坠落的失重感持续了很久，久到千韩以为自己会永远陷在这片黑暗里。直到后背撞上一块坚硬的岩石，她才猛地呛出一口血，意识渐渐回笼。
四周是浓得化不开的黑雾，墟息像冰冷的蛇，顺着衣领往骨子里钻。千韩挣扎着坐起身，摸向胸口——玉佩还在，只是表面布满裂纹，原本温润的光泽变得黯淡。手腕上空空如也，银链断了，那半块血晶不知落在了哪里。
“咳咳……”她咳着血，指尖在地上摸索，触到一片冰凉的金属——是之前藏在靴筒里的短刀。握紧刀的瞬间，黑雾中传来细碎的爬行声，像是有无数只虫豸在逼近。
千韩咬紧牙关站起，短刀在手中划出一道寒光，黑雾被劈开一条缝隙，隐约照见周围是陡峭的岩壁，自己正处在裂谷底部。岩壁上嵌着发光的晶石，将黑雾染成诡异的蓝紫色，照出满地扭曲的枯骨。
“院长……”千韩低声念着这个名字，指甲深深掐进掌心，“你以为这样就能困住我？”
话音刚落，岩壁突然震动，一块巨石从上方滚落，千韩侧身躲过，巨石砸在地上溅起碎石，其中一块擦过她的胳膊，留下一道深可见骨的伤口。血珠滴落在地，竟被地面瞬间吸收，紧接着，周围的枯骨开始簌簌发抖，像是被血腥味唤醒。
“滋啦——”枯骨堆里冒出无数条黑色藤蔓，藤蔓顶端长着肉瘤般的花苞，正对着千韩缓缓张开，露出里面细密的尖牙。千韩挥刀斩断几条藤蔓，却发现断口处很快涌出粘稠的黑液，落地后又生根发芽，反而长得更疯。
“该死！”她暗骂一声，转身想跑，却发现身后的岩壁不知何时合拢，形成一道密不透风的墙。藤蔓已经围上来，尖牙上的毒液滴在地上，腐蚀出一个个小坑。
千韩背靠岩壁，额头渗出冷汗。玉佩的裂纹越来越大，她能感觉到体内的能量在快速流失，胳膊上的伤口传来灼烧般的疼痛，像是有什么东西在顺着血液游走。
就在这时，黑雾中突然亮起一点金光——是那半块血晶！它被一根银色的丝线吊着，缓缓落在千韩面前。千韩伸手去抓，丝线突然绷紧，血晶在空中绕了个圈，飞向左侧的岩壁。
“是安安的气息！”千韩眼睛一亮，夏安安的本命丝线就是这种带着暖意的银色。她立刻跟上去，短刀劈开挡路的藤蔓，跟着血晶钻进岩壁上一道狭窄的石缝。
石缝尽头是个溶洞，钟乳石上挂着晶莹的水珠，滴落时发出清脆的声响。血晶悬停在溶洞中央，那里有块半透明的晶石，正是分阵眼的“金”字标记。而晶石旁，竟躺着一个人——是淑馨！
“淑馨！”千韩冲过去扶起她，发现淑馨脸色青紫，嘴唇泛黑，显然中了墟息的剧毒。她腰间的药囊已经空了，手里还紧紧攥着半张撕碎的地图。
血晶突然炸开，化作点点金光融入淑馨体内，淑馨的眉头轻轻舒展，脸色好看了些。千韩这才发现，血晶里藏着夏安安的声音：“千韩！淑馨被院长扔进裂谷了！我们在钟楼快撑不住了！防护罩还有一刻钟就破了！”
声音消散的瞬间，溶洞突然剧烈摇晃，“金”字晶石迸射出刺眼的光芒，岩壁上浮现出院长的投影。他穿着一身黑袍，脸上带着扭曲的笑：“千韩，没想到你能找到这里。不过，你觉得是救淑馨重要，还是救夏安安重要？”
投影伸出手，岩壁上立刻显现出两个画面：左侧是钟楼防护罩上的裂痕正在扩大，夏安安和伊瞳背靠背抵抗着黑衣人；右侧是淑馨身上蔓延的黑纹，正一点点吞噬她的脖颈。
“你选吧。”院长的声音像淬了毒的冰，“救一个，另一个就会死。这才是‘金’阵眼的真正考验——取舍。”
千韩的指甲掐进掌心，血珠滴在“金”字晶石上，晶石的光芒突然变弱。她看着淑馨泛黑的脖颈，又想起夏安安在钟声里焦急的呼喊，心脏像是被攥住一般疼。
“我两个都救。”千韩一字一顿地说，声音因愤怒而微微颤抖。她将玉佩按在“金”字晶石上，裂纹处渗出金色的光——那是之前吸收的“离”阵眼能量。“你以为这种小儿科的考验能难住我？”
