的悍匪。据说那伙水匪与某些私盐贩子勾结，手段狠辣，且……且似乎与某些往来漕运的‘特殊’船只，有些说不清道不明的牵扯。”
沈薇薇这番话，声音不大，却如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪！
她绝口不提箭矢来源，反而描述了一个虚构的、但有“依据”的贼人特征！将嫌疑引向了江淮水匪、私盐贩子！更妙的是，她提到了“往来漕运的‘特殊’船只”！谁不知道，兵部侍郎李崇明，其家族势力盘踞江淮，与漕运、盐务关系千丝万缕，没少利用职权为其家族牟利！而私盐贩子，往往与某些背景深厚的官船，有着不清不楚的关系！
李崇明的脸色瞬间变了，那白净的面皮上泛起一丝不正常的红晕，细长的眼睛里闪过一丝慌乱。他家族在江淮的那些勾当，虽然隐秘，但绝非天衣无缝！这沈氏女，是无心之言，还是意有所指？！
席间众人都是人精，立刻品出了这话里的味道。看向李崇明的目光，顿时变得意味深长起来。若真是与他李家有关的势力刺杀朝廷命官，那这罪名可就大了！
谢玉堂侧目看向沈薇薇，眼中是无法掩饰的震惊与探究。他准备好的说辞，竟被她这看似柔弱无助、实则暗藏机锋的几句话，彻底扭转了局面！不仅化解了刁难，反而将了李崇明一军！她是怎么知道李崇明家族与江淮私盐有牵连的？又是如何想到用这样一个虚构的“特征”来反击的？这急智，这狠准，绝非寻常闺阁女子所能及！
“你……”李崇明气得手指微抖，却一时语塞，不知该如何反驳。难道要当众否认自家与私盐无关？那岂不是此地无银三百两？
安王适时地打了个圆场，呵呵一笑：“看来不过是一桩无头公案，既已交由有司查办，我等便不必在此妄加揣测了。来，诸位，共饮此杯！”
一场风波，被沈薇薇轻描淡写地化解于无形，反而让发难者灰头土脸。
经此一事，谢玉堂再看向沈薇薇时，目光中那纯粹的利用，不可避免地掺杂了一丝极其复杂的情绪。是欣赏她的急智与胆识，是忌惮她深藏不露的心机与手段，更有一丝……连他自己都未曾察觉的、被挑战了掌控欲的微妙不悦。
宴席继续，丝竹再起，但气氛已然不同。
就在这时，一名内侍匆匆而来，在安王耳边低语几句。安王面露讶色，随即笑道：“诸位，靖北王世子回京述职，恰闻本王设宴，特来一叙。”
话音未落，只见一名身着玄色窄袖骑装，身姿挺拔如松的年轻男子大步而来。他面容俊朗，肤色是常年征战带来的微黝，剑眉星目，顾盼间自带一股沙场砺炼出的凛然英气与不羁野性，与在场诸多文质彬彬的官员形成鲜明对比。
正是靖北王世子，萧煜。其父镇守北疆，功勋卓著，萧煜年少从军，屡立战功，是京中无数贵女的春闺梦里人，亦是几位皇子极力拉拢的对象。
萧煜与安王见礼后，目光扫过席间，在看到沈薇薇时，明显停顿了一下，眼中掠过一丝毫不掩饰的讶异与……关切。
他径直走向女眷席这边，对着沈薇薇抱拳一礼，声音洪亮，带着北地儿郎的直爽：“谢夫人，别来无恙？听闻前番惊变，萧某远在北疆，未能致意，心中甚是不安。见夫人安好，萧某便放心了。”
这一举动，顿时让周围再次安静下来。
靖北王世子……与谢夫人相熟？
沈薇薇心中亦是愕然。她与萧煜，仅在多年前的一次宫宴上有过一面之缘，连话都未曾说过几句，何来“别来无恙”？他这般突兀的关切，意欲何为？
然而众目睽睽之下，她不能失礼，只得起身还礼，神色疏离而客气：“有劳世子挂心，妾身一切安好。”
萧煜却仿佛看不出她的疏离，目光灼灼地看着她，朗声道：“夫人不必客气。昔年北疆战事吃紧，漕运受阻，军粮告急，多亏沈老先生（沈薇薇之父）仗义相助，冒险调拨商船，星夜驰援，才解了我北疆军燃眉之急。此恩此情，我靖北军上下，铭记于心。”他顿了顿，看向沈薇薇的眼神带着真诚的赞赏，“萧某一直钦佩沈老先生高义，亦知夫人乃沈家明珠，今日见夫人风采更胜往昔，心中甚慰。”
他这番话，既解释了他对沈薇薇格外关注的理由（报答沈家旧恩），又当着所有人的面，大大褒扬了沈薇薇的出身和她父亲的义举，将她从方才可能因李崇明之言而带来的些许微妙质疑中，彻底托举起来，光芒甚至盖过了其夫谢玉堂。
沈薇薇恍然，原来是因为父亲当年的善举。她心中微暖，对这位直率的世子生出一丝好感，再次敛衽一礼：“世子言重了，家父常言，为国分忧，乃商贾本分。”
两人的互动，看似合乎情理，但那萧煜眼中过于明亮的光彩，以及他对沈薇薇毫不避讳的欣赏态度，却让在场的许多人心思活络起来。
谢玉堂坐在不远处，将这一切尽收眼底。他面上依旧带着温雅的笑意，与身旁之人交谈，但握着酒杯的手指，却在不自觉间微微收紧，指节泛出青白色。
萧煜……靖北王世子……军权在握，地位超然。他为何偏偏在此刻出现？又为何对沈薇薇表现出如此不同寻常的关注？是真的因为沈家旧恩，还是……另有所图？
