满载而归的狩猎队受到了营地众人的欢迎。那几块品质不错的精铁和碎星铁，对于资源匮乏的营地来说，算是一笔不小的财富。林默、老疤、山猫三人分到了丰厚的贡献点，林默更是被王犷当众表扬，风头一时无两。
然而，林默心中却没有丝毫喜悦，反而充满了警惕。星辰金的存在如同一块烧红的烙铁，藏在他怀中，也压在他心头。匹夫无罪，怀璧其罪。一旦消息泄露，他将面临灭顶之灾。
他表现得和往常一样低调，将大部分贡献点兑换成了固本培元的丹药和几块下品灵石，用于巩固炼气三层的修为，并开始尝试冲击炼气四层。剩下的贡献点，则用来向赵鹰请教追踪隐匿的技巧，并换取了一些关于古战场遗迹和流放之地历史的零散信息。
日子似乎又恢复了平静。但林默敏锐地察觉到，营地里的气氛，正在发生一些微妙的变化。
首先，是吴勇的护卫队，巡逻的次数明显增多了，尤其是在狩猎队和采集队外出归来的时候，他们检查物资的目光也变得格外仔细，甚至有些……审视的意味。有几次，吴勇还亲自来到狩猎队的驻地，看似随意地和王犷闲聊，目光却不时扫过林默，带着一丝不易察觉的探究。
其次，是资源配给开始变得紧张。以往每月固定发放的辟谷丹和清水份额减少了，兑换贡献点的要求却提高了。营地中央那聚灵阵的运转时间也缩短了，据说是因为维持屏障的灵石矿髓能量即将耗尽。底层队员的怨言开始增多。
最后，是几次外出探索的意外。一支采集队在西南方向的“毒雾沼泽”边缘遭遇了大群毒飞蚁的袭击，死伤数人，空手而归。另一支狩猎队在北面“风吼涧”发现了一处疑似古修士洞府的遗迹，但进去探索的五人小队，只有一人重伤逃回，带回的消息语焉不详，只说里面有“可怕的诅咒”和“会动的石头”。
这些事件，让营地本就压抑的气氛更加凝重。一种山雨欲来风满楼的危机感，笼罩在每个人心头。
林默利用分析仪，结合收集到的信息，不断推演着局势。
【局势分析：营地内部矛盾激化，外部压力增大。资源枯竭是根本矛盾。吴管事一方试图加强控制，可能正在寻找新的资源点或……牺牲部分人员以维持核心层生存。王犷等实干派不满情绪积累，但缺乏反抗实力和契机。】
【潜在爆发点：1. 下一次重大资源分配不公事件。2. 外部危机（如兽潮、强敌）导致屏障崩溃。3. 内部人员发现重大宝藏（如星辰金）引发争夺。】
【宿主风险：高度暴露。吴勇的异常关注表明宿主已进入管理层视线。星辰金是最大隐患。建议：加快修炼，提升自保能力；准备应急撤离方案；寻找潜在盟友。】
加快修炼！这是林默当前最迫切的需求！只要有足够的实力，一切阴谋诡计都是纸老虎！
他不再节省，将兑换来的丹药和灵石全部用于修炼。同时，他冒险在深夜，于自己石屋的角落，布置了一个微型的隔绝阵法（用普通矿石和自身灵力刻画，效果简陋），然后取出那小块星辰金。
他不敢直接吸收其中精纯的星辰金气，那会瞬间撑爆他的经脉。而是将星辰金放在身边，借助其散发出的、极其微弱的星辰之力和锐金之气，来淬炼肉身和温养经脉。
效果出奇的好！在星辰金气息的滋养下，他的《石肤术》进展神速，皮肤坚韧程度大幅提升，寻常刀剑难伤。经脉也变得更加坚韧宽阔，吸收灵气的效率提高了近三成！修为稳步向炼气四层迈进。
这天深夜，林默正在阵中修炼，分析仪突然传来警报！
【警告！检测到微弱神识探查波动！来源：石屋外东南角！强度：炼气六层！探查目标：宿主及石屋内部！】
【波动特征匹配：吴勇！】
