暮秋的风裹着碎金般的落叶，撞在镇国将军府朱漆大门的铜环上，发出“当啷”一声轻响，却没压过校场上传来的长枪破风之声。
萧雪宁握着丈二长枪的手稳如铸铜，枪杆是西域进贡的乌木，裹着防滑的银线，在她掌心磨出一层薄茧。她身着墨色劲装，腰间束着同色鸾鸟纹玉带，将纤细却紧实的腰肢勒得分明。方才管家那声“宫里来人了”还飘在风里，她却没半分停顿，足尖点地旋身，枪尖如银蛇出洞，精准挑落悬在两丈高竹架上的银铃——“叮铃”脆响里，银铃坠着的红绸带扫过她耳畔，带着几分秋日的凉意。
“小姐！您慢些！”侍女青黛捧着帕子小跑过来，额角沾着细汗，“东宫的内侍监总管都到前厅了，您这一身尘土，要是被宫里人瞧见……”
萧雪宁收了枪势，乌木枪杆在地上顿了顿，震落枪尖沾着的草屑。她抬手抹了把额角的薄汗，露出光洁饱满的额头，眉梢眼尾带着几分武将世家特有的英气，却又因着江南生母留下的底子，鼻梁小巧，唇色偏淡，中和了那份锐利。“瞧见又如何？”她声音清亮，带着少年人般的爽利，“我萧雪宁自小在演武场长大，难不成还要为了个内侍监总管，特意描眉画鬓？”
青黛被她说得语塞，只能跟着她往内院走。将军府的路径萧雪宁闭着眼都能摸清——从校场到内院要经过三座月亮门，第一座雕着松鹤延年，是祖父当年亲手选的样式；第二座爬满了紫藤，春日里满架繁花，如今只剩枯藤缠绕；第三座门前立着两尊石狮子，是父亲萧策平定西疆后，陛下亲赐的赏物。
走至第二座月亮门时，她瞥见廊下立着个熟悉的身影，是父亲身边的亲卫秦风。秦风一身玄甲，脸上带着几分难掩的凝重，见了她便躬身行礼：“小姐，将军让您直接去前厅。”
“父亲回来了？”萧雪宁有些意外。父亲镇国将军萧策常年驻守北疆，上月才因秋防之事回京，按说此刻该在兵部议事，怎么会突然回府？
“是东宫来人传了口谕，将军特意从兵部赶回来的。”秦风的声音压得低了些，“小姐，这次来的是内侍监总管李福全，陛下身边的近人——听说，是为了太子殿下的婚事。”
“婚事”二字入耳，萧雪宁握着枪杆的手微微一紧。她今年十七，按说早到了议亲的年纪，可父亲总说她性子野，寻常世家子弟驾驭不住，这事便一直拖着。京中勋贵圈里早有闲话，说镇国将军府的嫡女是块“铁板”，舞枪弄棒比描红绣花还熟练，哪家公子敢娶？她原以为自己的婚事总要等父亲卸了兵权，或是兄长们从北疆回来再议，却没料到，会和“太子”扯上关系。
东宫太子萧煜，她只远远见过两次。一次是去年上元节，她跟着兄长萧珩去灯市，远远瞧见太子的仪仗——明黄伞盖下，那少年太子身着蟒袍，面容清俊，眉眼间却带着几分疏离的矜贵，正听身边的太傅说着什么，神情淡得像笼着层薄雾。另一次是今年春日的围猎，她一箭射落只雄鹿，刚要去捡，却见太子的侍卫先一步上前，说那鹿是太子先看上的。她当时年轻气盛，提着弓箭就去找萧煜理论，却见他坐在马背上，只淡淡瞥了她一眼，说“将军府的女儿，倒比男儿还懂抢东西”，一句话堵得她哑口无言。
自那以后，她对这位太子便没什么好印象——总觉得他端着皇家的架子，清冷得像块冰。
“小姐？”青黛见她站在原地出神，轻轻拉了拉她的衣袖。
萧雪宁回神，将长枪递给秦风：“先把枪收去库房，擦干净了。”随后跟着青黛往自己的院落走，“给我找身素净些的衣裳，不用太繁复，别失了将军府的体面就好。”
青黛应了声，快步去翻衣箱。萧雪宁坐在镜前，看着铜镜里的自己——劲装换下后，露出的脖颈纤细，锁骨分明，只是常年习武，手臂上的肌肉线条比寻常女子紧实些。青黛给她选了件月白绫罗裙，领口绣着暗纹的云鹤，腰间系着浅碧色宫绦，坠着枚羊脂玉坠。她没让青黛给她描眉，只薄薄涂了层唇脂，又将长发挽成简单的垂挂髻，插了支母亲留下的白玉簪——那簪子是江南的玉雕名家所做，簪头雕着朵盛放的玉兰，是母亲临终前，特意让嬷嬷交给她的。