一种莫名的、强烈的占有欲和竞争心理，如同藤蔓般悄然缠绕上谢玉堂的心头。沈薇薇是他的妻子，至少名义上是！是他棋盘上重要的棋子！岂容他人觊觎？尤其是萧煜这样身份敏感、实力强劲的对手！
他站起身，步履从容地走到沈薇薇身边，极其自然地伸手揽住了她的纤腰，姿态亲昵而充满宣告意味。他看向萧煜，笑容依旧得体，眼神却带着一丝不易察觉的冷意。
“原来是萧世子，久仰。”谢玉堂微微颔首，“内子胆小，前番受惊，至今心神未定，若有失礼之处，还望世子海涵。”他语气温和，却将沈薇薇划归为自己的所有物，并暗示她需要他的保护。
萧煜挑眉，看向谢玉堂揽住沈薇薇的手，英挺的眉宇间掠过一丝几不可查的不悦，但很快便爽朗一笑：“谢大人言重了。夫人受惊，乃臣子之失，朝廷之责。谢大人既已归来，当好生呵护夫人才是。”他话中有话，既点了谢玉堂“遇刺”本身存在的疑点，又暗指他未能保护好妻子。
两个男人之间，目光交汇，虽未言明，却已是暗潮汹涌。
沈薇薇被谢玉堂揽在怀中，身体微微一僵。他掌心的温度透过薄薄的衣料传来，带着一种不容置疑的掌控力，让她极不舒服。她能清晰地感受到两个男人之间那无形的较量，而自己，仿佛成了他们争夺的一件物品。
这场宴会，最终在一种看似热闹、实则各怀鬼胎的氛围中结束。
回府的马车上，气氛降至冰点。
谢玉堂闭目养神，一言不发，但周身散发出的低气压，却让狭小的空间显得格外逼仄。
沈薇薇亦沉默着，望着车窗外流转的灯火，心中思绪纷杂。萧煜的出现是个意外，但谢玉堂的反应，更让她心惊。那是一种超出了合作者界限的、带着强烈占有欲的反应。
回到府中，两人各自回院，仿佛陌路。
深夜，沈薇薇想起白日宴席上李崇明发难时，谢玉堂似乎对漕运事务也颇为熟悉，心中一动，生出一個大胆的念头。她想知道，谢玉堂对沈家，到底了解多少，又藏着怎样的心思。
她避开巡夜的婆子，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地潜入了听松苑的书房。这里她曾来过几次，都是为了“交换情报”，对布局还算熟悉。
借着朦胧的月光，她快速而谨慎地翻查着书案、书架。谢玉堂行事谨慎，明面上自然不会留下什么把柄。但沈薇薇知道，他有一个习惯，喜欢将最重要的东西，藏在最不起眼处。
她的目光落在墙角一个多宝阁上，上面摆放着一些仿古的陶罐和卷轴。她记得，其中一个看似普通的、用来放画轴的青花瓷缸，底部似乎有夹层。
她小心翼翼地挪开其他物品，伸手探入瓷缸，指尖在底部细细摸索。果然，触碰到一个极其细微的凸起。她轻轻一按，只听一声几不可闻的轻响，底部弹开一个薄薄的暗格。
暗格里，只有寥寥几张纸。
沈薇薇屏住呼吸，将其取出，就着微弱的月光看去。
只看了一眼，她的血液仿佛在瞬间冻结！
那上面记录的，并非朝堂秘辛，也非皇子争斗，而是关于“漕运沈家”的详细调查！
包括了沈家主要船队的航线、运力、历年与各地官员的“打点”记录（其中一些甚至沈薇薇自己都记不太清）、乃至沈家暗中扶持的几位地方官员的名单！更让她头皮发麻的是，其中一张纸上，清晰地罗列着沈家几位老掌柜的性格弱点、家庭状况，以及……可能被利用的把柄！
这些信息，远比她想象的要深入和致命！谢玉堂对沈家的渗透和调查，绝非一日之功！他甚至可能掌握了足以让沈家伤筋动骨、甚至万劫不复的证据！
他收集这些做什么？
联想到他之前试图转移产业，以及最初想要她“殉情”的计划……一个冰冷的答案浮现在她脑海。
他从未放弃过吞并沈家庞大财富的野心！甚至，他可能一直在等待一个时机，将沈家连根拔起，彻底榨干其最后一丝价值，作为他攀登权力巅峰的垫脚石！
所谓的合作，所谓的护沈家周全，恐怕都只是稳住她的权宜之计！在他眼中，她和她背后的沈家，自始至终，都只是一枚棋子！一枚可以利用，也可以随时舍弃的棋子！
盟友？
可笑！她竟险些被那他偶尔流露的、似是而非的欣赏与缓和所迷惑！
沈薇薇将纸张小心翼翼地放回原处，恢复一切，悄无声息地退出了书房。
回到锦瑟院，她独立窗前，夜风吹拂着她冰冷的面颊，却吹不散她心头的寒意与怒火。
月光如水，洒满庭院，也照见了她眼中重新凝聚起的、比以往任何时候都要坚定的冰霜与决绝。
谢玉堂，你想将沈家当作棋子，当作踏脚石？
那就看看，到底谁，才是这盘棋上，最后的赢家！
她摊开手掌，掌心赫然是一枚小小的、不起眼的铜钥匙——那是她方才从谢玉堂书房多宝阁另一个暗格里，顺手取走的。那暗格十分隐蔽，里面只放了这枚钥匙，不知用途，但能被谢玉堂如此珍藏，必定关系重大。
既然你步步算计，那就别怪我，釜底抽薪。
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