朔风卷着沙砾，打在喜长烬的玄铁头盔上，发出细碎的噼啪声。
他站在断壁残垣之上，靴底碾过半块烧焦的城砖。三天前，这里还是北狄王庭最后的屏障——万安城，如今只剩绵延十里的废墟，烟柱在灰蓝色的天幕下蜿蜒，像一道凝固的血痕。
“将军，西城区清理完了，北狄王族尽数伏诛。”副将陈武的声音带着未散的戾气，他手里提着的弯刀还在往下滴暗红的血，“只……只在一处地窖里，发现个活口。”
喜长烬没回头。他的目光落在远处那座塌了大半的宫殿上，琉璃瓦碎成星子，混在焦黑的木梁里，倒像是谁把夜空揉碎了，撒在这片烬土上。他拔出腰间的长剑，剑身在风中颤了颤，抖落的不是血，是凝结的冰碴。
“带过来。”
脚步声在身后响起，伴随着铁链拖地的哗啦声。喜长烬侧过眼时，正看见陈武推着个身影过来。那身影太单薄了，裹在一件看不出原色的素裙里，赤着脚踩在冰结的地上，脚踝被铁链磨出了血，却连瑟缩都没有。
直到被推到他面前，那人才缓缓抬起头。
是张过分苍白的脸，额角破了道口子，血痂顺着脸颊往下爬，却没遮住那双眼睛。不是寻常女子受惊后的惶恐，也不是阶下囚的怨毒，就只是静。像万安城未破时，护城河里结的冰，冻住了底下所有的暗流。
“她是……”陈武刚要开口，却被那女子打断。
“我是美珩。”她的声音很轻，却穿透了风声，“亡国王室，美氏最后的血脉。”
“亡”字从她舌尖滚出来时，没有一丝波澜，仿佛在说旁人的故事。喜长烬的剑梢微微动了动，他见过太多亡国之人，或哭嚎求饶，或咬牙切齿，却从未见过这样的——像一株被连根拔起的白梅，根须断了，枝桠折了，却偏要挺着最后一点风骨，连花瓣都不肯落尽。
他低头看着她赤着的脚，冰层上沾着她的血，像落在雪地里的红梅。“知道自己是亡国奴？”
美珩抬眸，直视着他头盔下的眼睛。那双眼睛里映着废墟，映着硝烟，也映着她这副狼狈模样。她忽然笑了笑，那笑意极淡，却让她苍白的脸有了一丝活气。
“亡国之人，谈不上‘奴’。”她轻轻挣了挣脚踝上的铁链，铁链勒得更深，“国亡了，王族的骨头还在。将军若是要杀，不必多言；若是要囚，也不必多问。”
陈武在一旁低喝：“放肆！敢这么跟将军说话？”
喜长烬抬手止住他。他蹲下身，与美珩平视。距离近了，才看清她裙角绣着的暗纹——那是北狄王族独有的凤凰图腾，只是如今被血污浸透，只剩下模糊的金影。
“知道我是谁？”
“镇北将军，喜长烬。”美珩的目光掠过他胸前的虎头甲，“五年前，在雁门关斩了北狄太子的，就是你。”
他笑了。这笑声很低，混在风里，带着金属般的冷硬。“倒是清楚。”
“亡国公主，总要记得仇人姓名。”她的声音依旧平静，可攥紧的手指暴露了她——指甲深深嵌进掌心，渗出血珠，滴在冰地上，瞬间凝成了小红点。
喜长烬站起身，将长剑归鞘。剑入鞘的瞬间，周遭的风声仿佛都静了静。“把她带回主营，卸了铁链，找件干净的衣裳。”
陈武愣了愣：“将军？她可是……”
“北狄王庭已破，她一个亡国公主，翻不起浪。”喜长烬的目光再次扫过那片废墟，“留着她，比杀了有用。”
他转身往主营走，玄色披风在身后展开，像一只掠过烬土的黑鹰。走了几步，却听见身后传来极轻的脚步声。他回头，看见美珩正跟着他，赤着的脚踩在碎砖上，每一步都像是踩在刀尖上，却走得极稳，脊背挺得笔直。
“将军不锁我？”她问。
“锁得住身子，锁不住亡国恨，何必白费力气。”喜长烬继续往前走，“但你记住，这里是我的军营，一步踏错，就不是铁链能留住的了。”
美珩没再说话，只是默默跟着。风吹起她额前的碎发，露出光洁的额头，那里除了血痂，还有一道浅浅的疤痕——后来喜长烬才知道，那是三年前北狄内乱时，她为了护年幼的弟弟，被叛军砍伤的。只是如今，她的弟弟早已死在乱箭之下，这座城，这个国，都成了她脚下的尘埃。
主营的帐篷里燃着炭火，喜长烬解下头盔，露出被汗水浸湿的黑发。他接过亲兵递来的水囊，刚喝了一口，就见陈武掀帘进来，手里捧着一套士兵的冬衣。
“将军，衣裳找来了。”陈武看了眼站在帐篷角落的美珩，“这……让她穿士兵的衣裳？”
喜长烬没抬头：“她现在不是公主，是阶下囚。军营里，没有公主的位置。”
