第五章：雨夜古桥影子传说
七月的雨总带着股蛮劲，豆大的雨点砸在尚河区青石板路上，溅起半指高的水花。林砚之把冲锋衣的帽子拽得更低，手里的伞被风掀得像只挣扎的白鸟，伞骨在狂风里发出快要散架的咯吱声。她站在通济桥桥头，望着桥对面那片被雨雾泡得发涨的仿古街区，口袋里的手机震动了两下，是周景明发来的定位——就在桥中央。
通济桥是尚河区的老物件，青灰色石拱横跨在早已干涸的古河道上，桥面的石板被几百年的脚步磨得发亮，雨天里滑得像抹了油。林砚之踩着水洼往前走，每一步都得攥紧伞柄稳住身子，风裹着雨斜斜地扫过来，打在脸上又凉又疼。
“你可算来了。”周景明的声音从桥洞方向钻出来，混着雨声有些发闷。他靠在桥栏上，手里举着个大号防水袋，里面鼓鼓囊囊的，不知道装着什么。路灯的光穿过雨帘，在他脸上投下晃动的光斑，“这雨下得邪门，气象局说是强对流，我看倒像是憋着什么事。”
林砚之走到他身边，把伞往两人中间凑了凑：“笔记里提到的‘影桥’，你确定就是通济桥？”她从背包里掏出那本泛黄的《远古笔记》，小心翼翼地翻开，借着周景明打开的手电筒光，指着其中一页——上面画着一座拱桥的简笔图，桥身两侧的石栏上刻着奇怪的纹路，桥下的水面倒影里，隐约浮着几个非人非兽的轮廓。
“你看桥栏。”周景明抬手指了指身旁的石柱，手电筒的光束扫过湿漉漉的石头，照出上面模糊的雕刻。寻常古桥的栏杆多刻些花鸟瑞兽，通济桥的石栏上却是些扭曲的线条，像是被水流冲刷过的树根，又像是某种生物的骨骼，“笔记里的纹路，和这上面的一模一样。而且尚河区志里写过，通济桥原名‘影桥’，说是每到暴雨夜，桥影里会多出些不该有的东西。”
林砚之蹲下身，手指抚过石栏上的刻痕。雨太大，指尖触到的地方又凉又滑，那些纹路比笔记上画的更复杂，线条在转折处突然变深，像是被人用利器反复凿过。“这些不是装饰。”她忽然停在一处刻痕密集的地方，“你看这里的走向，和《山海经·中山经》里‘青要之山’的山神纹样很像，只是……”
“只是多了些奇怪的分叉。”周景明也蹲下来，手电筒光打在她指的地方，“我昨天查过地方志，通济桥是明代重建的，之前的老桥在元末被山洪冲垮了。重建时主持工程的是个姓秦的道士，据说他懂‘望气术’，特意在桥栏上刻了这些东西‘镇水’。”
风突然转了向，伞沿被掀得翻了过去，林砚之手忙脚乱地把伞拽回来，却见桥对面的巷口站着个穿蓝布衫的老人，手里拄着根竹杖，正望着他们这边。雨幕里看不清老人的脸，只能看见他的竹杖在石板上点了点，发出笃笃的声响。
“那是陈老爷子。”周景明认出了来人，“住在桥边的老宅子，守着个修钟表的铺子。我上次来打听桥的事，就是他告诉我的‘影桥’传说。”
老人慢慢走过来，竹杖每落一步，都精准地避开积水的水洼。他走到两人面前，抬起头，露出一张布满皱纹的脸，眼睛在雨夜里亮得惊人。“你们俩，是来看桥影的？”他的声音沙哑，像被水泡过的木头。
林砚之站起身，把笔记合上揣进怀里：“大爷，我们听说通济桥有影子的传说，想来看看是不是真的。”
陈老爷子往桥下一瞥，干涸的河道里积了些雨水，形成一片浑浊的水洼，倒映着桥身和晃动的灯光。“传说不是给外人看的。”他顿了顿竹杖，“你们手里拿的那本东西，是秦家后人留下来的吧？”
林砚之和周景明对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。周景明往前一步：“大爷，您认识这本笔记？”
