暮色将城郊的青石路染成深灰，黎清欢扶着墙根，指尖还沾着药铺外的尘土。连续数日奔波，她的襦裙下摆早已被荆棘划出道道裂口，裸露的脚踝磨出了暗红的血泡，每走一步都像踩在烧红的细沙上。林大哥背着昏昏欲睡的小石头，药篓里的艾草、甘草等寻常药材随着脚步轻轻晃动，散发出的微弱药香，与空气中残留的山月桂毒的腥甜气息格格不入。
“清欢姑娘，前面转角有处药摊，咱们去问问？”林大哥的声音带着难掩的疲惫，他抬手擦了擦额角的汗珠，目光落在黎清欢泛白的唇上——这几日，她几乎没怎么进食，只靠几口冷水撑着。
黎清欢点点头，刚要迈步，却被一阵驼铃声唤住了脚步。那铃声清脆却不张扬，带着西域独有的韵律，从巷口缓缓传来。只见三匹骆驼踏着暮色走来，驼背上搭着绣着异域花纹的锦布，为首的男子头戴尖顶毡帽，鼻梁高挺，深褐色的眼眸里映着落日余晖，腰间挂着的银质药铃随着动作轻轻作响。
“是西域药商！”小石头猛地从林大哥背上抬起头，原本耷拉的眼皮瞬间睁大，声音里满是惊喜。
黎清欢几乎是踉跄着冲上前，拦住了驼队的去路。西域药商勒住缰绳，眼中闪过一丝警惕，操着略带生硬的中原话问道：“姑娘为何拦路？”
“先生，求您救救我的朋友！”黎清欢屈膝行礼，声音因激动而颤抖，她从怀中掏出一块染着黑色毒斑的绢布——那是鹿公子中毒后，她偷偷取下的衣物碎片，“他中了‘山月桂’之毒，我们找遍了全城医馆，都无人知晓解法，您常年往来西域，一定听过这毒吧？”
西域药商盯着绢布上的毒斑，脸色骤然变了。他翻身下马，小心翼翼地拿起绢布，指尖在毒斑上轻轻摩挲，眉头越拧越紧：“山月桂……这是西域绝域‘黑风谷’才有的毒物，此毒发作时，中毒者五脏如被烈火焚烧，七日之内，毒会蚀骨噬心，确实凶险。”
“那您有解药吗？哪怕是线索也行！”林大哥连忙上前，语气急切。
西域药商叹了口气，将绢布还给黎清欢：“解药我没有，但我曾听谷中老巫医说过，山月桂的毒，需用‘冰魄草’中和。此草只长在黑风谷的寒潭边，那里常年刮着能割破皮肉的黑风，还有猛兽出没，极少有人能活着带出冰魄草。”他顿了顿，从怀中掏出一本泛黄的羊皮卷，“这是我偶然得到的西域医书残卷，里面记载了冰魄草的样貌和采摘之法，或许能帮到你们。”
黎清欢双手接过羊皮卷，指尖触到粗糙的羊皮，心中涌起一阵暖意。她深深鞠了一躬：“多谢先生，大恩大德，我们必当报答！”
西域药商摆了摆手，翻身上驼：“姑娘不必客气，只愿你们能顺利找到冰魄草。切记，采摘时需用银刀割取，不可让草叶碰到肌肤，否则会被寒气冻伤。”说罢，他催动驼队，驼铃声渐渐消失在暮色中。
黎清欢展开羊皮卷，借着最后一丝天光，看清了上面的图画：冰魄草通体雪白，叶片呈菱形，顶端开着一朵淡蓝色的小花，旁边还标注着几行西域文字，经林大哥辨认，正是采摘的注意事项。“有线索了，我们终于有线索了！”小石头欢呼着，连日的疲惫仿佛瞬间消散。黎清欢望着羊皮卷上的冰魄草，眼底重新燃起了光：“鹿公子，再等等，我们一定会救你！”
与此同时，皇宫深处的寝殿内，烛火摇曳，映得鹿闻笙脸上的面具忽明忽暗。他刚踏入皇上的卧室，便闻到一股浓重的药味，混杂着淡淡的龙涎香。皇上斜靠在锦被上，脸色苍白得像一张薄纸，胸口剧烈起伏着，每咳嗽一声，都像是要将五脏六腑咳出来一般。
“陛下。”鹿闻笙轻声唤道，声音压得极低，生怕惊扰了这位病重的帝王。
皇上缓缓睁开眼睛，浑浊的目光落在鹿闻笙身上，当看到他脸上的面具时，瞳孔骤然收缩，刚要开口呼喊“刺客”，鹿闻笙连忙上前一步，压低声音：“陛下别出声，我是鹿晨安的儿子，鹿闻笙。”
“鹿晨安……的儿子……”皇上喃喃重复着，眼中先是闪过一丝震惊，随即涌上浓浓的愧疚。他缓缓转过头，浑浊的眼泪顺着眼角滑落，滴在锦被上，晕开一小片湿痕。“朕……朕对不起你父亲，更对不起你们鹿家满门啊。”
鹿闻笙看着皇上流泪，心中五味杂陈。父亲的冤屈像一根刺，埋在他心底多年，如今听到皇上的道歉，那根刺仿佛被触动，带来一阵尖锐的疼痛。“陛下，您可知我父亲是被谁杀害的？”他强忍着心中的激动，声音带着一丝颤抖。