“这样就好。”萧雪宁对着镜子照了照，没再多摆弄。她自小就不爱这些女儿家的装扮，总觉得描眉画眼会碍着她握枪射箭，此刻这般，已是她能接受的“最体面”的模样。
跟着青黛走到前厅外时，里面传来父亲沉稳的声音，夹杂着李福全尖细的语调。萧雪宁放慢脚步，隔着雕花窗棂往里看——父亲萧策身着绯色朝服，坐在主位上，面色严肃；下首坐着个穿着紫色蟒纹内侍服的老者，正是李福全，他手里捧着个明黄的锦盒，正笑得眉眼弯弯：“将军，陛下也是看重您的功绩，更欣赏雪宁小姐的飒爽英姿，才应允了太子殿下的请求。您想啊，太子殿下是储君，雪宁小姐是将军嫡女，这桩婚事，可是天作之合啊！”
萧策没接话，指节分明的手握着茶盏，指腹摩挲着杯沿的花纹，不知在想些什么。
萧雪宁深吸一口气，推门走了进去，对着李福全躬身行礼：“臣女萧雪宁，见过总管大人。”她的动作标准，却没寻常闺阁女子那般柔弱，脊背挺得笔直，像株迎着风的青松。
李福全见了她，眼睛一亮，连忙起身扶她：“哎呀，雪宁小姐快起来！老奴可受不起您这礼。”他上下打量着萧雪宁，眼神里满是赞叹，“早就听说将军府的嫡女貌若天仙，今日一见，果然名不虚传——这般气度，怕是京中那些大家闺秀都比不了。”
萧雪宁没接他的奉承，直起身看向父亲：“父亲，您找我？”
萧策点了点头，示意她坐在自己身边的空位上，才对李福全说：“总管大人，小女性子直率，不懂宫里的规矩，若是有什么失礼之处，还望您多担待。”
“将军这话可就见外了！”李福全笑着摆手，打开手里的锦盒，里面放着一支赤金点翠步摇，还有一块雕着龙凤呈祥的玉佩，“这是太子殿下特意让老奴带来的，说是给雪宁小姐的见面礼。太子殿下还说，若是小姐不喜欢，改日再让内务府重新打一套。”
锦盒里的赤金步摇在光线下闪着耀眼的光，点翠的羽毛是西域进贡的翠鸟羽，价值连城。萧雪宁却没去看，只淡淡道：“多谢太子殿下厚爱，只是臣女平日里习惯了舞枪弄棒，戴这些东西反倒碍事，还是请总管大人带回吧。”
这话一出，前厅里的气氛瞬间静了下来。青黛站在门口，吓得手心都出了汗——哪有女子拒绝太子赏赐的？还是用“舞枪弄棒”当理由？
李福全脸上的笑容也僵了僵，显然没料到会被拒绝。萧策轻咳一声，刚要开口圆场，却见萧雪宁继续道：“总管大人，臣女听说，陛下有意让臣女嫁入东宫？”
“正是！”李福全连忙点头，“陛下昨日在御书房和太子殿下议事，太子殿下主动提起，说欣赏小姐的风骨，愿与将军府结亲。陛下龙颜大悦，当即就准了，还说要尽快择个良辰吉日，让您和太子殿下完婚呢！”
“太子殿下欣赏我的风骨？”萧雪宁挑了挑眉，想起春日围猎时萧煜那冷淡的模样，忍不住反问，“可臣女记得，今年春日围猎，臣女不过是想拿回自己射中的雄鹿，太子殿下却说臣女‘抢东西’——不知这般‘抢东西’的风骨，哪里值得太子殿下欣赏？”
李福全被问得哑口无言，只能干笑着看向萧策：“将军，这……这都是误会，误会啊！太子殿下当时许是随口一说，没别的意思……”
萧策按住女儿的手，对李福全道：“总管大人，小女年纪小，说话没轻没重，您别往心里去。关于婚事，陛下和太子殿下的心意，臣心领了。只是小女自小在军营长大，性子野，怕是配不上太子殿下，还望总管大人回禀陛下，容臣再考虑几日。”
“这……”李福全有些为难，“将军，陛下已经下了口谕，说是让老奴今日就带话回去——太子殿下那边，也盼着能尽快定下来呢。”