“何止认识。”陈老爷子笑了笑，皱纹挤成一团，“我小时候，我爷爷就见过那本笔记。当年秦道士刻完桥栏，把一本‘镇桥谱’传给了守桥人，说哪天桥影里的东西‘活’了，就得靠那谱子化解。后来守桥人换成了我们陈家，可那谱子在民国时丢了，说是被个从北平来的学生借走，再也没还回来。”
林砚之心里一动：“您爷爷说过，桥影里的东西是什么样子吗？”
“说不清。”陈老爷子望向水洼里的倒影，“说是像人，又比人高；说是像兽，又长着人的手脚。每回暴雨下到最猛的时候，水洼里的影子就会变，桥栏上的刻痕会发光，那些影子就顺着光往上爬，爬到桥面上……”他忽然停住，竹杖在地上重重一敲，“民国二十三年有过一场大暴雨，水洼里的影子爬到了第三个桥洞，那天夜里，桥边的三家铺子全着了火，烧死了七个人。”
周景明倒吸一口凉气：“您是说，那些影子会害人？”
“不是影子害人。”陈老爷子摇摇头，“是它们想出来。秦道士刻的纹路是道锁，把那些东西锁在‘影界’里。可锁用久了会松，暴雨就是钥匙，能把锁眼里的销子冲开。”他看向林砚之，“你们手里的谱子，就是修锁的法子，对不对？”
林砚之犹豫了一下，还是把笔记重新拿出来，翻开那页拱桥图：“我们还没完全看懂，这上面除了桥的样子，还有些奇怪的符号，像是……”
“像是步数。”陈老爷子打断她，“秦道士当年说过，桥栏上的刻痕对应着‘九步锁’，每三步一个锁眼。暴雨夜里，得按谱子上的符号，在刻痕发光时踩对步数，才能把锁重新扣上。要是踩错了……”
他的话没说完，突然一阵狂风卷着雨扑过来，桥洞下的水洼猛地翻起一阵涟漪，原本浑浊的水面变得漆黑，像块被墨染过的镜子。林砚之低头看去，心脏猛地一缩——水洼里的桥影变了。
原本对称的桥拱倒影里，多出了几个细长的影子，它们贴着水面浮动，四肢像树枝一样岔开，脑袋却圆得像个灯笼。更诡异的是桥栏的倒影，那些刻痕真的在发光，淡绿色的光顺着纹路游走，在水面上拼出一串扭曲的符号，和笔记上画的分毫不差。
“来了。”陈老爷子的声音有些发紧，竹杖在地上戳出个小坑，“看清楚谱子上的符号，从桥头第一个石墩开始，跟着绿光走。”
林砚之飞快地翻到笔记的下一页，上面果然画着一串脚印，每个脚印旁都标着符号，正好和水面上的绿光对应。“第一步踩左侧第三个刻痕！”她喊道，同时抓起周景明的手，踩着石板上的绿光往前迈。
脚刚落在指定的刻痕上，就听见桥洞下传来一阵细碎的响动，像是有什么东西在用指甲刮石头。林砚之低头看水洼，那些细长的影子正顺着绿光往上爬，离桥面只有半尺远了，它们的“脸”在水面上晃了晃，没有五官，只有两个黑洞洞的窟窿。
“第二步！右侧第五个！”周景明盯着笔记，声音有些发颤。两人并排往前走，鞋底碾过发光的刻痕，绿光在脚下炸开又熄灭，像踩碎了一串萤火虫。
雨越下越大，砸在桥面上噼啪作响，像是有无数只手在拍打石板。那些影子爬得更快了，已经有一只“手”搭上了桥栏的边缘，那“手”细得像根枯骨，皮肤是半透明的灰色，指甲尖泛着青黑。
“还有三步！”林砚之的裤脚已经湿透，冷意顺着脚踝往上爬，但她不敢停。笔记上的最后一个符号在桥中央的石狮子旁，那里的刻痕最密集，绿光也最亮，像团跳动的鬼火。