美珩却主动走上前，接过那套粗布衣裳。布料磨得人皮肤发疼，上面还沾着干涸的污渍，可她只是安静地抱着，对着喜长烬微微颔首：“多谢将军。”
她转身要去角落换衣，却被喜长烬叫住。“等等。”
他从自己的行囊里翻出一双半旧的靴子，扔了过去。靴子落在她脚边，是士兵常穿的牛皮靴，鞋底磨得有些薄，却还算干净。
“穿上。”他的声音听不出情绪，“冻死在我营里，晦气。”
美珩看着那双靴子，又看了看喜长烬。他正低头擦拭长剑，侧脸的线条冷硬如刀削，下颌线绷得很紧，像是藏着无数未说出口的话。她弯腰捡起靴子，指尖触到皮革上残留的体温，忽然觉得那点温度，竟比帐篷里的炭火还要灼人。
换好衣裳出来时，喜长烬已经坐在案前看军报了。美珩走到他面前，规规矩矩地站着，粗布衣裳套在她身上，显得愈发清瘦，可那股子从容却丝毫未减。
“将军留我性命，究竟想做什么？”她问。
喜长烬抬眸，目光在她脸上停了片刻。这张脸洗去血污后，其实是极美的，眉如远山含黛，眼似秋水横波，只是那双眼睛里的静，总让他想起万安城护城河里的冰——冰下是深不见底的寒。
“北狄还有三支残部逃进了漠北，”他指着案上的舆图，指尖点在一处标着红圈的山谷，“他们只认美氏王族的信物。”
美珩的瞳孔微微一缩。
“我要你跟我走一趟。”喜长烬的指尖重重敲在舆图上，发出笃的一声，“拿着信物，叫他们降。”
帐篷里静了下来，只有炭火爆裂的轻响。美珩看着他，忽然笑了，这一次，笑意里带了点嘲讽：“将军觉得，亡国公主的话，他们会信？还是觉得，我会帮着仇人，去劝降自己的族人？”
喜长烬没答，只是将一块玉佩推到她面前。玉佩是羊脂白玉的，上面刻着半只凤凰，正是北狄王族的信物——完整的凤凰玉佩，一半在国王手里，一半在公主身上。
“三天前，在你父王的尸身上找到的。”他的声音很平，“你若不答应，这玉佩，还有你，就都成了这废墟里的一捧灰。”
美珩的手指猛地攥紧，指甲掐进掌心的旧伤里，疼得她指尖发颤。她看着那块玉佩，玉上的凤凰眼空洞洞的，像在盯着她，也像在盯着这片亡了的国土。
风从帐篷缝隙里钻进来，卷起地上的一点沙尘，迷了人的眼。喜长烬看见她睫毛颤了颤，有什么东西顺着脸颊滑落，滴在粗布衣裳上，洇出一小片深色的痕。
却没听见她哭。
过了很久，久到炭火烧得只剩红烬，她才缓缓开口，声音哑得像被砂纸磨过：
“好。”
一个字，轻得像叹息，却在帐篷里炸出了回声。喜长烬看着她，忽然觉得，这片烬土里埋下的，或许不只是一座城的骸骨，还有些别的什么——比如，一只折了翼，却不肯闭眼的孤凰。
他重新低下头，看着舆图上那片标注着残部的山谷，指尖在“漠北”二字上顿了顿。那里有更烈的风，更厚的雪，还有不知多少等着复仇的眼睛。
他忽然想起刚才在废墟里，看见的那株从石缝里钻出来的草。焦黑的茎，却顶着一点绿，在漫天风沙里，顽固地立着。
就像此刻站在他面前的这个亡国公主。
“明日出发。”喜长烬收起玉佩，“今夜，你歇在隔壁帐篷。”
美珩没动，只是望着帐篷外那片被夜色吞没的废墟。那里曾是她的家，她的国，如今只剩下风在哭。她忽然轻声问：“将军可知，亡国的滋味？”
喜长烬的动作顿了顿。
“不是城破了，人死了，就完了。”她的声音很轻，却带着刺骨的冷，“是你走在路上，脚下踩的每一块砖，都是亲人的骨；你喝的每一口水，都混着族人的血。是连做梦，都听见钟声在哭——那是亡国的钟。”
她转过身，一步步走向帐篷门口，背影在昏黄的灯光下被拉得很长，瘦得像一片随时会被风吹走的叶子。
“将军最好祈祷，永远别尝这种滋味。”
帐篷帘被她掀开，一股寒风灌了进来，吹得烛火猛地一晃。喜长烬看着她消失在夜色里的背影，忽然觉得，这趟漠北之行，或许比他想象的，要难走得多。
他拿起案上的酒囊，仰头灌了一大口。烈酒灼烧着喉咙，却压不住心底那点莫名的烦躁。他再次望向舆图，目光落在“万安城”三个字上，忽然觉得，这场仗，好像还没打完。
而他的对手，或许不只是那些躲在漠北的残部。
还有身边这只，从烬土里爬出来的孤凰。
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