正说着，门外传来秦风的声音：“将军，东宫侍卫统领求见，说有太子殿下的手信要交给雪宁小姐。”
众人皆是一愣。萧雪宁更是意外——萧煜居然会给她写手信？
很快，一个身着玄甲的侍卫走了进来，身材高大，面容刚毅，对着萧策和萧雪宁躬身行礼后，递上一封封蜡的信封：“这是太子殿下亲笔所书，让属下务必亲手交给雪宁小姐。”
萧雪宁接过信封，指尖触到信封上的火漆印，是东宫特有的麒麟纹。她拆开信封，里面是一张洒金宣纸，上面是遒劲有力的楷书，字迹清俊，带着几分文人的雅致，却又透着皇家的规整：“春日围猎之事，是本王失言。听闻雪宁小姐枪法卓绝，本王明日在东郊猎场设了靶场，愿与小姐一较高下——若小姐赢了，婚事可由你做主；若本王赢了，还望小姐应下这门亲事。”
短短几行字，却让前厅里的人都变了脸色。李福全张了张嘴，想说什么，却又不敢——太子殿下居然用“比枪法”来定婚事，这要是传出去，岂不是成了京中笑谈？
萧策看着信上的字迹，眉头皱得更紧：“太子殿下这是……”
“好！”萧雪宁却突然开口，将信纸折好放进袖中，眼神亮得像燃着的火焰，“我应了！明日东郊猎场，我与太子殿下，比个高下！”
她自小就不信什么“父母之命媒妁之言”，更不信自己的婚事要由别人做主。萧煜既然敢用枪法赌婚事，她就敢接——若是赢了，她便能继续留在将军府，日后跟着父亲去北疆，实现自己守疆卫土的心愿；若是输了，她也认了，至少她萧雪宁，没失了将军府嫡女的胆量。
李福全见她应得干脆，也松了口气，连忙道：“好！好！雪宁小姐果然爽快！那老奴这就回宫复命，告诉陛下和太子殿下这个好消息！”
送走李福全后，前厅里只剩下萧策和萧雪宁父女二人。萧策看着女儿眼中的倔强，无奈地叹了口气：“雪宁，你可知你在做什么？太子殿下是储君，你与他比枪法，若是赢了，岂不是驳了他的面子？若是输了，你就要嫁入东宫，那深宫之中，不比咱们将军府自在，你……”
“父亲，女儿知道。”萧雪宁打断他的话，语气却依旧坚定，“可女儿不想像京中那些闺秀一样，连自己的婚事都做不了主。萧煜既然敢赌，女儿就敢接——再说了，女儿的枪法，未必会输给他。”
萧策看着女儿自信的模样，想起她自小的执拗——五岁时非要跟着兄长们学骑马，摔得膝盖流血也不肯哭；十岁时偷偷跟着父亲去军营，在演武场练了三天三夜，硬是学会了长枪的基础招式；十二岁时，更是在将军府的比武大会上，赢了比她大五岁的表哥。这孩子，骨子里就带着股不服输的劲，认定的事，十头牛都拉不回来。
他沉默了许久，才缓缓道：“好，父亲不拦你。明日去猎场，父亲让秦风带着卫队跟着你，若是有什么事，也好有个照应。”
“多谢父亲！”萧雪宁眼中闪过一丝喜色，起身对着父亲躬身行礼。
回到自己的院落时，青黛还在为方才的事心有余悸：“小姐，您真要和太子殿下比枪法啊？太子殿下身边那么多高手，万一……”
“没有万一。”萧雪宁坐在桌边，拿起案上的长枪图谱，指尖划过上面的招式，“明日我只用我最擅长的‘破阵枪’，萧煜就算学过枪法，也未必能接住我的枪招。”
青黛见她胸有成竹，也不再多劝，只是去给她准备明日要用的东西——乌木长枪要重新打磨，劲装要熨烫平整，还要准备些伤药，以防万一。
萧雪宁看着窗外渐渐沉下去的暮色，指尖摩挲着袖中那张洒金宣纸——萧煜的字迹还印在纸上，清俊却带着几分疏离。她想起春日围猎时他那句“抢东西”，又想起他信里那句“是本王失言”，心里竟生出几分好奇：这位太子殿下，到底是个什么样的人？