就在他们即将踩到最后一个刻痕时，水洼里的影子突然加速，最前面的那个猛地抬起头，圆脑袋上的黑洞里喷出一股白雾，直扑林砚之的脸。她下意识地偏头躲开，手里的笔记却被风吹得翻了页，露出后面一张从未见过的插画——画上是座倒塌的桥，桥下的影子里伸出无数只手，抓着桥上的人往下拖。
“小心！”周景明猛地拽了她一把，林砚之踉跄着站稳，低头看去，自己的脚差一点踩错了刻痕。刚才要是踩偏，水面上的绿光就会中断，那些影子就能顺着桥栏爬上来。
“最后一步！”陈老爷子的声音带着急，竹杖指向石狮子的底座。林砚之和周景明同时踩下去，两只脚稳稳地落在最后一个刻痕上。
就在这时，所有的绿光突然收束，像被什么东西吸走了一样，瞬间缩回刻痕里消失不见。桥洞下的水洼恢复了浑浊，那些细长的影子跟着绿光沉入水底，水面上只留下一圈圈涟漪，仿佛刚才的一切都是幻觉。
雨不知何时小了些，风也停了。林砚之扶着桥栏喘气，手心里全是冷汗。周景明瘫坐在石板上，望着水洼发呆：“这……这到底是什么东西？”
陈老爷子走到他们身边，竹杖在桥面上敲了敲：“是‘影螭’。”他缓缓道，“《山海经》里说，‘青要之山，有兽焉，其状如麋，而四目一角，其名日嚣，其鸣自叫也’，这影螭就是嚣的影子所化，当年秦道士路过青要山，带回了它们的影子，锁在桥里镇水。”他看向林砚之手里的笔记，“你们这本谱子，不仅能锁影，还能召影。刚才那插画，怕是秦道士留下的警告——锁若失灵，影便食人。”
林砚之翻开那页插画，果然在角落看到一行小字，是用朱砂写的：“影随形，形逐影，锁断则形灭。”她忽然明白过来，这些影螭不是真的“活物”，而是某种能量的具象化，靠桥栏上的刻痕锁住，一旦锁被破坏，它们就会依附在活人的影子上，吞噬宿主的生机。
“那明代的秦道士，为什么要把这些东西锁在这里？”周景明不解。
陈老爷子抬头望向天边，雨云正在散去，露出一角灰蓝色的天空。“因为通济桥下面，压着条‘暗脉’。”他说，“这古河道不是自然干涸的，是当年秦道士引山洪改了道，把暗脉的出口压在桥底下。暗脉里的气，能养这些影螭，也能镇住更厉害的东西。至于是什么……”他顿了顿，“等你们看懂笔记的后半部，就知道了。”
林砚之把笔记收好，指尖摸着封面的纹路，忽然觉得这本古老的册子沉甸甸的。通济桥的影子传说只是个开始，那些藏在雨夜里的秘密，那些《山海经》里的异兽与山川，正在这座仿古街区的角落里，悄悄睁开眼睛。
雨停了，石板路上的水洼映出渐亮的天光，桥栏上的刻痕恢复了暗沉的灰色，仿佛从未发过光。陈老爷子拄着竹杖往桥头走，背影在晨光里被拉得很长，像个随时会融进古巷阴影里的符号。
“下次暴雨前，再来看看。”他的声音飘过来，带着些模糊的回响，“影螭怕光，但它们记性好，记着谁差点放它们出来。”
林砚之望着他的背影消失在巷口，转头看向周景明，发现他正盯着桥洞下的水洼。水面平静无波，只有桥身的影子静静卧在那里，像条沉睡的巨蟒。
“你说，暗脉下面压着的，会是什么？”周景明的声音有些干涩。
林砚之握紧了口袋里的笔记，感受着纸页间传来的古老气息。“不知道。”她轻声说，“但我猜，笔记里一定写着。”
远处的天际线泛起鱼肚白，雨雾散尽，尚河区的仿古街区在晨光里显露出青灰色的轮廓，通济桥横跨在干涸的河道上，像一道沉默的伤疤，藏着数百年的影子传说。而那本《远古笔记》，在林砚之的怀里，似乎轻轻动了一下，仿佛有什么东西，正在纸页间苏醒。
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