玉佩与晶石碰撞的瞬间，金光暴涨，淑馨身上的黑纹以肉眼可见的速度消退。千韩趁机将短刀插进晶石侧面的凹槽，转动刀柄——溶洞深处传来齿轮转动的声响，一道暗门缓缓打开，里面堆放着无数发光的晶体，每一块都刻着“金”字。
“这些是……备用能量晶！”千韩眼睛一亮，抓起几块塞进怀里，又将最大的一块塞进淑馨手中，“拿着！能压制毒性！”
淑馨虚弱地点点头，刚站起身，溶洞突然开始坍塌。院长的投影在碎石中扭曲：“不可能！你怎么能同时激活备用晶！”
“因为你不懂。”千韩扶着淑馨冲向暗门，“真正的平衡，从不是取舍，是共存。”
暗门后是条向上的石阶，淑馨的脚步渐渐稳了些，解毒的能量让她恢复了些力气。两人刚爬上石阶，就听到上方传来夏安安的欢呼：“千韩！我们看到光了！”
千韩抬头，只见石阶顶端透出熟悉的银线光芒，夏安安正拉着伊瞳往下跑，身后的黑衣人被一道突然出现的冰墙挡住——是伊瞳的冰系魔法！
“快！”千韩加快脚步，“院长的主力都在钟楼，这里的防御最弱！”
淑馨掏出腰间的信号弹，对着天空发射。红色的信号弹在黑雾中炸开，像一朵盛开的花。千韩知道，这是给其他同伴的信号——她们约定过，看到信号弹就往裂谷集合。
就在即将冲出裂谷时，淑馨突然停下脚步，指着千韩的后背：“你的……”
千韩回头，只见自己后背的衣服不知何时裂开，一道黑色的纹路正从脊椎蔓延向脖颈，形状与院长黑袍上的花纹一模一样。她摸了摸后颈，那里的皮肤冰凉，像是敷了块寒冰。
“这是……”千韩心头一沉。
“是院长的‘蚀骨纹’！”淑馨的声音带着惊恐，“他说过，被这纹路缠上的人，最终会变成墟息的傀儡！”
此时，夏安安和伊瞳已经跑到面前，看到千韩后背的纹路，两人脸上的笑容瞬间消失。伊瞳抬手凝结出冰盾，警惕地看着四周：“院长肯定就在附近！”
黑雾突然翻涌，院长的身影在雾中若隐若现：“千韩，感觉到了吗？蚀骨纹会跟着你的能量流动，直到彻底吞噬你的意识……”
千韩握紧短刀，后背的纹路传来尖锐的刺痛，像是有无数细针在扎。但她看着身边的同伴，突然笑了：“你错了，院长。”
她将一块备用能量晶塞进夏安安手里，又把另一块扔给伊瞳：“拿着！”随后转身，迎着黑雾中的院长冲去，“想控制我？先问问我的刀！”
短刀劈开黑雾，却劈了个空。院长的声音在四面八方响起：“游戏才刚刚开始……”
黑雾散去时，院长已经不见。千韩后背的蚀骨纹又深了些，她捂着后背蹲下身，额头渗出冷汗。夏安安和伊瞳连忙扶住她，淑馨则警惕地观察着四周。
“我们得找个安全的地方暂时躲避。”淑馨沉声道，“蚀骨纹不能再恶化了。”
夏安安突然指着远处的山坳：“那里！我之前藏了个避难所！”
千韩点点头，被两人扶着往山坳走去。她能感觉到蚀骨纹在叫嚣，像是在庆祝即将到来的胜利。但她看着身边的同伴，握紧了手中的短刀——只要她们还在，自己就绝不会变成傀儡。
走到山坳入口时，千韩突然停下脚步，看向左侧的密林。那里的树叶在无风自动，隐约有银色的光芒闪过——是银链的碎片！
她示意同伴先去避难所，自己则转身走进密林。银链碎片散落在落叶间，像是在指引方向。走到密林深处，碎片突然汇聚起来，拼成半把钥匙的形状，指向一棵千年古树的树心。
千韩抬手按在树干上，古树发出低沉的嗡鸣，树心处缓缓开出一道门，里面透出柔和的绿光。她深吸一口气，握紧短刀走了进去——她有种预感，这里藏着破解蚀骨纹的秘密，也藏着院长真正的目的。
树门在身后缓缓关闭，隔绝了外面的声音。千韩看着眼前的景象，瞳孔骤然收缩——树洞里摆放着无数个水晶罐，每个罐子里都漂浮着一个沉睡的人影，而最中间的那个罐子上，贴着一张标签：
“第30个容器——千韩”
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