第二日天还没亮，萧雪宁就起了床。青黛给她换上一身新制的墨色劲装，腰间束着嵌了珍珠的玉带，比平日里多了几分精致，却依旧不影响动作。她提着打磨好的乌木长枪，跟着秦风的卫队出了将军府，往东郊猎场去。
东郊猎场是皇家专用的猎场，平日里不许外人进入。此刻天刚蒙蒙亮，猎场门口已经站了不少东宫的侍卫，见了萧雪宁的卫队，立刻有人上前通报。没过多久，东宫侍卫统领就亲自出来迎接：“雪宁小姐，太子殿下已经在靶场等候了。”
萧雪宁跟着他往里走，猎场里的草木还沾着晨露，空气里带着几分湿冷的气息。靶场设在猎场中央的一片空地上，四周插着红色的旗帜，中间立着十个箭靶，从一丈到五丈不等，靶心是一寸见方的红心。
萧煜已经到了，他身着银白色劲装，腰间束着明黄玉带，头发用玉冠束起，比平日里穿蟒袍时少了几分矜贵，多了几分少年人的英气。他手里握着一把银色长枪，枪杆上刻着细密的云纹，显然也是把好枪。
见萧雪宁过来，萧煜放下长枪，目光落在她手里的乌木枪上，淡淡开口：“萧小姐倒是准时。”
“太子殿下也不晚。”萧雪宁回视他，目光落在他腰间的玉带——明黄是皇家专用的颜色，即便是太子，也只有在正式场合才能用，今日他却系着，显然是没把这场比试当儿戏。
“规矩你应该清楚。”萧煜指了指远处的靶场，“一共十个靶，从一丈到五丈，每人十枪，以射中靶心的次数定输赢。若是平局，便再比一场，直到分出胜负为止。”
“可以。”萧雪宁点头，提着长枪走到靶场边缘，活动了一下手腕。
萧煜率先上前，他站在一丈靶前，持枪的姿势标准，手臂稳如磐石。只听“咻”的一声，枪尖精准刺入靶心，将红心戳出个小洞。紧接着，他又接连射向二丈、三丈靶——每一枪都正中红心，动作流畅，显然是练过枪法的。
青黛站在一旁，看得手心冒汗：“小姐，太子殿下的枪法好准啊……”
萧雪宁却没说话，只是认真看着萧煜的动作——他的枪法偏重于“稳”，招式规整，却少了几分灵动，显然是宫里的教习教的，少了些实战的经验。而她的“破阵枪”，是父亲结合战场实战创出来的，讲究的是“快、准、狠”，最适合远距离射击。
很快，萧煜射完了十枪，十个靶心全中。东宫的侍卫们立刻欢呼起来，声音震得晨露从树叶上滚落。
萧煜收了枪，看向萧雪宁：“该你了。”
萧雪宁深吸一口气，走到一丈靶前。她没像萧煜那样站定，而是足尖点地，身体微微前倾，手中长枪如离弦之箭，“咻”的一声刺向靶心——不仅中了，枪尖还穿透了靶心，卡在后面的木架上。
紧接着，她快步走到二丈靶前，这次没等众人反应过来，长枪已经再次刺出——枪尖裹挟着劲风，“笃”地钉在靶心正中，枪杆还微微震颤，震得靶纸边缘簌簌落着碎渣。
青黛看得眼睛发亮，忍不住低呼一声“好”，连东宫那些原本满脸傲气的侍卫，也悄悄收了轻视的神色。萧煜站在原地，握着银枪的手指几不可察地动了动——他原以为萧雪宁的“枪法卓绝”只是京中传言，毕竟世家女子习武多是摆样子，可方才那两枪的速度与力道，竟比他宫里的教习还要利落几分。
萧雪宁没理会周遭的目光，脚步不停迈向三丈靶。这一次她换了姿势，左手握住枪杆中段，右手在后，腰腹发力的瞬间，枪尖突然变向，避开靶心周围故意设下的凸起木刺——那是她幼时跟着父亲在北疆军营练的“避障枪”，战时能避开敌人兵器的格挡，此刻用在靶场上，更显精准。银铃般的枪鸣里，枪尖稳稳扎进红心，连木刺都没碰倒一根。
“四丈！”有人低声报出靶距，语气里多了几分紧张。四丈已是寻常枪法的极限，即便是军中精锐，也未必能次次命中，更别说还要保持方才的力道。
萧雪宁却像是没听见，走到四丈靶前时，突然转身看向萧煜，眉梢带着点少年气的挑衅：“太子殿下，要不要赌点彩头？若是我这枪也中了，日后东宫议事，我可否旁听？”
