两人在驿馆休整多日，沈砚凭借“中原国公”的身份，频繁以“考察邦交、学习礼仪”为由出入王宫，渐渐赢得了初步信任，获准靠近王宫深处供奉子母莲的灵池区域。
他借着巡视之名，指尖抚过灵池边缘的结界纹路，剑修对能量波动的敏锐感知瞬间捕捉到关键——子母莲不仅散发着疗伤、助突破的精纯灵气，根部更缠绕着一缕与女儿国结界同源的古老能量，如同心脏般，源源不断地为整个国家的守护结界输送力量。
沈砚心头巨震，后背惊出一层冷汗。他悄然运转剑意探查，愈发确定：
这子母莲绝非单纯的至宝，更是女儿国结界的核心枢纽！若强行取走，结界会瞬间崩塌，失去庇护的女儿国不仅会暴露在外界妖兽与修士的觊觎之下，更可能因能量反噬引发天灾地动，举国上下都将陷入灭顶之灾。
这个发现像一块巨石压在沈砚心头，他强作镇定离开王宫，当晚返回驿馆时，脸上已看不出丝毫异样。
（暮小小OS：原来沈砚真的没有骗我，他说的都是真的。）
凌璃见他神色凝重，关切询问探查结果，沈砚只含糊应道：“子母莲守卫森严，且灵气波动异常，暂时难以靠近，还需从长计议。”
他终究没将子母莲关乎女儿国存亡的真相说出——一来怕凌璃陷入更深的道义挣扎，二来此事牵连甚广，他怀疑师尊隐瞒了关键，需先暗中查证。
又过了数日，
沈砚望着灵池中子母莲与结界相连的纹路，心中的挣扎愈发剧烈——盗取便是毁了女儿国，不盗则违背师尊之命、辜负宗门。
辗转数日后，他终究决定暂时返回昆仑，亲自向师尊问清真相，再做决断。他悄悄留下一封书信告知凌璃自己的行踪，叮嘱她好生蛰伏，便连夜动身，一路疾驰赶回昆仑。
这一趟往返，足足耗费了三天。当沈砚带着查明的秘密——师尊实则是为一己私欲夺取子母莲突破瓶颈，根本不顾女儿国存亡——匆匆赶回女儿国时，刚踏入城门，便被眼前的景象惊得浑身冰凉：
冬日的寒风卷着鹅毛大雪，城墙之下，凌璃被粗重的铁链死死缚在一根高耸的刑柱上，单薄的囚衣早已被血污与雪花浸透，右脸颊一道狰狞的伤口翻着血肉，正是沈砚离开次日，与国主激战所致。
那日国主突袭驿馆，凌璃猝不及防与之展开混战。国主修为深不可测，掌风凌厉，激战中一掌拍在凌璃脸颊，不仅打破了她伪装的容貌，更让她周身七彩灵气外泄，彻底暴露了昆仑修士的原形。
最终凌璃寡不敌众被擒，国主将她绑在城墙下的刑柱上示众，寒冬腊月里受尽风雪摧残，却始终咬紧牙关，绝口不透露盗取子母莲的任务。
沈砚目眦欲裂，刚要冲上前，国主便带着女卫从城楼上走来，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“沈国公倒是回来了，只是你这‘夫人’，藏得够深啊。”
沈砚握着青云剑的手青筋暴起，目光死死盯着凌璃脸颊的伤口，声音沙哑：“此事与她无关，皆是我一人之过，放了她！”
“一人之过？”国主挑眉，语气带着冰冷的试探，“本王倒想问问，你们潜入我国，究竟所图为何？若你二人真不是一伙的，试探你忠诚的机会来了——”
她侧身抬手，指着刑柱上的凌璃，对沈砚厉声下令：“现在就杀了她！只要你亲手了结这个昆仑奸细，本王便信你与她无关，既往不咎！”
沈砚浑身一震，转头看向刑柱上的凌璃。
身形一闪便冲破女卫的阻拦，瞬间抵达刑柱之下。
指尖灵力暴涨，几道凌厉的剑气劈开粗重的铁链，失去支撑的凌璃浑身一软，直直倒在他怀里。
凌璃冻得嘴唇发紫，浑身伤痕累累，却还在微弱地挣扎，艰难地摇着头，眼底满是决绝——她不能让沈砚为自己冒险，更不能暴露任务。
沈砚紧紧抱着她冰冷的身体，心如同被寒风割裂般疼痛，刚要运功为她疗伤，城楼上国主的声音便带着一丝了然的冷意传来：“沈国公，何必如此冲动？”
她缓步走下城楼，目光在两人身上流转，语气平静却带着不容置疑的威严：“早在你们踏入女儿国的第一天，本王便瞧出端倪。你们二人虽故作亲密，言行间却无半分夫妻的默契，反倒处处透着警惕与疏离，更像是潜伏的间谍，而非避世的国公夫妇。”
话音顿了顿，国主看向沈砚的眼神多了几分复杂：“说实话，本王确实看重你的业务能力，无论是处理政务的手腕，还是应对危机的沉稳，皆是难得一见的人才，本有意将你留在女儿国委以重任。”
“但可惜，”她话锋一转，周身气息骤然冰冷，“你终究护着她。今日之事，本王给你最后一次抉择的机会——”