皇上抬起布满皱纹的手，指节因用力而泛白：“朕何止知道……当年朕因病陷入昏迷，四皇子便以‘通敌叛国’为由，杀了你的父亲。朕醒来后，本想追查此事，可那时朝廷上满是皇后的势力，四皇子手握兵权，朕若是强行追查，只会引发内乱，受苦的还是百姓。”皇上的声音越来越低，满是无奈，“朕只能罚他闭门思过几个月，可这哪里能抵得上你父亲的性命，抵得上鹿家满门的冤屈啊！”
鹿闻笙愣住了，他没想到皇上早已知道真相，更没想到皇上竟有如此多的无奈。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，心中的怒气渐渐被理解取代。“陛下，臣虽有怒气，但也明白您当时的处境。”他深吸一口气，目光坚定，“所以这次，臣亲自来了，我要为父亲、母亲、兄弟姐妹报仇，也要还天下一个清明。”
皇上听后，眼中闪过一丝欣慰。他挣扎着从枕头下摸出一张泛黄的地图，颤巍巍地递给鹿闻笙：“这是当年朕藏起来的兵力，都是你父亲的旧部，他们一直等着你父亲的后人来统领。”说完，他对着殿外喊道：“来人。”
一名穿着青色宫服的太监轻步走了进来，当看到戴着面具的鹿闻笙时，瞳孔猛地一缩，脸上露出震惊之色。“皇上，这……”
“不必惊慌，他是自己人。”皇上摆了摆手，语气不容置疑，“你去把调动锦衣卫和暗卫的令牌拿来，交给鹿公子。”
太监虽满心疑惑，但还是恭敬地应了声“是”，转身快步离去。鹿闻笙看着手中的地图和即将到手的令牌，心中涌起一阵暖流：“陛下，这份恩情，臣永世不忘。”
“好孩子，朕此生最对不起的就是你和你父亲。”皇上虚弱地笑了笑，目光中满是期盼，“朕唯一的请求，便是希望你能护住六皇子，助他顺利登基，守住这江山百姓。”
“陛下放心，臣定不辱使命！”鹿闻笙郑重地说道，眼中泛起了泪光。
很快，太监拿着两块雕刻着龙纹的令牌走了进来，双手递给鹿闻笙。鹿闻笙刚接过令牌，便看到皇上的眼睛缓缓闭上，胸口的起伏渐渐停止。“陛下！陛下！”他连忙上前，轻声呼喊着，可皇上再也没有回应。
“陛下！陛下您别丢下奴才啊！”太监扑到床边，失声痛哭起来。他哭了几声，突然想起什么，猛地抬头看向鹿闻笙，急切地说道：“公子，您快走！皇上驾崩的消息很快就会传开，再不走就来不及了！后面的大事，还得靠您啊！”
鹿闻笙看着皇上安详的面容，强忍着心中的悲痛，对着皇上的遗体深深鞠了一躬，然后转身，快步向殿外走去。刚走出寝殿不远，便听到殿内传来太监凄厉的喊声：“皇上驾崩——！”
声音穿透夜空，传遍了整个皇宫。此时，在六皇子的住所内，鹿闻笙的手下正被六皇子用剑抵住喉咙。六皇子满脸警惕，眼中满是血丝：“你若拿不出证据，今日便休想活着离开！”
手下刚要辩解，“皇上驾崩”的喊声便传了过来。六皇子浑身一震，手中的剑“哐当”一声掉在地上，他愣在原地，眼中满是不可思议：“父皇……父皇怎么会突然驾崩……”
手下趁机挣脱，刚要开口说话，六皇子却突然红了眼，弯腰捡起剑，朝着手下砍去。就在这千钧一发之际，鹿闻笙及时赶到，一把抓住了六皇子的手腕。“六皇子，住手！”
六皇子抬头，看到戴着面具的鹿闻笙，眼中闪过一丝疑惑。鹿闻笙取下面具，露出真实面容，沉声道：“我是鹿闻笙，皇上驾崩前，曾嘱托我保护你，助你登基。我们本计划两日后闯入皇宫，可现在情况有变。”
六皇子听着鹿闻笙的话，渐渐冷静下来。他抹了抹眼角的泪水，深吸一口气：“我暗插在四皇兄身边的眼线今早传来消息，皇兄计划明日一早就起兵造反。若是等两日后，一切都晚了，我们必须今晚就做好准备。”
鹿闻笙眼神一凛，拳头攥得更紧了：“好一个狼子野心！皇上刚驾崩，他便迫不及待要夺权。六皇子放心，我这就调遣人手，今晚便布下天罗地网，定要让四皇子的阴谋落空！”
六皇子点了点头，眼中重新燃起了斗志：“鹿公子，今后我便信你。只要能保住父皇的江山，哪怕粉身碎骨，我也在所不惜！”
鹿闻笙看着六皇子坚定的眼神，心中有了底气。他拍了拍六皇子的肩膀：“放心，有我在，有你父亲留下的兵力和锦衣卫、暗卫在，我们一定能赢！”夜色渐浓，皇宫内的暗流涌动得愈发汹涌，一场关乎江山社稷的大战，即将拉开帷幕。
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