萧煜眸色微沉。东宫议事是储君处理政务的核心场合，历来只有重臣与近侍能参与，让一位未出阁的女子旁听，简直是无稽之谈。可看着萧雪宁眼底那抹亮得惊人的光，他竟鬼使神差地颔首：“若你中了，便依你。”
话音刚落，萧雪宁已转身抬枪。这一次她用了“破阵枪”的核心招式“流星赶月”，枪杆在掌心飞速旋转，带起的风扫过地面落叶，待众人看清时，枪尖已如流星坠地，狠狠扎进四丈外的靶心——不仅中了，还将整个靶心戳得穿了洞，枪尖从靶后露出来，闪着冷光。
“五丈！”
最后一个靶位在猎场尽头，晨雾还没散尽，隔着五丈远，只能看见靶心那一点模糊的红。萧雪宁深吸一口气，乌木枪杆在掌心贴了贴——这杆枪跟着她五年，从北疆的风沙里到京中的演武场，枪杆上的每一道纹路她都熟悉。她闭上眼，耳边只剩下风的声音，还有幼时父亲教她的话：“枪法不是靠眼，是靠心——把靶心当成敌人的咽喉，把风当成你的同袍。”
再睁眼时，她猛地抬枪，手臂与肩同平，枪尖对准靶心的瞬间，整个人如拉满的弓，骤然发力——乌木枪杆发出“嗡”的长鸣，像是要挣脱掌心的束缚，下一秒，枪尖已穿透晨雾，“笃”地钉在五丈外的靶心，连带着靶架都晃了晃。
青黛直接跳了起来，连秦风都忍不住握紧了拳头。东宫侍卫们彻底没了声音，看向萧雪宁的眼神里，只剩敬佩。
萧雪宁收了枪，转身看向萧煜，额角的薄汗被风一吹，透着几分鲜活的锐气：“太子殿下，十枪全中，我赢了。”
萧煜看着五丈外那杆依旧震颤的乌木枪，沉默了片刻，突然笑了——那笑意不是平日里的疏离淡笑，而是带着几分真切的爽朗，竟让他那张清冷的脸多了几分暖意：“你赢了。”他顿了顿，补充道，“旁听东宫议事的事，我会让人给将军府送帖子。”
萧雪宁没想到他会这么痛快，愣了一下才点头：“谢太子殿下。”
正说着，远处传来马蹄声，是将军府的侍从赶来，手里捧着一件玄色镶毛斗篷：“小姐，将军让您打完比试就回府，说是宫里又来人了，好像是关于……婚期的事。”
“婚期？”萧雪宁皱眉，她明明赢了比试，按约定婚事该由她做主，怎么还提婚期？
萧煜却像是早有预料，走到她身边，将自己那件银白色的披风递过去——披风上还带着他的体温，绣着暗纹的麒麟图案在晨光里若隐若现：“先披上，晨雾凉。”他声音放轻了些，“婚期的事，是陛下的意思，但我已经禀明陛下，等你想清楚再定。”
萧雪宁接过披风，指尖触到柔软的毛领，心里竟莫名暖了些。她抬头看向萧煜，发现他眼底的疏离淡了许多，反而多了几分她看不懂的温和。
“为何帮我？”她忍不住问。春日围猎时的冷淡，昨日手信里的邀约，今日比试后的退让，眼前这个太子，好像和她印象里的样子，完全不一样。
萧煜没直接回答，只是指了指远处的靶场：“你方才那招‘流星赶月’，是萧将军平定西疆时创的招式吧？我幼时在御书房见过将军的兵书，上面画着这招的图谱，只是没人能练得像你这么好。”他顿了顿，目光落在她掌心的薄茧上，“你不是为了拒婚才比试，你是真的喜欢枪法，喜欢军营，对不对？”
萧雪宁愣住了。京中所有人都觉得她舞枪弄棒是“野”，是“失了女子本分”，连父亲都只想着让她嫁个好人家，安稳过一生，可眼前这个只见过几次的太子，却一眼看穿了她的心思。
“我父亲说，女子不该上战场。”她低声道，声音里带着几分不易察觉的失落，“可我想像兄长们一样，守着北疆的土地，看着那里的麦子熟了一茬又一茬。”
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