国主抬手直指凌璃，声音字字如刀：“要么，你亲手了结她的性命，证明你的忠诚，本王便既往不咎，仍许你高官厚禄；要么，你们二人今日便一同葬身于此！是选你自己活，还是选她？”
“不要……管我……”凌璃靠在沈砚怀里，终于忍不住落下泪来，声音微弱却带着执拗，“沈砚，走……别为了我……葬送自己……”
沈砚抱着她的手臂猛地收紧，心中翻江倒海，一边是刚查明的师尊阴谋、道侣的生死，一边是国主的逼迫、女儿国的安危，这道寒冬里的抉择，瞬间将他逼至绝境。
城墙下的风雪愈发猛烈，女卫们的刀剑寒光闪烁，气氛凝重到了极点……
暮小小意识彻底回笼的瞬间，那些被尘封、被扭曲的记忆碎片骤然拼凑完整——不是沈砚狠心屠戮，而是凌璃的卧底身份被国主察觉，任务彻底失败，她深知国主绝不会留活口，更会借机将她与沈砚一同灭口。
为保沈砚脱身、护住未完成的使命火种，也不愿两人落得同归于尽的凄惨结局，她攥着沈砚的剑，以最后的气力逼着他动手；
他为完成挚友的托付、守住她用性命换来的生机，更为保全她作为暗探的最后一份尊严，才咬碎牙关，忍着五脏俱焚的剧痛挥剑的决绝；
是他剑刃刺入时僵硬的身躯，是他接住凌璃倒下身影时压抑到极致的呜咽，是他这些年背负“叛友”恶名，独自守护着这段秘密、践行着未竟使命的隐忍。
眼眶猛地一热，心头又酸又涩，却又伴着一丝尘埃落定的释然——还好，她终于记起来了，还好，她没有一直错怪他。
就在这时，一道冰冷、毫无感情的机械音，突兀地在凌璃脑海深处响起，打破了所有的混乱：
【滴——检测到宿主意识波动稳定，符合觉醒条件……】
【系统启动中……10%…50%…100%…启动成功！】
【正在恢复宿主意识……请稍候……】
“小小，你快起来吧……（啜泣）”
带着哭腔的女声在暮小小耳边断断续续响起，带着压抑不住的颤抖。林疏坐在暮小小床边，她早已习惯了被暮小小蹦蹦跳跳的活泼感染，连眉眼都跟着亮起来。
可此刻看着平日里鲜活灵动的暮小小毫无反应地躺在那里，巨大的无力感像潮水般将她淹没，连心底那点常有的暖意都凉透了。
她强忍着哽咽，试图让自己的声音听起来更有力量些，却还是止不住声音里的颤音：“小小，你快醒来吧…你若醒来，我便日日为你做你最爱的桂花饼，做许许多多，管够你吃，你醒醒，好不好？”
说罢，她另一只手轻轻覆在暮小小微凉的手背上，指腹带着抑制不住的轻颤，一下一下缓缓拍着，像是在哄幼时贪睡的她，又似在乞求这份温柔能唤回眼前人的意识。
眼眶早已被泪水浸得通红，晶莹的泪珠在睫羽间摇摇欲坠，她拼命仰了仰头，才勉强没让那滚烫的泪珠滴落在暮小小冰冷的手背上，生怕惊扰了这仅存的一丝希望。
就在这时，暮小小原本毫无动静的指尖忽然轻轻动了一下，紧接着，那双紧闭许久的眼眸缓缓掀开一条缝，朦胧的目光虚弱地落在林疏脸上。
林疏浑身一僵，瞬间屏住了呼吸，待看清暮小小真的醒了，积压在心底的情绪轰然爆发，她一把紧紧握住暮小小的手，声音里满是狂喜与后怕的哽咽：“太好了！小小，你终于醒来了！”
暮小小喉间滚了滚，费了好大劲才挤出一丝微弱的气音，带着刚醒的沙哑：“疏……疏疏”
林疏话音刚落，便小心翼翼地松开暮小小的手，起身时脚步都带了几分急切的踉跄。她一把推开房门，门外等候的众人瞬间齐刷刷望过来，每张脸上都写满了焦灼与期盼。
看到林疏泛红的眼眶和难掩狂喜的神情，有人忍不住颤声问道：“群主，暮小小她……”
“醒了！小小醒了！”林疏的声音陡然拔高，积压的情绪再也绷不住，眼泪唰地滚落，却又咧开嘴笑得格外灿烂，一边抹泪一边挥手，“她醒了！大家快进去看看她，轻点声，别吵着她！”
众人轻手轻脚地围到床边，目光灼灼地落在暮小小身上，连呼吸都放得极轻。见她脸色虽苍白却已能睁眼，还没等有人开口问候，暮小小便先扯了扯嘴角，用带着沙哑却依旧俏皮的嗓音叹了口气：“哎呀，让大家这么围着，我这待遇都快赶上老祖宗了，真是让你们担心啦！”
话音落下，满室紧绷的氛围瞬间化开，压抑许久的担忧被这股熟悉的鲜活冲淡，众人脸上都漾开释然的笑，眼底的光芒温柔又明亮，连空气都变得轻快起来。
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