吴勇？他果然在监视我！林默心中冷笑，立刻收敛气息，装作熟睡的样子。那神识在石屋内扫了几圈，尤其在角落的隔绝阵法处微微停留了一下（阵法简陋，无法完全屏蔽炼气六层的神识探查），似乎有些疑惑，但并未发现星辰金，片刻后便退去了。
“看来，他们已经起疑了。”林默眼神冰冷。必须尽快突破炼气四层，否则处境将极其危险。
几天后，一个突发事件，彻底打破了营地表面的平静。
王犷带领狩猎队，在探索风吼涧那处“诅咒洞府”外围时，意外发现了一口枯井。在井底，他们找到了一具完整的古修士骸骨！骸骨手指上，戴着一枚古朴的储物戒指！
消息传回营地，顿时引起了轰动！古修士的储物戒！里面很可能有功法、丹药、甚至是法宝！
吴管事亲自出面，收走了储物戒，声称要“检查是否有禁制危险”。然而，三天过去了，吴管事没有任何交代。参与发现的王犷等人，只得到了区区一百贡献点的“奖励”！
不满的情绪在狩猎队和采集队中迅速蔓延。
“妈的！吴老鬼也太黑心了！那可是古修士的储物戒！说不定里面有离开这鬼地方的线索！”老疤在驻地里愤愤不平地骂道。
“就是！一百贡献点？打发叫花子呢？”山猫也满脸怒气。
王犷脸色阴沉，一口一口地灌着劣质的酒水，没有说话，但紧握的拳头显示了他内心的愤怒。
赵鹰叹了口气，低声道：“头儿，忍忍吧。吴管事是炼气七层，还有护卫队……我们斗不过的。”
“斗不过？难道就任由他们骑在头上拉屎？”一个年轻队员红着眼睛吼道，“没有我们拼死拼活，他们吃什么？用什么？”
群情激愤。
林默冷眼旁观，心中明白，矛盾的火山，已经到了爆发的边缘。只差一个导火索。
他暗中找到王犷，低声道：“王队长，吴管事如此行事，恐怕寒了兄弟们的心。长此以往，队伍就散了。”
王犷看了他一眼，闷声道：“不散又能怎样？你有什么办法？”
林默沉吟片刻，道：“我观营地屏障，能量日渐衰弱。聚灵阵也支撑不了多久。若不能找到新的资源，或者……离开此地，恐怕所有人都难逃一死。那枚储物戒，或许是关键。”
王犷眼中精光一闪：“你的意思是？”
“我们必须知道戒指里到底有什么。”林默压低声音，“或许，可以想办法‘打听’一下？”
王犷深深看了林默一眼，这个年轻人比他想象中更有胆识和谋略。他沉默良久，重重点了点头：“我会想办法。不过，此事需从长计议，绝不能轻举妄动。”
就在营地暗流汹涌之际，更大的危机，悄然降临。
这天夜里，营地屏障突然发出了刺耳的警报声！整个营地都被惊动！
林默冲出石屋，只见营地屏障之外，远处的黑暗中，亮起了无数双猩红的眼睛！地面传来沉闷的奔腾声！空气中弥漫着浓烈的妖气和血腥味！
“兽潮！是兽潮！”守夜的护卫发出凄厉的尖叫！
“所有人！战斗准备！加固屏障！”吴管事的身影出现在中央石屋屋顶，声音带着一丝惊惶。
分析仪疯狂报警！
【警告！检测到大规模生命反应接近！数量：超过两百！能量等级：炼气初期至炼气六层！种族：混合兽群（以赤鳞蝎尾豹、地穴石蜥、腐血狼为主）！统领级反应：炼气七层（疑似赤鳞蝎尾豹王）！】
【警告！营地屏障能量水平：38%！预计最多支撑一个时辰！】
【危险等级：毁灭级！】
炼气七层的妖兽统领！屏障能量不足！
林默的心沉到了谷底。最坏的情况，发生了！
营地，迎来了生死存亡的考验！而这场危机，也必将成为内部矛盾爆发的催化剂！
风雨欲来，黑云压城！
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